Texas acepta algunas escuelas islámicas en programa de vales después de demandas

La contralora de Texas ha aceptado varias escuelas privadas islámicas en el programa de vales del estado después de que las instituciones demandaran para obtener admisión.

Cuatro padres musulmanes y tres proveedores de escuelas privadas islámicas que operan en cuatro campus habían demandado a los líderes de Texas por excluir a las escuelas mientras aceptaban a cientos de otras escuelas no islámicas.

Las dos demandas federales solicitaron al tribunal que bloqueara el programa de vales para escuelas privadas por discriminación basada en la religión. Como parte de la disputa, el juez federal Alfred Bennett extendió la fecha límite para la solicitud de vales hasta el 31 de marzo y ordenó al estado considerar la petición de las escuelas para unirse al programa de vales. La próxima audiencia está programada para el 24 de abril.

La primera demanda, presentada el 1 de marzo por un padre que actúa en nombre de dos niños que asisten a una escuela privada en Houston, nombra como demandados al Fiscal General de Texas, Ken Paxton, a la Contralora interina Kelly Hancock y al Comisionado de Educación, Mike Morath. Una segunda demanda, presentada el 11 de marzo por tres padres y tres escuelas, nombra a Hancock y a Mary Katherine Stout, directora del programa de vales, como demandados. Los dos casos ahora están consolidados en uno solo.

Aquí lo que debes saber.

Contexto:

El gobernador Greg Abbott firmó en 2025 la Ley del Senado 2, que autorizó la creación de un programa estatal que permite a las familias usar fondos públicos para pagar la educación privada o en casa de sus hijos.

Entre el 4 de febrero y el 31 de marzo, prácticamente cualquier familia con niños en edad escolar en Texas puede solicitar participar. Se realizará una lotería para determinar quién puede recibir los fondos, en función de su aceptación en una escuela privada. Las escuelas privadas interesadas en unirse al programa pueden solicitarlo de forma continua, siempre que hayan existido al menos dos años y hayan recibido acreditación.

¿Por qué los padres demandaron?

Mehdi Cherkaoui, un padre musulmán de dos hijos y abogado que se representa a sí mismo en la demanda del 1 de marzo, argumentó que los líderes estatales “han dirigido sistemáticamente la exclusión de las escuelas islámicas.”

Las escuelas islámicas bloqueadas para unirse al programa cumplen con los requisitos de elegibilidad y “no tienen ninguna conexión real con terrorismo o actividades ilícitas,” afirma la demanda. Entre ellas está la Houston Qur’an Academy Spring, una escuela privada a la que asisten los dos hijos de Cherkaoui.

Cherkaoui paga casi 18,000 dólares anuales en matrícula y quiere solicitar los casi 10,500 dólares por niño en fondos de vales para compensar esos costos, según la demanda. Pero, dado que las escuelas islámicas están bloqueadas, no puede completar la solicitud.

“La exclusión no se basa en hallazgos individualizados de conducta ilícita por parte de alguna escuela específica, sino en presunciones categóricas de que las escuelas islámicas son sospechosas y potencialmente vinculadas al terrorismo por su identidad religiosa y sus asociaciones comunitarias,” afirma la demanda.

La demanda nombra a Hancock, la contralora, por su rol en supervisar el programa; a Paxton, el fiscal general, por su opinión legal que respalda a Hancock; y a Morath, el comisionado de educación, porque su agencia trabaja con la oficina del contralor en ciertas condiciones del programa.

La oficina del contralor dijo que comenzó a invitar a grupos de escuelas acreditadas por Cognia que considera cumplen con la ley a participar, aunque no está claro en qué consiste esa revisión. Las escuelas aceptadas en el programa no incluían instituciones islámicas hasta que intervino el tribunal federal.

A mediados de febrero, los demócratas del Senado de Texas pidieron a Hancock administrar el programa de manera “neutral, transparente y conforme a la ley” y que cese inmediatamente las prácticas discriminatorias y excluyentes que señalan comunidades específicas sin justificación legal.

Respuesta del estado:

En documentos judiciales, la oficina de Paxton argumentó que, dado que las familias que solicitan el programa de vales no tienen que elegir una escuela hasta el 15 de julio, no se ven perjudicadas por la exclusión de las escuelas islámicas.

También afirmó que la oficina del contralor no ha “denegado” ninguna escuela privada para participar hasta que pase la fecha límite del 15 de julio. Las escuelas acreditadas por Cognia requieren revisión independiente, argumentaron, debido a que la compañía “erróneamente” lista escuelas como acreditadas sin completar los pasos finales. Las escuelas islámicas demandantes están acreditadas por Cognia, señalaron los abogados.

Las “lesiones” de las escuelas solo se manifestarán si el contralor niega sus solicitudes o no determina su elegibilidad antes del 15 de julio, dijo la presentación legal de Paxton.

El estado también argumentó que “sería fundamentalmente injusto” extender la fecha límite y “perturbar” los planes educativos de cientos de miles de padres.

“Es importante señalar que, al llegar a la medianoche del miércoles 18 de marzo, ni los padres demandantes ni las escuelas demandantes comenzarán a experimentar daño de repente,” escribieron los abogados. “Todos los padres seguirán siendo elegibles para la lotería y podrán dirigir fondos a una escuela aprobada en una fecha posterior si son seleccionados en la lotería. Las escuelas seguirán probablemente en revisión por parte del Contralor.”

Decisión judicial y sus consecuencias:

Una orden del 17 de marzo del juez federal Alfred Bennett impide que el estado considere qué familias recibirán fondos de vales escolares hasta que la orden expire el 31 de marzo, aunque Bennett podría extenderla.

También requiere que el estado actualice su sitio web de solicitudes de vales para reflejar la nueva fecha límite y brinde a las escuelas que presentaron la demanda la oportunidad de registrarse en el programa. No obliga al estado a agregarlas a la lista de escuelas aprobadas.

La oficina del contralor informó el 19 de marzo que aceptó en el programa a las escuelas que demandaron y a un padre mencionado en la demanda.

“El proceso en curso para revisar y agregar más escuelas continúa,” dijo el portavoz del contralor, Travis Pillow.

Esta historia fue originalmente publicada por The Texas Tribune y distribuida en colaboración con The Associated Press.