Guerra, a través de la lente de la comida: Cómo los iranamericanos están celebrando su Año Nuevo, o no

NUEVA YORK (AP) — La guerra está atravesando su tierra ancestral y se está librando con el país donde viven. Esta semana, los iraníes estadounidenses, que ya intentan navegar entre la preocupación y la esperanza desencadenadas por el conflicto de este mes, se han enfrentado a una nueva inquietud: cómo — o incluso si — celebrar Nowruz, el Año Nuevo iraní.

Kayvon Pourmirzaie y su esposa, Behnaz Almazi, decidieron celebrar — en parte, yendo desde su casa en Filadelfia a una cena persa emergente en Manhattan el fin de semana pasado. Pourmirzaie ha vivido toda su vida en Estados Unidos; sus padres se mudaron aquí antes de la revolución islámica en 1979. En la cena, él y Almazi soñaron con lo que la guerra podría traer.

“Nowruz para mí este año significa la oportunidad de ver mi hermosa tierra natal,” dijo Pourmirzaie. “Aún más importante, estoy emocionado de que el mundo vea la belleza de Irán. Nadie quiere guerra, pero esto es un sentimiento muy fuerte para mí.”

Para los iraníes estadounidenses, la guerra entre EE. UU. e Israel con Irán es un estudio de disonancia emocional: alegría por la posible caída de un régimen odiado; miedo por amigos y familiares aún bajo su control; ira por un conflicto que incluso muchos apoyadores consideran mal planificado y torpemente ejecutado; e incluso culpa por la relativa calma de sus propias vidas.

A medida que termina la tercera semana de la guerra, Nowruz — una de las festividades seculares más importantes de Irán — pone ese conflicto en un nuevo foco. La celebración del viernes suele ser un día de baile, música y banquetes centrados en platos con muchas hierbas, como el kuku sabzi, similar a una frittata, alimentos simbólicos de la primavera, la esperanza y los nuevos comienzos.

En Estados Unidos, muchas celebraciones de Nowruz fueron canceladas o transformadas en eventos sobrios. “Queremos respetar a la gente,” dijo Saeed Shafiyan Rad, presidente de la Asociación Iraní de Boston. Normalmente organizan varios eventos que reúnen a miles de personas. Todos fueron cancelados. “Solo queremos paz y prosperidad para el pueblo iraní.”

Diferentes personas, diferentes enfoques

La división dentro de la diáspora iraní no es nueva, pero el contexto de la guerra la ha amplificado, y la llegada de Nowruz ha puesto eso en primer plano. Y para los jóvenes iraníes estadounidenses — muchos de los cuales nunca han estado en Irán — también está resaltando las brechas generacionales, invitando a reflexionar sobre qué significa ser iraní desde la distancia.

Este es el segundo año que Hedi Yousefi organiza el Norooz Bazaar, una exhibición temática del Año Nuevo con comida y artistas iraníes estadounidenses en Nueva York. Aunque cuestionó si era apropiado — y dice que recibió amenazas de quienes pensaban que no lo era — finalmente decidió que honrar Nowruz era lo que querrían los iraníes.

“Para mí, esto es un acto de resistencia contra el régimen,” dijo Yousefi, nacida en Teherán y que llegó a EE. UU. hace 13 años. “Mi abuelo siempre decía que (el régimen) no quería otra cosa que detener Nowruz.”

La influencer persa-americana Omid Afshar ha pasado más tiempo en la cocina probando recetas iraníes en preparación para Nowruz. “Cocinar comida persa se ha convertido en una forma de reconectar con nuestra cultura,” dijo Afshar, quien comparte restaurantes persas en Instagram en @omidafshar. “Durante mucho tiempo, creciendo en Estados Unidos, sentí que tenía que hacer esa parte de mí más pequeña para poder encajar en el resto del mundo que me rodea.”

Nowruz y sus banquetes deberían ser una fuente de continuidad y estabilidad en tiempos inciertos, dijo Persis Karim, exdirectora del Centro de Estudios de la Diáspora Iraní en la Universidad Estatal de San Francisco. Sin embargo, este año le cuesta sentir la esperanza que representa.

“No me siento cómodo celebrando una tradición que amo porque estoy horrorizada por lo que le está pasando a mi familia en Irán,” dijo Karim. “Por supuesto, deseo un cambio de régimen. Pero debe venir desde dentro de Irán, no por bombas de Estados Unidos.”

Con preocupaciones similares, Nasim Alikhani llegó a una conclusión diferente. Había considerado cancelar las festividades de Nowruz en su restaurante persa en Brooklyn, Sofreh, pero, como Yousefi, decidió que eso no tiene sentido.

“Irán ha sido invadido a lo largo de la historia… Y sin embargo, los iraníes mantuvieron viva la tradición de Nowruz,” dijo. “No permitiré que esta guerra injusta y esta agresión ganen. En lugar de cantar y bailar alrededor de la mesa, quizás recemos por la paz y tomemos de las manos a nuestros invitados. Pero la comida estará allí, porque no hay reunión sin comida.”

Los negocios en restaurantes persas bajan

Nowruz suele ser el mes más ocupado para restaurantes y tiendas persas. Pero este año, las comunidades donde la opinión popular se opone a los ataques están viendo una caída en los negocios. Mientras tanto, en comunidades donde el apoyo es fuerte, como Los Ángeles — donde la comunidad iraní es tan grande que se le llama Tehrangeles — los negocios florecen con las noticias.

“Cuando empezó la guerra, tuvimos un aumento. Cuando dijeron que el líder supremo de Irán había muerto, también tuvimos un aumento,” dijo Farinaz Pirshirazi, copropietaria del restaurante persa Toranj en Los Ángeles. “Quien entraba, tenía la mayor sonrisa en su rostro, y lloraba un poco de alegría. Todos nos decían: ‘Tenemos que salir esta noche, y tenemos que comer comida persa.’”

La tensión también está volteando algunas tradiciones de cabeza. Cuando el gobierno iraní en enero desató una represión sin precedentes y mortal contra los manifestantes, muchos iraníes estadounidenses prepararon halva, un dulce en pasta que se suele servir en momentos de duelo. Cuando empezó la guerra y mataron al Líder Supremo Ali Khamenei, siguieron haciéndolo.

“Era una forma sarcástica de compartir la alegría y la felicidad,” dijo Pirshirazi. “Normalmente, la halva es algo que se hace en funerales, cuando estás triste. Pero en esta situación particular, era muy sarcástica, porque era una señal de alegría que estaban haciendo halva.”

Anais Dersi fue una de las organizadoras de la cena emergente a la que asistió Pourmirzaie, donde los alimentos incluían una versión de tahdig, el plato clásico de arroz crujiente de Irán. Ella organizó un evento similar en Brooklyn el mes pasado; se agotó en horas. Decidieron honrar Nowruz organizando un segundo evento, ambos recaudando fondos para organizaciones benéficas en Irán.

“La idea era reunir a la comunidad en torno a algo. Darles un lugar para llorar, sentirse desconsolados, o lo que sea que sintieran,” dijo. “Como estadounidense de primera generación, la comida es un vínculo con mi cultura. No siempre puedo conectar a través de la política o el idioma, pero la comida se siente mía. Y también se siente de otros. Es un gran unificador.”