A medida que aumenta la islamofobia, los musulmanes de Australia celebran Eid

Hace 16 minutos

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Katy WatsonCorresponsal en Australia, Sídney

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Reuters

En Australia, en promedio, ocurren 18 incidentes islamofóbicos a la semana

Cuando se acercaba la puesta del sol en el suburbio de Lakemba, en el suroeste de Sídney, la calle frente a la Mezquita Imam Ali bin Abi Taleb se llenó de miles de personas, la mayoría de las cuales encontró asiento en una de las muchas mesas rectangulares cubiertas con manteles blancos.

La mezquita organizaba un Iftar comunitario: la cena vespertina que marca el fin del ayuno diario en Ramadán.

Las mesas estaban divididas en secciones, señaladas por estaciones de buffet etiquetadas como ‘mujeres’ y ‘hombres’, y al ponerse el sol, las familias sacaban cajas de dátiles para romper el ayuno, ofreciéndolos a los vecinos y otros invitados.

A pesar del ambiente familiar de este evento, un tráiler de vigilancia policial estacionado en la calle, equipado con cámaras 360 en postes altos, reflejaba los temores de la comunidad. Tras recibir varias amenazas, los líderes comunitarios solicitaron mayor presencia policial durante Ramadán. También contrataron seguridad privada.

“Estamos atravesando momentos muy difíciles en este momento para la comunidad musulmana y para Australia en general”, dijo Gamel Kheir, secretario de la Asociación Musulmana Libanesa, que organizó el Iftar comunitario.

“Si alguna vez hubo una necesidad de que las comunidades se unieran y compartieran pan, diría que este año es más importante que nunca.”

La islamofobia está en aumento en Australia. Las amenazas contra los musulmanes solían promediar alrededor de 2.5 casos por semana, según el Registro de Islamofobia en Australia. Pero desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre de 2023, los incidentes reportados han aumentado en un 636%.

Al mismo tiempo, el Consejo Ejecutivo de la Comunidad Judía de Australia señala que los incidentes antisemitas son casi cinco veces mayores que antes de los ataques del 7 de octubre.

La masacre en Bondi Beach del año pasado agravó aún más el miedo y el odio. El ataque, en el que dos pistoleros llevaron a cabo la peor balacera en décadas en una celebración pública de Hanukkah en diciembre, fue profundamente traumático para Australia y su comunidad judía. Algunos judíos afirmaron que tal incidente era algo que se esperaba en medio de un aumento del antisemitismo.

Mientras tanto, en la secuela de la masacre —que la policía dijo haber sido “impulsada por la ideología del Estado Islámico”— los incidentes de islamofobia reportados aumentaron en un 201%.

Ahora, el Registro de Islamofobia en Australia reporta un promedio de 18 casos por semana.

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“Deberíamos estar alarmados y muy preocupados; esto es solo la punta del iceberg”, dijo Nora Amath, directora ejecutiva del Registro de Islamofobia en Australia.

“Estas cifras son una subestimación del problema real; hay muchas, muchas personas que no reportan por diversas razones.”

Los sentimientos de frustración y abandono entre la comunidad musulmana de Australia quedaron claros el viernes, cuando el Primer Ministro Anthony Albanese y el Ministro de Asuntos Internos Tony Burke acudieron a la mezquita de Lakemba para marcar el fin de Ramadán.

Los políticos fueron abucheados, silbados y acusados de apoyar un genocidio por algunos feligreses, mientras Kheir leía una declaración sobre la participación de Australia en la guerra en Oriente Medio y su impacto en la comunidad musulmana.

El corazón islámico de Sídney

Todos con quienes habló la BBC en Lakemba tenían su propia historia de amenazas o ataques antiislámicos que enfrentaron. Este es el barrio musulmán más conocido de Sídney. Según el censo de 2021, aproximadamente el 61% de la población es musulmana, y su mezquita es una de las más grandes de Australia.

Fue la migración libanesa en los años 60 la que ayudó a consolidar la reputación de Lakemba como el centro de la cultura musulmana en Sídney, pero la comunidad ha crecido desde entonces para incluir musulmanes de muchas otras partes del mundo, incluyendo el sur de Asia.

