Cómo el fútbol está ayudando a las niñas a luchar contra el matrimonio forzado

22 de febrero de 2026

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Divya AryaBBC World Service

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BBC

Nisha Vaishnav ha destacado rápidamente en el fútbol, llegando a jugar para el equipo estatal de Rajasthan en 2024

Una calurosa noche de verano, cuando Nisha Vaishnav tenía 14 años, ella y su hermana mayor Munna, de 18, estaban en entrenamiento de fútbol cuando notaron a cinco adultos extraños tomando fotos de ellas.

Nisha pronto descubrió por qué estaban allí: el grupo era de la misma familia e incluía a una pareja buscando una esposa para su hijo.

La madre de Nisha, que también estaba presente, estaba interesada en fomentar la posibilidad de matrimonio.

Todos regresaron a la casa de los Vaishnav en la aldea de Padampura, en el estado de Rajasthan, en el noroeste de la India.

“Mi madre me pidió que les tocara los pies como muestra de respeto”, dice Nisha.

“Me negué.”

Las mujeres del pueblo señalarían a nosotras

Aunque en India es ilegal que una niña menor de 18 años o un niño menor de 21 se casen, en la práctica el matrimonio infantil sigue siendo común.

Alrededor del 25% de las mujeres que viven en India estaban casadas antes de alcanzar la edad legal, según la organización benéfica infantil Unicef.

En Rajasthan, las tasas de matrimonio infantil son más altas que el promedio nacional y las niñas rara vez se sienten capaces de rechazar propuestas o desafiar los deseos de sus padres.

En 2022, Munna introdujo a Nisha en el fútbol, quien descubrió el deporte un año antes a través de Football for Freedom, parte de una organización sin fines de lucro a nivel estatal que busca ayudar a las niñas a mejorar sus vidas mediante el deporte.

Munna había promovido el proyecto en su aldea, liderando las batallas por permisos para viajar a torneos y usar pantalones cortos en el campo en lugar de túnicas largas y pantalones sueltos, un gran paso en una aldea donde las mujeres casadas cubren su rostro en presencia de hombres en público.

“Durante los primeros dos o tres días, las mujeres del pueblo señalaban y decían: ‘Miren a esas niñas exponiendo sus piernas’”, dice Munna.

“Las ignoramos, decidimos que no nos importaba, y seguimos usando pantalones cortos.”

Munna ha liderado la lucha en su aldea para jugar fútbol en pantalones cortos y viajar a torneos

Nisha destacó rápidamente en el juego, llegando a jugar para el equipo de fútbol estatal de Rajasthan en el Campeonato Nacional de Fútbol en 2024.

También se cortó el cabello corto, un acto de desafío en una aldea donde se espera que las niñas lo tengan largo.

Cuando la familia que la observaba en el entrenamiento de fútbol le propuso matrimonio, Nisha se resistió.

Dejó claro que era demasiado joven para casarse y quería seguir persiguiendo sus sueños en el fútbol.

Después de aproximadamente un mes, la otra familia retiró su oferta.

Nisha y Munna también resistieron una propuesta de matrimonio conjunta de otra familia en 2025, que involucraba a ambas y a su hermano menor.

Cuando su padre le preguntó a Nisha si tenía un novio esperando en el entrenamiento, ella respondió: “No hay novio. Yo voy a jugar fútbol, ese es mi amor.”

Encontrar empleo a través del fútbol

Las niñas que se casan en la infancia tienen un mayor riesgo de coerción sexual, embarazo precoz, desnutrición y peor salud, según muchos estudios.

También tienen más probabilidades de abandonar la educación temprano, reduciendo sus oportunidades de mejorar sus circunstancias de vida.

Padma Joshi, de Football for Freedom, que forma parte de la organización sin fines de lucro de derechos de las mujeres Mahila Jan Adhikar Samiti, quiere educar a las familias sobre estos riesgos.

Ella dice que Football for Freedom ha capacitado a unas 800 niñas en 13 aldeas de Rajasthan desde su creación en 2016.

“Cuando empezamos a hablar con los padres, nunca dijimos que estábamos introduciendo el fútbol para detener el matrimonio infantil”, dice Joshi.

Joshi explica a los padres que destacar en el fútbol podría ayudar a sus niñas a conseguir empleos, ya que los estados indios reservan algunos puestos del sector público para deportistas.

Laali Vaishnav, quien fue una niña casada, dice que le preocupa que sus niñas estén expuestas a “malas influencias”

La pobreza, así como la tradición, son algunas de las razones por las que las familias en India siguen casando a sus niñas, que a menudo son consideradas cargas económicas.

Nisha y Munna tienen una hermana mayor que fue casada en 2020 a los 16 años, y su madre, Laali, también fue una niña casada.

Defendiendo sus decisiones, Laali dice que los aldeanos temen que, a menos que sus hijos se casen jóvenes, serán “expuestos a malas influencias y huirán con los chicos”.

Preguntada si sabía que casarse a los 16 años era ilegal, ella asiente, explicando que nadie es atrapado: “Lo hacemos en silencio, no imprimimos invitaciones de boda ni decoramos la casa ni ponemos una tienda de campaña.”

Pero la ley es clara: facilitar el matrimonio infantil es un delito.

Los adultos que realizan ceremonias, junto con los padres o tutores que permiten el matrimonio infantil o fallan negligentemente en detenerlo, pueden ser encarcelados hasta por dos años y multados con 100,000 rupias ($1,100; £950).

Si no se reporta un matrimonio infantil, puede registrarse posteriormente cuando el hombre y la mujer alcancen la edad legal y nadie será procesado.

El número de casos de matrimonio infantil reportados en India ha ido en aumento a medida que la conciencia y la aplicación de la ley mejoran.

Se reportaron 1,050 casos en 2021 en comparación con 395 en 2017, según el Ministerio de Desarrollo de la Mujer y la Infancia.

Sin embargo, esto representa una pequeña proporción de las aproximadamente 1.5 millones de niñas menores de 18 años que se casan cada año en India, según Unicef.

​​El equipo de Nisha y Munna quedó en primer lugar en los Juegos Escolares a nivel estatal en la categoría sub-17, celebrados en octubre de 2025

Nisha, que ahora tiene 15 años y aún está en la escuela, espera algún día jugar en la selección nacional de India.

Si no lo logra, obtener un empleo gubernamental le permitiría ser financieramente independiente y tener libertad.

Para calificar para uno de los empleos reservados para deportistas, debe seguir jugando a nivel estatal o superior hasta después de terminar la universidad.

Mientras Munna, que ahora tiene 19 años, logró escapar del matrimonio infantil, la posibilidad de un matrimonio arreglado promovido por los suegros de su hermana mayor sigue vigente.

Ella está resistiendo la propuesta.

Munna no ha alcanzado las mismas alturas en el fútbol que Nisha, pero ayuda a entrenar a niñas en el Proyecto Football for Freedom y estudia en la universidad.

Ella espera convertirse en profesora de deportes en una escuela.

Mientras tanto, aconseja a las niñas que entrena contra el matrimonio infantil.

“Sea que pueda detener su matrimonio o no, quiero ayudarlas a convertirse en algo en la vida, a realizar sus sueños.”

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