Las aerolíneas estadounidenses se apoyan en la demanda y tarifas mientras la guerra de Irán desestabiliza a sus pares en el extranjero

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• Las aerolíneas estadounidenses dicen que la fuerte demanda compensa los mayores costos de combustible

• Muchas aerolíneas en el extranjero enfrentan rerutas, recortes de vuelos y perspectivas más débiles

• Los analistas dicen que la capacidad ajustada en EE. UU. ayuda a que las subidas de tarifas se mantengan

CHICAGO, 20 de marzo (Reuters) - Los directivos de las aerolíneas en EE. UU. hablan sobre la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán de una manera que muchos de sus homólogos en el extranjero no — proyectando confianza en las tarifas y la demanda incluso cuando los costos de combustible aumentan y la aviación global se ve afectada.

Para las mayores aerolíneas de EE. UU., que no cubren contra subidas del precio del petróleo, el impacto se refleja principalmente en la factura de combustible, con los precios del queroseno casi duplicándose desde que comenzó el conflicto a finales de febrero.

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Para muchas aerolíneas en Europa y Asia, también está afectando los horarios, complicando las operaciones y nublando las perspectivas, incluso cuando aumentan recargos o tarifas.

Las principales aerolíneas de EE. UU. señalaron esta semana en una conferencia del sector que la demanda es resistente, con Scott Kirby, CEO de United Airlines (UAL.O), diciendo que el entorno de ingresos era “realmente fuerte”.

“Nuestro objetivo este año es compensar completamente el aumento en los precios del combustible”, dijo el martes, añadiendo que las tarifas reservadas en la última semana subieron entre un 15% y un 20% y que las aerolíneas, por ahora, podrían recuperar el “100%” del aumento en el precio del combustible.

United también ha reducido vuelos más débiles, como algunos servicios a mitad de semana, sábado y nocturnos, ya que prefiere dejar parte de la demanda insatisfecha en lugar de seguir operando rutas que pierden dinero si los precios del combustible permanecen altos, explicó Kirby.

Delta Air Lines (DAL.N) también dijo que tiene la flexibilidad de reducir capacidad si los precios del combustible se mantienen elevados.

American Airlines (AAL.O) y Delta aumentaron sus perspectivas de ingresos trimestrales esta semana, a pesar de que cada una reportó una pérdida de aproximadamente 400 millones de dólares en el primer trimestre por los mayores costos de combustible. Southwest Airlines (LUV.N) pronostica una expansión significativa de márgenes para el año.

Pero la fortaleza en la demanda en EE. UU. está parcialmente inflada por una base de comparación inusualmente débil, ya que la demanda de viajes el año pasado se congeló abruptamente y las reservas cayeron cuando el presidente Donald Trump anunció aranceles generalizados, lo que llevó a la mayoría de las aerolíneas a retirar sus previsiones.

Parte de la confianza también refleja lo ajustada que ya estaba el mercado en EE. UU. antes de que subieran los precios del combustible. Las aerolíneas de bajo costo ya estaban recortando rutas, inmovilizando aviones y desacelerando el crecimiento tras un período prolongado de beneficios débiles.

Las aerolíneas estadounidenses planean añadir un 2.8% más de asientos en el segundo trimestre de 2026, pero eso incluye una reducción de capacidad del 10% por parte de las aerolíneas ultra de bajo costo, según TD Cowen. Esto elimina algunos de los asientos más baratos del mercado y da a las mayores aerolíneas más margen para subir precios sin desencadenar una guerra de tarifas más amplia.

DIFERENTES PRESIONES

En muchas aerolíneas de Europa y Asia, el tono ha sido más cauteloso.

Lufthansa (LHAG.DE) dijo que su perspectiva para 2026 era incierta debido a la incertidumbre geopolítica. Wizz Air (WIZZ.L) advirtió que el conflicto en Oriente Medio afectaría las ganancias netas en 2026. Air New Zealand (AIR.NZ) suspendió su previsión de ganancias para todo el año y dijo que recortaría alrededor del 5% de los vuelos hasta principios de mayo.

Para algunas de esas aerolíneas, la guerra no es solo un tema de combustible, sino también operativo. Sus redes operan más cerca de la zona de conflicto, lo que las expone más a cierres de espacio aéreo, rerutas y incertidumbre en la demanda, aunque las tarifas en Asia y Europa han subido a corto plazo debido a la pérdida de capacidad en el Golfo.

Air France-KLM (AIRF.PA) advirtió sobre mayores costos y complejidad por rerutas. British Airways ha extendido su reducción temporal en horarios de vuelos en Oriente Medio. La aerolínea escandinava SAS anunció que cancelaría 1,000 vuelos en abril.

Los analistas respaldan en su mayoría la visión más confiada de EE. UU. Melius Research dijo que las aerolíneas ya han implementado dos aumentos de tarifas de aproximadamente 10 dólares cada uno y que el entorno de demanda podría soportar un aumento adicional del 5% al 7%.

TD Cowen elevó el miércoles sus estimaciones de ganancias para 2026 de las seis mayores aerolíneas de EE. UU., citando una demanda resistente y una capacidad para subir tarifas más fuerte de lo esperado para cubrir los mayores costos de combustible.

LÍMITES A LA Fijación DE PRECIOS

Mientras algunos viajeros apresuraron a reservar vuelos antes de lo habitual para evitar tarifas más altas, los ejecutivos de aerolíneas estadounidenses dijeron que los patrones de reserva fueron en su mayoría normales durante el trimestre de marzo.

Los ejecutivos de Delta describieron la fortaleza de la demanda como una normalización y recuperación, más que una compra impulsada por miedo o urgencia. Esa confianza aún podría ser puesta a prueba si el conflicto se prolonga y los costos energéticos más altos comienzan a apretar los presupuestos familiares y el gasto empresarial.

Por ahora, sin embargo, la demanda ha resistido mejor en las grandes aerolíneas de EE. UU. en parte porque dependen más de viajeros premium, cuentas corporativas y miembros de programas de fidelidad, que suelen ser más lentos en reducirse cuando suben las tarifas.

El CEO de Delta, Ed Bastian, dijo que la economía de EE. UU. se mantiene saludable en el segmento alto, que describió como la base de clientes principal de Delta, ayudando a sostener la demanda a pesar de la incertidumbre.

Delta afirmó que ha visto solo una disminución modesta en reservas desde Europa desde que comenzó la guerra, aunque la demanda en EE. UU. por Europa se mantiene fuerte. “Cuando tienes una guerra en tu patio trasero, la gente tiende a quedarse en casa”, dijo Bastian.

Informe de Rajesh Kumar Singh; Edición de Jamie Freed

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