Los agentes de seguridad aeroportuaria renuncian en lugar de trabajar sin paga, lo que plantea un problema a largo plazo para la TSA

Avisos de desalojo. Reposesión de vehículos. Refrigeradores vacíos y cuentas bancarias sobregiradas.

Según líderes sindicales y funcionarios federales, estos son algunos de los crecientes problemas financieros que, según los líderes sindicales, enfrentan los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) durante una interrupción en la financiación gubernamental — la tercera en menos de seis meses que ha obligado a las personas que realizan las inspecciones de seguridad en aeropuertos a trabajar sin sueldo.

El público está experimentando las consecuencias en largos tiempos de espera en algunos aeropuertos, ya que más oficiales de la TSA toman tiempo libre para ganar dinero, reducir gastos o protestar. Al menos 376 han renunciado por completo desde que comenzó el último cierre el Día de San Valentín, según el Departamento de Seguridad Nacional, agravando la rotación de personal en una agencia que históricamente ha tenido algunas de las tasas de rotación más altas y la moral más baja del gobierno de EE. UU.

“Es simplemente agotador. Cada día parece que este peso se vuelve más y más pesado para nosotros,” dijo Cameron Cochems, líder sindical local de la TSA en Boise, Idaho, a la Associated Press.

Cochems, que ha trabajado como agente de la TSA por más de cuatro años y es vicepresidente de su capítulo regional de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, dijo que el número de renuncias probablemente no refleja completamente la magnitud de los desafíos de personal de la agencia. Cree que muchos más oficiales habrían abandonado en un mercado laboral más fuerte.

“Creo que más personas se quedan en la TSA porque no quieren estar aquí,” afirmó Cochems.

Un informe de 2024 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO) encontró que la fuerza laboral de la TSA ha luchado durante mucho tiempo con uno de los niveles más bajos de moral en el gobierno federal, impulsado en parte por años de salarios relativamente bajos y frustraciones persistentes en el lugar de trabajo. Aunque los aumentos recientes han ayudado, el informe dijo que la insatisfacción seguía siendo generalizada, con oficiales que citaban gestión inconsistente, reconocimiento limitado y un pobre equilibrio entre trabajo y vida personal.

El salario inicial para los agentes de la TSA es de aproximadamente $34,500, y el salario promedio oscila entre $46,000 y $55,000, según el sitio web de carreras de la agencia.

La GAO advirtió que, a menos que se abordaran esos problemas subyacentes, el riesgo de que los oficiales abandonaran la fuerza laboral probablemente persistiría.

Para Cochems, los recientes cierres han alterado la sensación de estabilidad que lo llevó a servir en el sector federal en primer lugar. Dijo que ya trabaja en un trabajo secundario estacional revisando equipos deportivos universitarios en aeropuertos para complementar sus ingresos. Ahora, con sus cheques de la TSA detenidos, incluso eso no es suficiente para cubrir los gastos básicos.

La presión financiera sobre su familia se intensificó después de que su esposa fue despedida inesperadamente de su trabajo mientras su ingreso estaba en pausa.

“Cada día voy al aeropuerto y miro la colecta de alimentos, veo qué cosas puedo conseguir para mi familia,” dijo, refiriéndose a las donaciones que el aeropuerto de Atlanta y otros están solicitando para ayudar a los trabajadores de la TSA.

El cierre que comenzó hace 35 días afecta solo al Departamento de Seguridad Nacional. Los demócratas en el Congreso han dicho que el departamento no recibirá fondos hasta que se establezcan nuevas restricciones en las operaciones de inmigración federal, tras los tiroteos fatales de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a principios de este año.

Para los viajeros, la tensión en el personal de la TSA ha hecho que las condiciones en los aeropuertos sean cada vez más impredecibles. Los tiempos de espera se han extendido a horas en algunos aeropuertos, con pasajeros en ciudades como Houston, Atlanta y Nueva Orleans reportando retrasos lo suficientemente largos como para perder vuelos.

Los oficiales de la TSA no recibieron su primer sueldo completo el fin de semana pasado, y las ausencias están aumentando a nivel nacional, según Seguridad Nacional. Más de la mitad del personal programado estuvo ausente el domingo en un aeropuerto de Houston. En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el 38% de los oficiales no asistieron el miércoles.

“He escuchado de oficiales que no pueden pagar copagos para tratamientos contra el cáncer o visitas médicas para sus hijos enfermos,” dijo Aaron Barker, líder sindical local de la TSA en Atlanta, en una conferencia de prensa fuera del aeropuerto esta semana.

La escasez de personal también ha obligado a algunos aeropuertos a cerrar puntos de control, con tiempos de espera que varían drásticamente a lo largo del día en algunos casos. El viernes temprano, el principal punto de control de seguridad en Hartsfield-Jackson tenía esperas de más de una hora antes de reducirse a menos de cinco minutos en la tarde y luego volver a subir a 75 minutos.

En una entrevista con Fox News esta semana, el Subdirector Interino de la TSA, Adam Stahl, advirtió que la interrupción podría tener consecuencias duraderas para el personal, diciendo que la rotación y el reclutamiento probablemente sufrirían. Señaló que después del cierre anterior, las salidas aumentaron un 25%, y espera que la situación empeore a menos que se reanuden las operaciones normales y los oficiales de la TSA reciban su pago.

“Vimos un aumento del 25% en la rotación después del último cierre, y esto va a continuar y empeorar — no mejorar, sino empeorar — si no reanudamos las operaciones normales, si no se financia al DHS y no se devuelve el dinero a los bolsillos de nuestros oficiales de la TSA,” afirmó, añadiendo que la agencia ha agotado sus opciones, incluyendo el despliegue de personal de emergencia, para mantener los puntos de control de seguridad aeroportuaria adecuadamente dotados de personal.

El exadministrador de la TSA, John Pistole, dijo que aproximadamente 1,100 oficiales renunciaron durante el cierre récord de 43 días del año pasado que terminó en noviembre.