4 gráficos muestran la escala del calor extremo que afecta a EE.UU.

Una ola de calor inusual en marzo está afectando a Estados Unidos esta semana y la próxima, rompiendo récords mensuales de temperatura por amplios márgenes. Aunque el calor se siente más intensamente por las personas expuestas a él, gráficos y tablas muestran la magnitud de este evento extremo.

Comencemos con los récords ya batidos, en algunos casos por grandes márgenes. California y Arizona han registrado temperaturas máximas diarias que superan los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en marzo, un cambio importante respecto a la norma, que generalmente es al menos 17 grados Celsius (30 grados Fahrenheit) más baja en este mes.

El calor récord no se limita solo a dos estados. Aproximadamente una cuarta parte de los récords de calor de marzo en 400 estaciones meteorológicas en todo Estados Unidos podrían ser igualados o superados este mes, según un análisis de la Associated Press de datos meteorológicos gestionados por centros climáticos regionales.

Esos máximos no han sido verificados aún por el Servicio Meteorológico Nacional, lo cual suele hacerse después de eventos de calor extremo, pero la tendencia se vuelve clara al revisar las lecturas iniciales de temperatura en docenas de ciudades estadounidenses.

El calor no disminuirá por un tiempo. El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional muestra cómo grupos de temperaturas potencialmente récord están concentrados en el oeste, con las condiciones más calurosas en estados del suroeste como Arizona, acostumbrados a un calor abrasador en el desierto, pero generalmente no hasta los meses de verano.

Las temperaturas más altas que se esperan sentir serán en el sur de California, donde el jueves la temperatura máxima alcanzó los 42 grados Celsius (107 grados Fahrenheit) en Palm Springs y podría subir aún más. El récord anterior para marzo fue de 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) en 1966.

Aunque la mayor parte del calor extremo se concentra en el oeste, como muestra el gráfico, también hay focos en el noroeste y el medio oeste.

El calor que rompe récords sería “prácticamente imposible” sin los efectos del cambio climático, afirmó un grupo de científicos climáticos internacionales en un informe publicado el viernes por World Weather Attribution. La quema de combustibles como petróleo, gas y carbón libera gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, que llegan a la atmósfera y calientan el planeta.

Las temperaturas en el oeste permanecen muy por encima de lo típico para marzo, lo que indica que el calor de principios de temporada no cede. Comparando con las temperaturas máximas promedio de marzo entre 1991 y 2020, en algunas partes de Oklahoma, Nebraska, el norte de Texas y Dakota del Sur, las temperaturas alcanzan al menos 11 grados Celsius (20 grados Fahrenheit) por encima de lo normal.

Eso es importante. Aunque las temperaturas de tres dígitos atraen más atención, que en una parte del país no acostumbrada a tal calor se alcancen los 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit) puede tener un gran impacto. En ese sentido, el gráfico muestra cuánto de Estados Unidos experimentará temperaturas más cálidas de lo habitual para esta época del año.

Cuando termine esta ola de calor, probablemente no habrá mucho alivio.

Según predicciones a largo plazo del Servicio Meteorológico Nacional, abril, mayo y junio serán más calurosos de lo normal en casi todo el país. Los únicos lugares donde los pronosticadores esperan una temporada más típica son el noreste y las áreas cercanas a los Grandes Lagos, en la parte norte del país.

Los pronosticadores dicen que Arizona, Nevada, Utah y Nuevo México — ya las regiones más calurosas del país — probablemente experimentarán una primavera aún más calurosa de lo habitual.