Un claustro oculto en el centro de Roma tiene un pasado turbulento grabado en sus muros

ROMA (AP) — Un claustro oculto a pocos pasos del Panteón de Roma es un lugar tranquilo para la meditación silenciosa, si los millones de turistas que pasan por allí incluso supieran que existe.

Detrás de la gran puerta de madera, sus paredes con frescos, cerradas al público en general, revelan detalles de la historia dramática del complejo, incluyendo cónclaves papales y la interrogación de la Inquisición a Galileo Galilei.

En el centro hay un estanque con peces dorados y tortugas rodeado de olivos, dos grandes palmeras y un árbol cargado de naranjas brillantes que los frailes usan para hacer mermelada. Gatos bien alimentados descansan en lugares soleados en la hierba. Todavía hay 20 frailes que viven en el convento alrededor del claustro cumpliendo con sus deberes.

“Está diseñado para ser un lugar de oración, de meditación y por lo tanto de alguna manera para fomentar la oración y la meditación de los frailes,” dijo el Fraile Aucone.

A lo largo de los siglos, este espacio ha atraído a figuras importantes, Santa Catalina de Siena y el pintor del Renacimiento Fra Angelico, ambos enterrados en la basílica adyacente. Fue escenario de eventos históricos, incluyendo dos cónclaves y la Inquisición romana.

El nombre de la basílica junto al claustro, Santa María Sopra Minerva, indica su pasado, una basílica católica dedicada a la Virgen María sobre lo que fue un templo pagano dedicado a la diosa romana de la sabiduría, Minerva.

“Este claustro de Santa María Sopra Minerva es uno de los más grandes y quizás el más hermoso de toda Roma, y fue un gran centro cultural en la antigüedad y lo sigue siendo,” dijo Claudio Strinati, historiador del arte.

Se muestra una representación del fraile decapitado Juan de Toulouse en los techos con frescos del claustro de la Basílica de Santa María sopra Minerva en Roma, miércoles 18 de marzo de 2026. (AP Photo/Domenico Stinellis)

Era un lugar donde la gente se reunía para emitir sus votos cuando Julio César estaba en el poder. Luego, a finales del siglo XIII, los frailes dominicos construyeron una iglesia en el sitio. El claustro original fue reemplazado por uno diseñado por el arquitecto Guidetto Giudetti, un alumno de Miguel Ángel, alrededor de 1570.

Algunos de los frescos que cubren las paredes y los techos abovedados representan los misterios del rosario y estaban destinados a fomentar la vida contemplativa de los frailes dominicos que vivían en el convento. Otros frescos, situados en nichos y esquinas del claustro, revelan la historia complicada del lugar y las actividades de sus habitantes.

El convento sirvió como oficina de la Inquisición romana en el siglo XVI. Varios retratos en medallones en lo alto de las paredes del claustro muestran frailes dominicos decapitados que trabajaron como inquisidores, con solo un muñón en el cuello y sus cabezas en las manos.

“Entre otras cosas, allí estaba el tribunal de la Inquisición donde famously fue interrogado Galileo Galilei,” explicó Strinati.

En una habitación a un lado del claustro, Galileo Galilei fue obligado a renunciar a su idea “hereje” de que la Tierra y otros planetas giran alrededor del sol, en 1633, frente a jueces de la inquisición.

El pintor del Renacimiento, Fra Angelico, un dominico, se alojó en el convento mientras pintaba los frescos de la capilla Niccolina en el Vaticano. Fra Angelico tenía unos 50 años, pero parece mucho mayor en un medallón de él en la pared del claustro. En él, un anciano arrugado con hábito de fraile se inclina sobre una pintura.

Otro medallón muestra a Santa Catalina de Siena, quien pasó tiempo en el convento y cuya tumba está en la basílica junto al claustro. El Fraile Aucone comenta irónicamente que, aunque tienen su cuerpo, tuvieron que entregar su cráneo a los frailes dominicos en Siena.

El fraile Daniele Aucone, en el centro, subdirector de la Basílica de Santa María sopra Minerva, guía a los periodistas por el claustro de la basílica en Roma, miércoles 18 de marzo de 2026. (AP Photo/Domenico Stinellis)

El edificio que rodeaba el claustro fue sede de dos cónclaves papales que eligieron al Papa Eugenio IV en 1431 y al Papa Nicolás V en 1447. Cinco papas están enterrados dentro de la basílica.

Según Strinati, tesoros ocultos como el claustro junto a Santa María Sopra Minerva son lo que hace a Roma tan encantadora.

“Todo la historia está oculta y por eso a veces se encuentra algo y todas las generaciones, incluida la mía, han descubierto cosas,” dijo. “Las generaciones que vendrán seguirán descubriendo por qué es tan grandiosa y profunda, que mucho está en secreto y escondido. Y ese es un elemento de su encanto.”