¡Empresas carboníferas estadounidenses incursionan en tierras raras! Ramaco(METC.US) se asocia con empresa japonesa para promover la "estadounidización" de la cadena industrial de tierras raras

Estados Unidos, uno de los principales productores de carbón, Ramaco Resources Inc (METC.US), ha indicado que está en conversaciones con algunas importantes empresas japonesas de la cadena de suministro y comercio de tierras raras sobre posibles acuerdos de suministro relacionados con su plan para extraer tierras raras en Wyoming. Esta iniciativa destaca, en el contexto de la lucha de poder entre China y EE. UU., la creciente demanda interna de tierras raras en Estados Unidos, donde el gobierno de Trump está elevando las tierras raras de un tema de recursos a un proyecto de cadena industrial estratégica. Esta tendencia ha llevado incluso a que las minas de carbón estadounidenses inviertan en la cadena de tierras raras.

Desde 2025, la competencia entre China y EE. UU. en chips y tierras raras se ha intensificado, con el gobierno de Trump apoyando sin precedentes la expansión de la producción de concentrados de tierras raras y imanes de tierras raras, con el objetivo de lograr un sistema de suministro de tierras raras completamente independiente en EE. UU.

Se sabe que, desde 2025, el gobierno de Trump, en colaboración con gigantes tecnológicos estadounidenses como Apple, ha realizado pedidos masivos a MP Materials (MP.US), que posee la mina de tierras raras de Mountain Pass en EE. UU. Esto ha impulsado a MP Materials, cuyas acciones estaban en mínimos históricos desde su salida a bolsa en 2020, a una tendencia alcista sin precedentes, con un aumento del 300% desde 2025 y máximos históricos repetidos. La subida del precio de MP refleja no solo estímulos de precios u órdenes, sino también una demanda creciente en sectores como semiconductores, defensa, motores de imanes permanentes y manufactura avanzada, en los que la dependencia de tierras raras no chinas (000831) está siendo amplificada por políticas y capitales.

El CEO de Ramaco Resources, Randall Atkins, afirmó en una entrevista en Tokio el pasado viernes que la compañía ha mantenido conversaciones con varias empresas para explorar cómo participar en el gran proyecto minero Brook en el oeste de EE. UU. en Wyoming. La discusión abarca acuerdos de venta, compras, inversión directa y cooperación tecnológica.

Atkins mencionó que las empresas japonesas Sumitomo Corp. y Iwatani Corp. son algunos de los representantes con quienes Ramaco ha contactado. Sumitomo se negó a comentar, mientras que Iwatani no respondió a las solicitudes de comentario.

Las tierras raras son minerales clave a nivel mundial, ampliamente utilizadas en manufactura de alta tecnología, incluyendo vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y sistemas de misiles militares de gran potencia. Japón, EE. UU. y Reino Unido son países que buscan reducir su dependencia de China en tierras raras, cuyo dominio en la cadena de procesamiento global, especialmente en etapas avanzadas, otorga a China una posición estratégica en la guerra comercial internacional, comparable a la de los chips de alta gama.

Poco después, China prohibió la exportación a Japón de productos de uso dual con posibles aplicaciones militares, incluyendo tierras raras.

Atkins afirmó que Ramaco está desarrollando activamente la mina Brook, un antiguo yacimiento de carbón que también contiene recursos de tierras raras como neodimio y terbio, además de otros minerales críticos como el galio, de interés para países occidentales. La compañía está realizando un estudio de viabilidad preliminar, con un objetivo inicial de completar el proyecto para finales de 2026.

Atkins señaló que una colaboración profunda y activa con empresas japonesas podría alinearse con el acuerdo comercial de cientos de miles de millones de dólares alcanzado entre Trump y Tokio, que exige a empresas privadas o estatales japonesas invertir 550 mil millones de dólares en proyectos en EE. UU.

¿Por qué EE. UU. busca acelerar la “deschinaización” de su cadena de tierras raras?

Las tierras raras, especialmente neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, son componentes esenciales para imanes de alto rendimiento, que a su vez son fundamentales en misiles, aviones, submarinos, satélites, sistemas no tripulados, vehículos eléctricos, motores y equipos industriales de alta gama.

Recientemente, el gobierno estadounidense ha declarado abiertamente que depende excesivamente de las importaciones de tierras raras para sus imanes permanentes, y que la producción local solo satisface una pequeña parte de las necesidades de defensa. Aunque se puedan extraer minerales en EE. UU., la separación, refinamiento y fabricación de imanes aún dependen del extranjero, lo que representa un riesgo de seguridad. En otras palabras, EE. UU. no busca solo depender de una mina, sino de toda la cadena desde la mina, la separación, los metales, los imanes y las aplicaciones finales, que es vulnerable.

En el contexto de la competencia entre China y EE. UU., controlar toda la cadena de tierras raras se ha demostrado como una estrategia geoeconómica muy efectiva. China domina abrumadoramente en procesamiento de tierras raras y componentes relacionados, con una participación del 90% en refinamiento de minerales clave, según la Agencia Internacional de Energía, y posee la mayor capacidad en procesamiento de tierras raras pesadas y fabricación de imanes permanentes, según estudios de CFR.

El año pasado, China impuso prohibiciones a exportaciones de productos de uso dual militar y civil a Japón y colocó las tierras raras en un rango de alta sensibilidad en la competencia internacional, lo que ha generado presión en la manufactura industrial japonesa. Para EE. UU., esto es un recordatorio de que, sin una posición dominante en refinamiento y fabricación de imanes, sus sectores de semiconductores, defensa, automoción, energía y manufactura avanzada podrían verse obstaculizados en conflictos geopolíticos a largo plazo.

Desde la perspectiva del mercado financiero, las tierras raras ya no son solo commodities cíclicos, sino activos estratégicos valorados por primas geopolíticas, militares y de seguridad en la cadena de suministro. En un escenario de escalada significativa de conflictos internacionales, lo que EE. UU. podría necesitar no sería solo una mina de tierras raras, sino la independencia y estabilidad de toda su infraestructura industrial.