Las inundaciones en la costa norte de Oahu provocan una orden de evacuación para más de 4,000 personas

HONOLULU (AP) — Miles de residentes en pueblos al norte de Honolulu fueron evacuados temprano el viernes por la mañana debido a que las inundaciones por fuertes lluvias se intensificaron y los niveles de agua subieron detrás de una presa de 120 años.

Las sirenas de emergencia sonaron en la famosa North Shore de Oahu, donde las aguas crecientes dañaron algunas viviendas y vehículos. Los funcionarios de Honolulu emitieron una orden de evacuación de “SALGA AHORA” a las 5:35 a.m. del viernes para Waialua y Haleiwa: “Inundaciones extremadamente peligrosas y la presa Wahiawa está en nivel alto.”

Las autoridades han estado monitoreando los niveles de la presa desde que una tormenta la semana pasada descargó lluvias intensas en todo el estado, lo que provocó inundaciones catastróficas que arrasaron carreteras y viviendas. Después de lo peor, se pronosticó una tormenta similar pero más débil que traerá más lluvias durante este fin de semana.

El gobernador de Hawái, Josh Green, dijo en una publicación en redes sociales que la Guardia Nacional de Hawái ha sido activada para responder a las inundaciones. “La tormenta, por supuesto, es muy severa en este momento, especialmente en la parte norte de Oahu,” dijo, describiendo aguas de inundación que alcanzan el altura del pecho. “Va a ser un día muy difícil y peligroso.”

Mientras se preparaba para evacuar a la casa de un amigo en terreno más alto, Kathleen Pahinui, residente de Waialua, dijo a la Associated Press en una entrevista telefónica que la presa envejecida es una preocupación cada vez que llueve.

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“Solo recen por nosotros,” dijo ella. “Entendemos que se esperan más lluvias.”

Molly Pierce, portavoz del Departamento de Manejo de Emergencias de Honolulu, dijo que la orden de evacuación cubre a más de 4,000 personas, aunque el número podría ser mayor.

Las autoridades emitieron una advertencia sobre la presa durante las fuertes lluvias de la semana pasada, pero el nivel de agua bajó a medida que las lluvias disminuyeron.

“El agua está corriendo activamente sobre la compuerta de desagüe en este momento,” afirmó.

El estado regula 132 presas en Hawái, la mayoría construidas como parte de sistemas de riego para la industria de la caña de azúcar, según un informe de infraestructura de 2019 de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles.

En 2006, siete personas murieron cuando la presa Ka Loko en la isla de Kauai colapsó y el agua se precipitó cuesta abajo.