Reportero de habla hispana en Tennessee es liberado de detención de inmigración bajo fianza

NASHVILLE, Tenn. (AP) — Una reportera de un medio de comunicación en español en Tennessee, que afirma haber sido retenida injustamente en detención durante más de dos semanas, fue liberada el jueves tras pagar una fianza recientemente autorizada por un juez, dijeron sus abogados.

Estefany Rodríguez Flórez, reportera de Nashville Noticias que ha realizado reportajes críticos con la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), había estado bajo custodia de ICE tras su arresto el 4 de marzo durante una parada de tráfico. Estuvo en la cárcel del condado de Etowah, Alabama, y luego en el Centro de Procesamiento de ICE en Basile, Louisiana.

“Estamos agradecidos de que Estefany pueda irse con su libertad para estar con su familia mientras continúa luchando por su derecho a permanecer en su comunidad y en los EE. UU.”, dijo Mike Holley, abogado de Rodríguez, en un comunicado.

Rodríguez, ciudadana colombiana, ingresó legalmente a EE. UU. y ha estado viviendo en el país durante los últimos cinco años, según registros judiciales presentados por su abogado. Tiene un permiso de trabajo válido y ha solicitado asilo político y estatus legal a través de su esposo, que es ciudadano estadounidense. No tiene antecedentes penales, un historial laboral estable, vínculos con la comunidad y una hija de 7 años en casa, dijeron sus abogados.

En un desafío judicial por detención indebida, ayudado por la Coalición de Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Tennessee, los abogados de Rodríguez argumentan que fue seleccionada por su labor periodística, que ha sido crítica con las prácticas de ICE bajo la administración del presidente Donald Trump, alegando que se violaron sus derechos de la Primera y la Quinta Enmienda.

El gobierno ha dicho que no hubo tal violación, ya que fue una decisión discrecional de la agencia iniciar procedimientos de deportación y que los derechos de la Primera Enmienda “ni siquiera pueden ser aplicables a un extranjero ilegal”.

El lunes, un juez de inmigración en Louisiana fijó una fianza de 10,000 dólares para su liberación.

Holley dijo que planean continuar con el caso de detención indebida y están trabajando no solo por su liberación total, sino también por una orden que prohíba a ICE maltratarla de manera similar en el futuro.

Rodríguez solicitó asilo antes de que expirara su visa en septiembre de 2021 y ha permanecido en el país porque enfrentaba persecución en Colombia y porque abandonar EE. UU. significaría abandonar su solicitud de asilo, escribieron sus abogados. Su permiso para trabajar mientras esperaba una entrevista de asilo fue concedido en febrero de 2022.

Sus abogados afirman que el arresto fue una incautación ilegal sin orden judicial, violando la Cuarta Enmienda, ya que las autoridades no tenían razón para pensar que ella podría escapar antes de obtener una orden. Los abogados del gobierno federal dicen que tenían una orden de arresto, pero los abogados de ella dudan de su validez. La orden estaba fechada dos días antes del arresto, era manuscrita, arrugada, no tenía su número de identificación y dejaba en blanco la sección de certificación de servicio, escribieron. Otra orden fue redactada y fechada el 4 de marzo.

El abogado de Rodríguez dijo en documentos judiciales que ICE había reprogramado dos veces una reunión con ella, primero porque la oficina estaba cerrada durante una tormenta de invierno y la segunda porque un agente no pudo encontrar su cita en el sistema.

Luego se fijó una nueva reunión para el 17 de marzo.

Rodríguez estaba con su esposo en un vehículo marcado de Nashville Noticias cuando fue rodeada por varios otros vehículos y fue llevada a un centro de detención, informó el medio.

Uno de sus abogados, Joel Coxander, dijo que pasaron más de 10 días antes de que Rodríguez pudiera hablar con él.

Varias asociaciones de prensa han presentado sus propios informes legales, advirtiendo sobre posibles riesgos de arrestar a reporteros que no son ciudadanos estadounidenses.

“La consecuencia previsible del arresto y la detención de estas personas es acabar con esa expresión y enfriar una gran cantidad de futuras expresiones, especialmente por parte de periodistas no ciudadanos que temen que reportajes contundentes sobre temas sensibles puedan llevar a su detención”, según el informe liderado por el Comité de Reporteros por la Libertad de la Prensa.

Tras su arresto, Rodríguez fue trasladada a una cárcel del condado en Etowah, Alabama. Después de un día allí, antes de ser trasladada en avión a Louisiana, un oficial preguntó si tenía piojos, y fue devuelta a la cárcel. Estuvo en aislamiento unos cinco días, luego fue obligada a desvestirse en una ducha donde un oficial vertió un líquido químico en su cabeza que le quemó los ojos, dice el expediente.

Luego fue trasladada a Louisiana el 12 de marzo.