Banco de Inglaterra mantiene las tasas de interés e insinúa aumentos mientras la guerra en Irán sacude las perspectivas de inflación

LONDRES (AP) — El Banco de Inglaterra mantuvo su tasa de interés principal en 3.75% el jueves, ya que los fuertes aumentos en los precios del petróleo y el gas tras el inicio de la guerra en Irán han reavivado las preocupaciones sobre la inflación.

La decisión fue ampliamente anticipada después de que Estados Unidos e Israel comenzaran a bombardear Irán hace menos de tres semanas. Los nueve miembros del Comité de Política Monetaria votaron a favor de mantener estables los costos de endeudamiento, siendo la primera decisión unánime en más de cuatro años.

Hasta que estalló la guerra el 28 de febrero, se consideraba casi seguro que el Banco de Inglaterra reduciría las tasas de interés, ya que se esperaba que la inflación en el Reino Unido bajara hacia el objetivo del 2% en los próximos meses. En la reunión de establecimiento de tasas del mes pasado, cuatro de los nueve responsables votaron a favor de una reducción.

“Hemos mantenido las tasas de interés en 3.75% mientras evaluamos cómo se desarrollan los eventos,” dijo el gobernador del Banco, Andrew Bailey. “Sea lo que sea que pase, nuestro trabajo es asegurarnos de que la inflación vuelva a su objetivo del 2%.”

La guerra en Irán ha alterado mucho las predicciones del banco y las perspectivas económicas globales, especialmente en cómo afectará los precios.

Cuanto más dure la guerra en Irán y el cierre del Estrecho de Ormuz, mayor será el dolor económico. Un quinto del petróleo crudo mundial pasa por ese estrecho.

El impacto más tangible ha sido en los mercados de petróleo y gas, con precios que han subido drásticamente desde el inicio de la guerra. Los precios volvieron a dispararse el jueves después de que Irán, en represalia por un ataque israelí a un campo de gas iraní, intensificara sus ataques a instalaciones petroleras y de gas en el Golfo, incluyendo Ras Laffan en Qatar, la mayor instalación de exportación de gas natural licuado del mundo.

“La guerra en Oriente Medio ha impulsado al alza los precios de la energía a nivel mundial,” dijo Bailey. “Ya se puede ver en las gasolineras y, si continúa, se reflejará en tarifas más altas de energía para los hogares más adelante en el año.”

Con estas nuevas presiones inflacionarias afectando la economía global, los bancos centrales deben reevaluar sus proyecciones para 2026, tanto para la inflación como para el crecimiento. En los últimos años, los bancos centrales han estado reduciendo las tasas, tras lidiar con el shock de precios energéticos anterior, relacionado con la invasión total de Ucrania por Rusia.

El miércoles, la Reserva Federal de EE. UU. también mantuvo su tasa de interés clave y advirtió sobre un panorama cada vez más incierto. El Banco Central Europeo también mantuvo las tasas y afirmó que la guerra en Irán ha hecho que el panorama sea “significativamente más incierto.”

Para el Banco de Inglaterra, esto probablemente signifique que la inflación no bajará tan pronto a su objetivo del 2% y que los precios seguirán subiendo durante el resto del año, lo cual no es un buen escenario para reducir las tasas de interés en el corto plazo.

Tras la decisión unánime del jueves y el lenguaje contundente empleado por Bailey, los mercados financieros han comenzado a valorar la posibilidad de que las tasas en el Reino Unido suban más este año.

“En pocas palabras, las subidas de tasas ahora representan un riesgo real para la economía,” dijo Sanjay Raja, economista jefe del Reino Unido en Deutsche Bank.

Mantener las tasas más altas de lo que serían de otra forma puede ayudar a controlar la inflación. Las tasas elevadas encarecen los préstamos para empresas y consumidores, lo que frena la actividad económica y, en consecuencia, las presiones de precios.