Lakemba, el barrio musulmán más conocido de Sídney, es famoso por sus mercados nocturnos de Ramadán

El Dr. Moshiuzzaman Shakil es uno de ellos. El médico bangladesí vive en la zona con su esposa y actualmente estudia una maestría en salud pública mientras trabaja como asistente de apoyo para clientes con discapacidad.

Pero tras la masacre de Bondi, dijo, uno de sus clientes lo dejó ir.

“Me preguntaron: ‘¿eres musulmán?’ Sí, soy musulmán”, recordó. “Después del ataque en Bondi, algunas personas pensaron que los musulmanes eran terroristas.”

Sin embargo, en Lakemba, Shakil se siente seguro. Con supermercados que venden comida del Medio Oriente y el India del Sur y restaurantes que ofrecen platos como Mandi de pollo, un plato yemení muy querido, muchos inmigrantes australianos se sienten como en casa aquí.

También es un espacio seguro para los musulmanes australianos, que temen lo que sucede cuando dejan lo que llaman sus ‘zonas de confort’ — los vecindarios alrededor de Lakemba.

Tensiones multiculturales

Oficialmente, Australia se caracteriza a sí misma como una nación de inmigrantes, con un sitio web gubernamental que declara que “es una de las sociedades multiculturales más exitosas del mundo”. Pero el país ha tenido a menudo una historia difícil con los inmigrantes.

Hasta 1973, la inmigración estuvo influenciada por la infame política de Australia Blanca, que limitaba activamente la entrada de inmigrantes no blancos en favor de los europeos. Incluso después de que esa política terminó, los temas de inmigración, especialmente los solicitantes de asilo, han seguido siendo divisivos.

Los ataques del 7 de octubre revelaron enormes grietas en los ideales multiculturales de Australia. Una protesta contra Israel frente a la Ópera de Sídney el 8 de octubre, donde se reportó que la gente coreaba sentimientos antijudíos, fue condenada por el primer ministro y es frecuentemente citada por la comunidad judía como un día oscuro para Australia.

Una protesta en el Puente de Sídney el año pasado tuvo una gran participación en apoyo a los palestinos y al Oriente Medio en general.

Mientras que el reciente enfoque en el antisemitismo y la islamofobia se ha centrado en los eventos del 7 de octubre de 2023 —y más recientemente en Bondi— otra fecha se menciona a menudo como un punto de inflexión en las relaciones raciales en Australia: los disturbios raciales de Cronulla en 2005.

Una semana antes de que comenzaran los disturbios en diciembre de 2005, dos socorristas de playa fueron agredidos en lo que se dijo fue un ataque sin provocación por un grupo grande de hombres de “apariencia del Medio Oriente”.

Se difundieron mensajes llamando a una pelea de venganza, y una multitud de aproximadamente 5,000 personas se reunió en la playa antes de atacar a dos jóvenes que creían de ascendencia del Medio Oriente. Muchos luego corrieron a la estación de tren cercana tras escuchar que llegaban pasajeros libaneses.

“Creo que esta comunidad ha estado en trauma desde los disturbios de Cronulla”, dijo Kheir. “Cada vez que sucede un episodio, nos sentamos y nos encogemos en posición fetal pensando: ‘Dios, por favor, que no sea una persona musulmana la que haya cometido esa ofensa’.”

Racismo ‘normalizado’

Los eventos de los últimos tres años han alimentado el sentimiento antiislámico. En septiembre pasado, el Enviado Especial para Combatir la Islamofobia, Aftab Malik, publicó un informe sobre el tema, llamando a acciones urgentes.

“El targeting de australianos por sus creencias religiosas no solo es un ataque contra ellos, sino contra nuestros valores fundamentales”, dijo el Primer Ministro Albanese en respuesta. “Debemos erradicar el odio, el miedo y los prejuicios que impulsan la islamofobia y la división en nuestra sociedad.”

Luego, tres meses después, personas judías fueron atacadas en Bondi, y el primer ministro fue criticado por no hacer lo suficiente contra el antisemitismo.

Mientras tanto, a medida que aumenta el apoyo al partido populista antiinmigración One Nation, Albanese y el Partido Laborista se encuentran en una situación difícil.

