¿Qué es FluMist, la nueva vacuna contra la gripe para niños que se rocía en sus narices?

(MENAFN- La Conversación) Muchos niños tienen miedo a las agujas, y esto puede impedirles vacunarse contra la gripe. Menos de una de cada cuatro niñas y niños australianos fueron vacunados contra la influenza en 2025.

Este invierno, las familias australianas tienen otra opción. Una vacuna nasal contra la gripe llamada FluMist estará disponible por primera vez para niños de 2 a 17 años.

FluMist es una alternativa sin agujas a las vacunas contra la influenza existentes. Las vacunas nasales contra la gripe se usan ampliamente en el Reino Unido, Europa, Canadá y Estados Unidos.

Estudios recientes en los que están disponibles tanto vacunas inyectables como nasales sugieren que los padres prefieren la vacuna nasal, especialmente cuando tienen dudas sobre la vacunación. Por ello, la opción nasal podría aumentar la cobertura de vacunación en Australia y reducir la propagación de la gripe, no solo en los niños sino potencialmente en toda la comunidad.

FluMist será gratuita en algunos estados y territorios para ciertos grupos de edad. También estará disponible por un costo en farmacias y centros de inmunización seleccionados.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre cómo funciona FluMist, qué tan efectiva es y si tu hijo es elegible.

¿Qué diferencia tiene esta vacuna?

Las vacunas actuales usadas en Australia son todas inyectadas. Contienen componentes específicos del virus de la influenza que no pueden replicarse.

FluMist es diferente. Contiene una forma debilitada y “viva” de la cepa de la gripe. Este tipo de vacunas se conocen como vacunas vivas atenuadas. Otros ejemplos incluyen las vacunas MMR (sarampión, paperas, rubéola), varicela y rotavirus.

Con FluMist, seis de los ocho segmentos genéticos del virus de la influenza están modificados para que no puedan replicarse eficientemente a la temperatura corporal normal. Esto significa que el virus solo se replica en la nariz (que está a una temperatura más baja), en lugar de en el interior del cuerpo.

¿Cómo funcionan los aerosoles nasales? ¿Son más efectivos?

Para administrar FluMist, un profesional de la salud rocía una dosis de 0.1 ml de la vacuna en cada fosa nasal. Es simple, indoloro y muy bien tolerado por los niños, incluso los muy pequeños.

A diferencia de las vacunas inyectadas, las vacunas nasales generan respuestas inmunitarias protectoras en los lugares donde entran los virus de la gripe, en la superficie del tracto respiratorio superior (la mucosa), incluyendo la nariz y la garganta. Por ello, en teoría, los aerosoles nasales deberían ser más efectivos que las inyecciones.

Estudios tempranos de finales de los años 90 sugirieron que la vacuna ofrecía una protección muy buena contra la gripe en niños, e incluso podría ofrecer cierta protección contra cepas de influenza no contenidas en la vacuna.

Sin embargo, en la práctica, datos de estudios posteriores sugieren que la vacuna viva probablemente ofrece una protección similar a las vacunas inyectadas actuales.

En Estados Unidos, también hubo un problema a mediados de los años 2010, cuando la vacuna viva atenuada (administrada como aerosol nasal) no fue tan efectiva como las vacunas inyectadas. Esto llevó a que se retirara la recomendación para su uso desde 2016 hasta 2018.

Como resultado, se hicieron cambios en el proceso de selección de las cepas de la vacuna.

Datos de temporadas recientes muestran que las vacunas en aerosol nasal ahora son igual de efectivas que las vacunas inyectadas. Ambas reducen la infección por influenza entre un 40 y un 60%.

¿Qué tan segura es la vacuna nasal contra la gripe?

La vacuna es segura, con efectos secundarios similares a los de la vacuna inyectada contra la influenza.

La vacuna nasal contra la gripe se ha usado en Estados Unidos desde 2003, en Canadá desde 2010 y en Europa desde 2011. El Reino Unido tiene un programa nacional infantil que usa la vacuna nasal desde 2013.

Una proporción de personas puede experimentar efectos secundarios, pero estos son leves y transitorios. Más de la mitad de los niños tendrán la nariz congestionada o con secreción, y alrededor de uno de cada diez tendrá fiebre o dolor de cabeza.

Aquellos con inmunosupresión severa (sistema inmunitario debilitado) o que toman aspirina regularmente no deben usar FluMist.

Si tu hijo tiene inmunosupresión leve, asma severa u otra enfermedad pulmonar, consulta a tu médico o especialista sobre la vacuna. Las adolescentes embarazadas también deben buscar asesoramiento médico.

¿Cuáles son los beneficios potenciales?

El principal beneficio de una vacuna nasal es mejorar la cobertura en un grupo de edad donde el miedo a las agujas impide que los niños se vacunen y en entornos donde las agujas representan un obstáculo logístico.

El Reino Unido introdujo un programa de vacunación en las escuelas en 2013. Esto tuvo un impacto inmediato en la cobertura vacunal, que era muy baja antes de 2013. Ahora, aproximadamente la mitad de los niños allí recibe una vacuna contra la influenza cada año.

Sabemos que los niños vacunados tienen menos probabilidades de enfermarse y de faltar a la escuela. Y la evidencia también sugiere que vacunar a este grupo de edad puede reducir la transmisión de la influenza en la comunidad, protegiendo a otros.

En el Reino Unido, estudios sugieren que la introducción de vacunas contra la influenza para niños en edad escolar redujo las consultas en centros de salud por influenza en todos los grupos de edad.

Se espera que reducir la transmisión comunitaria de la influenza resulte en menos casos, menores costos en atención sanitaria y menos presión en hospitales y proveedores de salud.

Entonces, ¿quién puede recibir la vacuna nasal contra la gripe?

En 2026, FluMist será una de varias vacunas contra la influenza disponibles en Australia. Pero los arreglos de financiación varían entre estados y territorios, afectando quiénes son elegibles para una vacuna gratuita. Otros tendrán que pagar alrededor de $50 a $70.

Desde principios de abril, la vacuna nasal estará disponible en:

Nueva Gales del Sur y Australia Meridional como programas financiados por el estado (gratuitos) para niños de 2 a 4 años (inclusive) y en el mercado privado (por unos $50 a $70) para niños de 5 a 17 años

Queensland como programa financiado por el estado para niños de 2 a 5 años y en el mercado privado para los de 6 a 17 años

Australia Occidental como programa financiado por el estado para niños de 2 a 11 años (inclusive), y en el mercado privado para los de 12 a 17 años

el Territorio de la Capital Australiana, Territorio del Norte, Tasmania y Victoria en el mercado privado para niños de 2 a 17 años.

La vacuna nasal actualmente solo está registrada en Australia para niños.