La "línea vital del petróleo" de Irán no se vio afectada por el conflicto. ¿Qué consecuencias tendría si fuera arrebatada?

Resumen Rápido

• La isla de Harek es una pequeña porción de tierra en el norte del Golfo Pérsico, considerada una de las metas económicas más sensibles de Irán.
• Sin embargo, durante casi dos semanas de guerra liderada por EE. UU. e Israel contra Irán, la isla no ha sido atacada.
• Analistas señalan que cualquier intento de atacar o tomar esta estratégica central petrolera iraní sería muy arriesgado.

El 12 de marzo de 2017, vista panorámica del puerto petrolero de Harek en Irán. Situado en el Golfo Pérsico, a 25 km de la costa iraní y a 483 km al noroeste del estrecho de Ormuz, es la vía de salida del petróleo iraní al mercado mundial y el puerto de petróleo a cielo abierto más grande del mundo, con aproximadamente el 95% de las exportaciones de crudo de Irán pasando por allí.

Desde una perspectiva geopolítica y económica, si EE. UU. intentara tomar Harek — considerado una línea vital para la economía iraní — sería visto como un acto de altísimo riesgo.

Esta isla de coral, de unos 8 km de largo, se encuentra en aguas del norte del Golfo Pérsico, a unos 24 km de la costa iraní. Durante las casi dos semanas de bombardeos liderados por EE. UU. e Israel, la isla ha permanecido intacta.

Según un informe del 7 de marzo de Axios, la administración de Trump discutió la posibilidad de tomar la isla, citando a cuatro fuentes anónimas familiarizadas con las conversaciones.

Funcionarios de la Casa Blanca han dicho que, tras una “acción épica de furia”, se espera que los precios del petróleo caigan significativamente; la portavoz de la Casa Blanca, Karine Leavitt, afirmó que el presidente “considera todas las opciones con prudencia”.

Harek ha sido foco de atención global porque se la considera una de las metas económicas más sensibles de Irán. El puerto maneja aproximadamente el 90% de las exportaciones de crudo iraní, con una capacidad de carga diaria de unos 7 millones de barriles.

Los analistas advierten que cualquier ataque o toma de la isla requeriría la intervención de fuerzas terrestres, y EE. UU. parece reacio a realizar tal acción. Además, un ataque podría hacer que los precios del petróleo, ya elevados, sigan subiendo.

Resumen de Harek

La isla de Harek, en el norte del Golfo Pérsico, es una pequeña tierra de gran importancia estratégica, ubicada a unos 24 km de la costa iraní.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, ha rechazado descartar la posibilidad de desplegar tropas terrestres en Irán, aunque afirmó que EE. UU. no quiere enredarse en una guerra prolongada.

El profesor asociado de la Universidad de Villanova y experto en geografía militar y seguridad ambiental, Francis Galgano, señala que la posición de Harek es crucial por su aguas profundas, que facilitan el atraque de superpetroleros.

“Desde una perspectiva militar… si el objetivo es ganar rápidamente la guerra, hay que destruir o tomar Harek de inmediato”, dijo Galgano en un correo a CNBC, señalando que esto presionaría mucho a Teherán.

Pero también advirtió que tomar la isla no sería fácil. “Se necesitaría desplegar una gran cantidad de tropas terrestres… Estimo que unos 5,000 soldados serían necesarios para tomar y mantener la isla.”

Agregó: “Todo esto, por supuesto, afectará el mercado mundial del petróleo, pero ya está en crisis.”

Desde el 28 de febrero, cuando EE. UU. e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán, los precios del petróleo han sido muy volátiles. Irán ha respondido atacando barcos que intentan cruzar el estrecho de Ormuz, y en los últimos días se han registrado varios incidentes relacionados.

Este estrecho, que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán, es una vía marítima clave, por donde pasa aproximadamente el 20% del petróleo y gas natural mundial.

El viernes, los futuros de Brent para entrega en mayo cayeron un 1%, a 99.45 dólares por barril; los futuros de WTI para abril bajaron un 2%, a 93.81 dólares por barril.

Los analistas de JPMorgan advierten que si Harek queda paralizada, Irán perdería su reserva de petróleo y no tendría alternativas viables de exportación, lo que provocaría rápidamente una interrupción en la producción de los principales campos petroleros del suroeste del país.

En un informe publicado el domingo, dijeron que Irán produce actualmente cerca de 3.3 millones de barriles diarios y exporta unos 1.5 millones. Si la terminal permanece cerrada, casi la mitad de la producción nacional estaría en riesgo, y el período de reserva de 20 días previsto se acabaría desde el primer día.

Seguridad y Control

El Centro de Defensa Democrática, una organización de investigación sin fines de lucro con postura dura contra Irán, cuyo asesor principal es Richard Goldberg, señala que, en medio de la inestabilidad del mercado y la posible sustitución del régimen iraní, entiende que EE. UU. no quiere tomar acciones que puedan destruir la producción petrolera iraní.

“Una vez que recuperemos el control de la seguridad del estrecho de Ormuz y evaluemos si el régimen iraní puede seguir en el poder, esa postura podría cambiar rápidamente”, dijo Goldberg en un correo a CNBC.

“En ese momento, definitivamente deberíamos considerar paralizar esa terminal de exportación o cortar indefinidamente la línea de vida financiera del régimen iraní”, añadió.

El viernes, el presidente de EE. UU., Donald Trump, insinuó que la guerra con Irán no terminará pronto, y se reportó que afirmó que EE. UU. “está bien equipado y tiene tiempo suficiente” para continuar la lucha.

Recientemente, el nuevo líder supremo de Irán, Ali Khamenei, también expresó una postura firme, afirmando que es necesario cerrar el estrecho de Ormuz como una “herramienta de presión contra el enemigo”.

El investigador senior del Atlantic Council, Alex Prichard, señala que Irán, con su territorio extenso y terreno montañoso, requeriría desplegar decenas de miles de tropas si EE. UU. colocara fuerzas terrestres convencionales en la región.

“El uso de tropas terrestres probablemente se limitaría a unidades especiales de operaciones específicas”, afirmó Prichard en un informe del miércoles, sin mencionar específicamente la isla de Harek.