En noviembre del año pasado, Pauline Hanson, senadora australiana y líder de One Nation, llevó un burka en el parlamento para promover una prohibición de esa prenda musulmana. Fue suspendida por una semana. Luego, a principios de este mes, fue censurada nuevamente por el Senado federal tras hacer comentarios cuestionando si había ‘buenos’ musulmanes.

Expertos dicen que el problema de la islamofobia no se trata con suficiente seriedad

Líderes comunitarios como Kheir afirman que políticos como Hanson han legitimado el racismo, y que hay evidencia en las cifras de amenazas que enfrenta su mezquita y comunidad.

“Estamos hablando de cifras astronómicas”, dijo. “Hablamos de mujeres escupidas en la calle. Mujeres a las que les han arrancado el pañuelo.”

“Nuestras publicaciones en Facebook solían tener de cinco a diez comentarios. [Ahora] recibimos más de mil comentarios de los más bigotados, viles y racistas. La gente se siente empoderada y envalentonada porque [políticos] como Pauline Hanson han permitido que este tipo de racismo sea rampante y normal.”

Expertos dicen que no se trata con suficiente seriedad.

“Imaginen [si Hanson] dijera lo mismo sobre los judíos en Australia — que no hay buenos judíos en Australia”, dijo el Dr. Zouhir Gabsi, profesor titular en Estudios Árabes e Islámicos en la Universidad Deakin y autor de Perspectivas Musulmanas sobre la Islamofobia: De los Malentendidos a la Razón. “Habría una gran reacción.”

Kheir coincide en que no se hace lo suficiente para frenar el racismo.

“El miedo que tengo es que Pauline Hanson y su discurso de perro ladrador tengan un efecto tan grande en los partidos Laborista y Liberal que tengan miedo de defender a la comunidad musulmana, porque sería un suicidio político para ellos”, dijo. “Así que nos dejan a nosotros solos.”

Efecto acumulativo

A principios de este mes, en la ciudad australiana de Ballarat, un hombre que se declaró “de extrema derecha” supuestamente amenazó a niños afuera de un salón comunitario donde los musulmanes estaban disfrutando del Iftar. El hombre entró al salón y lanzó insultos racistas, pero, de manera controvertida, no fue arrestado de inmediato ni se le imputaron cargos.

Días después, en la misma ciudad, un hombre insultó racialmente al personal de una farmacia, gritando comentarios islamofóbicos y raciales como “regresa a donde viniste”.

Según Malik, el Enviado Especial para Combatir la Islamofobia, estos ataques tienen un efecto acumulativo.

“Cada impacto refuerza la sensación de que la identidad musulmana no es bienvenida ni forma parte del tejido social de Australia”, dijo la semana pasada en un discurso para conmemorar el Día Internacional de la Lucha contra la Islamofobia de la ONU. “Esto tiene el inmenso peligro de reducir la legitimidad institucional y desgastar la cohesión social.”

Kheir dice que “más que nunca” es importante que las comunidades se unan este año

De regreso en las calles de Lakemba la semana pasada, Kheir coordinaba tranquilamente el gran Iftar, en contacto con los catering mientras corrían de un lado a otro reponiendo comida como falafel, fattoush, pollo y arroz. Cuando llegó la puesta del sol y se llamaron las oraciones, las filas comenzaron a formarse y la comida se agotó rápidamente.

Durante toda la noche, Kheir permaneció impasible ante la enorme tarea que enfrentaba.

Y tampoco ha perdido la fe en Australia.

“‘La igualdad de oportunidades para todos’ fue el lema de Australia”, dijo. “Lamentablemente, creo que Australia está siguiendo el camino de la mayoría de los países occidentales, donde se está atravesando una crisis de identidad; donde la raza predominante hace 50, 60 o 100 años intenta reafirmarse a costa de las minorías.”

¿Y qué hay del ideal de la orgullosa diversidad de Australia? Es un concepto que muchos en la comunidad musulmana han perdido.

“La multiculturalidad es la palabra de un político”, dice el Dr. Zouhir Gabsi.

“La multiculturalidad en Australia es buena cuando compartes una comida, pero cuando solicitas un empleo, siempre sigues siendo un inmigrante.”

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