3 hombres son acusados de conspirar para contrabandear inteligencia artificial estadounidense a China

NUEVA YORK (AP) — Un vicepresidente senior de Super Micro Computer Inc. y otras dos personas afiliadas a la empresa fueron acusadas el jueves de conspirar para contrabandear miles de millones de dólares en servidores informáticos que contienen chips avanzados de Nvidia a China.

Los hombres violaron las leyes de control de exportaciones de EE. UU. al planear desviar grandes cantidades de servidores de alto rendimiento ensamblados en Estados Unidos hacia China entre 2024 y 2025, según la acusación en la corte federal de Manhattan.

En un comunicado, James C. Barnacle Jr., director asistente del FBI, dijo que los acusados usaron documentos falsificados, simularon equipos falsos para pasar auditorías de inventario y utilizaron una empresa de paso para ocultar su conducta indebida y su lista de clientes verdadera.

El fiscal de EE. UU., Jay Clayton, afirmó que esquemas como este “representan una amenaza directa a la seguridad nacional de EE. UU.”

Los procesadores de Nvidia se han convertido en bloques indispensables para los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial — una tecnología potencialmente revolucionaria que podría transformar la sociedad y cambiar el equilibrio de poder en el mundo. Por esa razón, EE. UU. y China están en una lucha por ganar ventaja en la IA, evocando recuerdos de la carrera armamentista entre EE. UU. y Alemania para desarrollar la primera bomba nuclear durante la Segunda Guerra Mundial.

Para ganar ventaja, el presidente Joe Biden impuso restricciones en la venta de chips de IA de Nvidia a China — una prohibición que el presidente Donald Trump ha mantenido sobre los procesadores más potentes de la compañía. La administración Trump comenzó el año pasado a relajar la prohibición sobre las ventas de Nvidia a China para sus chips de IA de menor nivel, a cambio de una comisión del 15% pagada al gobierno de EE. UU. Pero incluso con esa concesión, Nvidia no incluyó en su pronóstico de ingresos, en su informe financiero más reciente publicado a finales del mes pasado, ninguna venta a China.

Yih-Shyan “Wally” Liaw, de 71 años, ciudadano estadounidense y vicepresidente senior y miembro de la junta de Super Micro Computer, fue arrestado en California el jueves junto con Ting-Wei “Willy” Sun, de 44 años, un contratista de la empresa. Ruei-Tsang “Steven” Chang, gerente de ventas de la compañía en Taiwán, sigue prófugo, dijeron las autoridades. Liaw, de Fremont, California, fue puesto en libertad bajo fianza, mientras que Sun, ciudadano de Taiwán, quedó detenido para una audiencia de fianza el viernes. No quedó claro de inmediato quién los representa.

La acusación indica que Liaw y Chang dirigieron a ejecutivos de una empresa en el sudeste asiático para realizar pedidos por valor de 2.500 millones de dólares en servidores de Super Micro Computer entre 2024 y 2025.

Las autoridades dicen que el esquema se volvió más audaz con el tiempo, desviándose al menos 510 millones de dólares en servidores de Super Micro Computer ensamblados en Estados Unidos hacia China.

Los documentos judiciales no identificaron a la empresa, pero Super Micro Computer Inc. emitió un comunicado el jueves por la noche en el que detalló cómo estaban afiliados los hombres arrestados con la compañía.

“Las conductas de estas personas, alegadas en la acusación, constituyen una violación de las políticas y controles de cumplimiento de la empresa, incluyendo esfuerzos por eludir las leyes y regulaciones de control de exportaciones aplicables”, afirmó la compañía. “Supermicro mantiene un programa de cumplimiento riguroso y está comprometida a cumplir plenamente con todas las leyes y regulaciones de control de exportaciones y reexportaciones de EE. UU.”

La compañía, señalando que no fue acusada formalmente, también dijo que “ha estado cooperando plenamente con la investigación del gobierno y continuará haciéndolo.”

En un comunicado, Nvidia afirmó que “el cumplimiento estricto es una prioridad para Nvidia.”

“Seguimos trabajando estrechamente con nuestros clientes y el gobierno en programas de cumplimiento a medida que las regulaciones de exportación se han ampliado. La desviación ilegal de computadoras controladas de EE. UU. hacia China es una propuesta perdedora en todos los aspectos — NVIDIA no proporciona ningún servicio ni soporte para tales sistemas, y los mecanismos de aplicación son rigurosos y efectivos,” afirmó la compañía.

Los procesadores de Nvidia se han convertido en bloques indispensables para los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial — una tecnología potencialmente revolucionaria que podría transformar la sociedad y cambiar el equilibrio de poder en el mundo. Por esa razón, EE. UU. y China están en una lucha por ganar ventaja en la IA, evocando recuerdos de la carrera armamentista entre EE. UU. y Alemania para desarrollar la primera bomba nuclear durante la Segunda Guerra Mundial.

Incluso sin ventas a China, la fortuna de Nvidia ha aumentado durante una trayectoria de tres años, en la que su valor de mercado pasó de aproximadamente 400 mil millones de dólares a finales de 2022 a 4.3 billones de dólares hoy, más que cualquier otra empresa en el mundo.

A principios de esta semana, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, indicó que la era de auge de la IA continuará, prediciendo que pronto tendrá un backlog de pedidos de chips por 1 billón de dólares, duplicando su estimación de hace un año.

El periodista de AP, Michael Liedtke, informó desde San Francisco.