Juez ordena que Voice of America sea reconstruida. ¿Cuáles son las posibilidades de que eso suceda?

NUEVA YORK (AP) — En una decisión contundente esta semana, un juez federal ordenó que la Voz de América — cuya misión es proporcionar noticias a países de todo el mundo y que estuvo en gran parte paralizada durante el último año por la administración Trump — vuelva a cobrar vida con fuerza.

Si eso realmente sucederá o no, es una incógnita.

El gobierno presentó el jueves un aviso para apelar la orden del juez de distrito de EE. UU. Royce C. Lamberth, emitida dos días antes, para que cientos de empleados de VOA que han estado en licencia pagada el último año vuelvan a trabajar. Lamberth dictaminó el 7 de marzo que Kari Lake, quien fue la candidata de Trump para supervisar la agencia matriz, la U.S. Agency for Global Media, no tenía la autoridad para reducir VOA a una estructura mínima.

La Voz de América fue creada como fuente de noticias durante la Segunda Guerra Mundial, transmitiendo informes a muchos países que no tenían tradición de prensa libre. Antes de que Trump asumiera nuevamente el cargo el año pasado, VOA operaba en 49 idiomas diferentes, alcanzando a aproximadamente 362 millones de personas.

Las autoridades de Trump argumentaron que las fuentes de noticias administradas por el gobierno, que también incluyen Radio Free Europe/Radio Liberty, eran un ejemplo de un gobierno sobredimensionado y que querían que las noticias fueran más favorables a la administración actual. Con una plantilla muy reducida, actualmente opera en Irán, Afganistán, China, Corea del Norte y en países con una gran población kurda.

Lamberth, en su decisión, afirmó que Lake había “repetidamente desafiado” las leyes que mandan la operación de VOA.

¿Es hora de cambiar de página en VOA?

El director de VOA, Michael Abramowitz, dijo que los legisladores de ambos partidos entienden la necesidad de una operación fuerte y han asignado suficiente financiamiento para que el trabajo se lleve a cabo. “Es momento de que todas las partes se unan y trabajen para reconstruir y fortalecer la agencia”, afirmó.

No esperen que eso suceda pronto. “El presidente Trump fue elegido para eliminar el desperdicio, el fraude y el abuso en toda la administración, incluyendo VOA — y los esfuerzos por mejorar la eficiencia en USAGM han sido un éxito tremendo”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly. “Esto no será la última palabra sobre el asunto.”

Patsy Widakuswara, jefa de la oficina de VOA en la Casa Blanca y una de las demandantes en la demanda para restablecerla, afirmó que “restaurar la infraestructura física requerirá mucho dinero y tiempo, pero se puede lograr. Lo más difícil será recuperarse del trauma que ha sufrido nuestra sala de prensa.”

Es una pregunta abierta si la administración quiere una organización de noticias real o un portavoz, dijo David Ensor, exdirector de VOA entre 2010 y 2014. “No lo sabemos — quizás nadie lo sabe en este momento — qué depara el futuro”, afirmó.

Los esfuerzos de la administración en el último año para fortalecer medios afines y luchar contra coberturas que les desagradan ofrecen una pista, aunque el Congreso ha exigido que VOA sea una fuente de noticias objetiva e imparcial. Esta semana se anunció que Christopher Wallace, ejecutivo de la red conservadora Newsmax que previamente trabajó 15 años en Fox News Channel, será el nuevo subdirector de VOA. Abramowitz no sabía que tendría un nuevo subdirector hasta que se anunció.

Widakuswara no quiso comentar qué podría significar el nombramiento de Wallace. “No voy a emitir juicio antes de ver su trabajo”, dijo.

Mientras Lamberth ordenó que más de mil empleados en licencia regresaran a trabajar, no está claro cuántos de ellos encontraron otros empleos o se jubilaron en el último año. El juez también dijo que no tenía la autoridad para reincorporar a cientos de contratistas independientes que fueron despedidos.

Un empleado que se fue es Steve Herman, exjefe de la oficina en la Casa Blanca y corresponsal nacional en VOA, y ahora director ejecutivo del Jordan Center for Journalism Advocacy and Innovation en la Universidad de Mississippi. A pesar de las decisiones judiciales, cuestiona si la administración Trump supervisaría un regreso a lo que solía ser la organización.

“Soy un poco pesimista”, dijo Herman. “Creo que será muy difícil.”

Una administración reacia a admitir la derrota

Además de luchar por cerrarla, Trump se niega a admitir la derrota. La semana pasada, la Casa Blanca nominó a Sarah Rogers, subsecretaria de Estado para la diplomacia pública, para dirigir la U.S. Agency for Global Media, consolidando aún más su control dentro de la administración. Su nominación requiere la aprobación del Senado.

“¿Permitirá el Departamento de Estado de Marco Rubio un periodismo objetivo en 49 idiomas?” preguntó Herman. “No lo creo. Me gustaría que eso sucediera, pero eso es un cuento de hadas.”

En el proyecto de ley de presupuesto aprobado en febrero, el Congreso asignó 200 millones de dólares para la operación de VOA. Aunque eso representa una reducción de aproximadamente el 25% respecto a la asignación anterior, envió un mensaje bipartidista de apoyo, dijo Kate Neeper, directora de estrategia y evaluación del desempeño de VOA. Además de ser una de las demandantes en la demanda para restablecer la agencia, ha ayudado a algunos colegas a lidiar con sus propios problemas en el último año, incluyendo temas de inmigración.

“Hay mucho entusiasmo por volver a trabajar”, afirmó. “Las personas están ansiosas por presentarse el lunes.”

El interés por la información de VOA en Irán, cuando él era director, fue un ejemplo claro de lo que la organización significaba, dijo Ensor. Las encuestas mostraron que entre una cuarta y un tercio de los hogares en Irán sintonizaban VOA una vez a la semana, principalmente por televisión satelital. Ocasionalmente, el gobierno confiscaba las antenas parabólicas, pero los iraníes generalmente encontraban rápidamente reemplazos, afirmó.

“Creo en VOA como organización de noticias y como voz de Estados Unidos”, dijo Ensor. “Era importante, y puede volver a serlo.”