¡United Airlines (UAL.US) planea reducir vuelos en un 5%! ¡Cuando los altos precios del petróleo erosionan ganancias, la industria aeroportuaria entra en una batalla por defender sus beneficios!

La APP de Caixin Global ha sabido que el líder de la industria aérea de Estados Unidos, United Airlines (UAL.US), anunció el viernes que planea reducir sus vuelos programados en un 5% en el segundo y tercer trimestre para hacer frente al entorno de precios del petróleo a largo plazo, tras el aumento de los costos del combustible debido a la guerra en Irán. La última decisión de United Airlines destaca que, aunque la fuerte demanda de viajes está ayudando a las aerolíneas estadounidenses a aumentar significativamente los tarifas, amortiguando así el impacto de los altos precios del petróleo, todavía están comprometidas en mantener la tendencia de crecimiento de beneficios mediante la reducción de costos operativos.

El director ejecutivo Scott Kirby afirmó en una nota a los empleados que la aerolínea se está preparando para que el precio del petróleo pueda subir hasta 175 dólares por barril y mantenerse por encima de 100 dólares hasta finales de 2027. Kirby indicó que, si los precios del petróleo permanecen en estos niveles poco comunes, el gasto anual en combustible de United aumentará en aproximadamente 11 mil millones de dólares, más del doble de su mejor año en beneficios históricos.

La guerra en Irán ha llevado a las aerolíneas a una nueva fase en el impacto del combustible. Desde finales de febrero, el precio de referencia del petróleo internacional, el Brent, alcanzó un pico de aumento del 80%, y actualmente oscila entre 100 y 110 dólares, casi duplicando los precios del combustible en comparación con antes de la guerra en Irán. Los costos energéticos en constante aumento están afectando a toda la industria, y las rutas en Norteamérica se ven alteradas por desviaciones y restricciones en el espacio aéreo debido a la situación geopolítica en Oriente Medio, lo que impulsa aún más los costos energéticos.

Aunque las grandes aerolíneas estadounidenses afirman que la fuerte demanda les permite seguir aumentando las tarifas, se espera que estos recortes refuercen aún más la capacidad de fijación de precios del sector.

El gigante financiero Goldman Sachs publicó recientemente un informe que indica que, a corto plazo, los precios del petróleo probablemente seguirán subiendo, debido a que el flujo en el estrecho de Hormuz se mantiene en niveles extremadamente bajos. Si la baja en el flujo hace que el mercado se concentre en el riesgo de interrupciones prolongadas, los futuros del Brent podrían superar los máximos históricos de 2008. La firma considera que, considerando los ataques recientes a infraestructuras energéticas, la guerra en Irán probablemente impulsará los precios del petróleo a mantenerse por encima de los 100 dólares a largo plazo.

“Ejecutar vuelos que no pueden absorber estos costos del combustible en el corto plazo, consumiendo continuamente efectivo, no tiene ningún sentido”, afirmó Kirby. El martes, Kirby también dijo que, si los costos del combustible permanecen elevados, la aerolínea preferiría no satisfacer toda la demanda y en lugar de operar rutas con pérdidas.

Este líder de la aviación en Norteamérica, con sede en Chicago, ya ha reducido vuelos con menor rentabilidad, como algunos vuelos en horarios intermedios, vuelos matutinos de sábado y vuelos nocturnos.

En la nota a los empleados, Kirby indicó que United Airlines cancelará aproximadamente un 3% de sus vuelos en horarios no pico en el segundo y tercer trimestre, incluyendo vuelos nocturnos y vuelos en días laborables con menor demanda.

La compañía también reducirá en un 1% su capacidad aérea en el aeropuerto O’Hare de Chicago y continuará suspendiendo vuelos a Tel Aviv y Dubái, dos rutas importantes en el mercado de Oriente Medio, lo que lleva a una reducción total de capacidad prevista para este año de aproximadamente un 5%. Kirby afirmó que la aerolínea planea restablecer su plan completo de vuelos en otoño.

A pesar de que la demanda en rutas de negocios y turismo internacional sigue siendo excepcionalmente fuerte, estos recortes de capacidad se mantienen firmes. Kirby señaló que las 10 semanas con mayores ingresos por reservas se han concentrado en las últimas 10 semanas, tendencia que también se refleja en otros grandes aerolíneas estadounidenses que reportan una fuerte demanda de reservas en primavera.

Líderes de la aviación en Norteamérica, como Delta Air Lines (DAL.US) y American Airlines (AAL.US), afirmaron que la fuerte demanda del mercado les permite compensar parcialmente el impacto negativo de la reciente escalada en los precios del combustible mediante aumentos en las tarifas. Sin embargo, Kirby señaló que United Airlines seguirá recortando aquellos vuelos que, en el nivel actual de precios del combustible, tengan un riesgo significativo de pérdidas.