Cinco preguntas que aún necesitan respuestas sobre el brote de meningitis

Hace 48 minutos

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James Gallagher, corresponsal de salud y ciencia

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Reuters

Se ha pedido a los asesores de vacunas del gobierno que investiguen si los adolescentes deberían recibir la vacuna MenB

Esta semana ha demostrado lo absolutamente devastador y sorprendente que puede ser la meningitis.

Un día puedes estar increíblemente en forma y saludable, con el mundo a tus pies. Veinticuatro horas después, puedes estar en cuidados intensivos mientras las bacterias invaden el revestimiento de tu cerebro y envenenan tu sangre.

La meningitis bacteriana se ha vuelto rara en el Reino Unido, pero ocasionalmente se reportan pequeños brotes.

En este caso, el primer caso se reportó a la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) el 13 de marzo y las advertencias públicas salieron dos días después, el domingo por la noche.

El tamaño y la rapidez del brote, que ahora ha afectado a 29 personas y ha causado la muerte de dos, ha sido calificado como “sin precedentes”.

Después de una semana informando sobre los eventos, estas son algunas de las preguntas que todavía me hago.

¿Cuándo terminará esto?

Solo se reportaron dos casos nuevos el viernes; eso no significa que hayamos pasado el pico de infecciones y probablemente habrá más casos en los próximos días.

Pero esto se considera una señal alentadora.

El inicio del brote fue un evento de superpropagación, cuando un número inusualmente alto de personas se infecta, en la discoteca Club Chemistry en Canterbury entre el 5 y el 7 de marzo.

Se cree que el período de incubación, el tiempo entre la infección y la aparición de síntomas, puede ser de hasta 10 días.

Eso significa que, con suerte, no habrá muchos más casos relacionados con esas noches en el club.

Alrededor de 10,000 personas han recibido antibióticos como parte de la respuesta, lo que debería eliminar las bacterias de la meningitis y evitar que esas personas se enfermen o la propaguen más.

¿Empezaremos a ver evidencia de que los esfuerzos para contener la propagación están funcionando, aunque el largo período de incubación significa que tomará tiempo antes de que alguien declare que esto ha terminado?

¿Se extenderá más allá de Kent?

Hasta ahora, los casos confirmados y sospechosos tienen una conexión directa con Kent.

Sin embargo, hemos escuchado de algunos estudiantes que dejaron la universidad para ir a casa cuando se supo la noticia.

Es posible que alguien tenga las bacterias viviendo sin causar daño en su nariz, pero haya viajado a otra parte del país donde podría transmitirla a personas con las que tenga contacto cercano.

Se está llevando a cabo un gran esfuerzo de rastreo y se han identificado 10,000 contactos cercanos potenciales.

Cualquier caso nuevo fuera de Kent no debe confundirse con aquellos no relacionados con el brote, ya que hay aproximadamente un caso por día de meningitis bacteriana invasiva.

¿Deberían todos los adolescentes recibir la vacuna?

Esto ha estado en la mente de padres en todo el país.

El Secretario de Salud, Wes Streeting, ha pedido a los asesores de vacunas del gobierno que revisen nuevamente la evidencia.

Nunca ha habido duda de que la vacuna funciona: sí funciona. La cuestión es si se considera rentable y un buen uso del dinero del NHS.

Es un cálculo matemático que parece frío y distante del dolor que sienten las familias devastadas por la meningitis.

La vacuna MenB (meningocócica B) es costosa, alrededor de £220 si se paga de forma privada.

Cuando el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización revisó la evidencia hace más de una década, concluyó que la vacuna MenB era rentable en el grupo de mayor riesgo, bebés y niños pequeños, pero no en adolescentes y adultos jóvenes.

¿Cambiará algo en esta revisión?

Eso dependerá en última instancia de si las matemáticas han cambiado y si algo de la naturaleza sin precedentes de esta ola de casos altera los cálculos.

¿La bacteria se ha vuelto más peligrosa?

Un análisis genético inicial de la bacteria que causa el brote se concluyó el jueves.

Mostró que las bacterias son similares a las que han estado circulando en el Reino Unido desde 2021 y que la vacuna debería ofrecer protección contra ella.

Pero ahora se necesita un análisis más detallado. Las pequeñas mutaciones pueden tener un gran impacto en el comportamiento de la bacteria.

Los expertos trabajarán para determinar si algo ha cambiado que pueda hacerla más propensa a propagarse, invadir mejor el cuerpo o penetrar en los tejidos cerebrales que otras cepas.

¿Qué más podría haber provocado un brote tan rápido?

Todavía hay algo desconcertante en este brote.

¿La explicación de su escala y velocidad radica únicamente en la bacteria o jugaron un papel otros factores?

Se ha hablado mucho sobre compartir vaporizadores en una discoteca llena. Es poco higiénico, pero no hay prueba definitiva de que sea responsable y no es un comportamiento inusual.

¿Las restricciones por Covid hicieron que los adolescentes y estudiantes actuales hayan estado expuestos a menos bacterias meningocócicas (recuerde que hasta el 25% de las personas en este grupo de edad las tienen sin causar daño en la parte posterior de la nariz o la garganta), por lo que tuvieron menos inmunidad?

También me han señalado que una nube de polvo fue levantada del desierto del Sahara y transportada por el viento a Europa y el Reino Unido, con fechas que coinciden con el inicio del brote.

Ese tipo de polvo puede irritar las vías respiratorias, facilitando que las bacterias pasen de estar allí sin causar daño a invadir el cuerpo. También es responsable del cinturón de meningitis en África.

¿Alguno de estos factores ha contribuido? ¿O podría ser que no exista una sola razón, sino muchas pequeñas cosas que se suman?

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