Sir Anthony Mason, Un Jurista Que Moldeó Australia, Muere a los 100 Años

(MENAFN- The Conversation) Sir Anthony Mason, el ex presidente de la Corte Suprema de Australia y uno de los juristas más grandes e influyentes del país, ha fallecido poco antes de cumplir 101 años. Era un hombre de mente aguda, principios firmes y un agudo sentido del humor. Su jurisprudencia moldeó Australia, desde el reconocimiento del título nativo hasta la libertad constitucional de comunicación política.

Anthony Frank Mason nació el 21 de abril de 1925 y creció en Sídney durante la Gran Depresión, la tumultuosa era del Premier Jack Lang y la Segunda Guerra Mundial. Su padre era topógrafo y quería que su hijo siguiera sus pasos, pero su madre estaba decidida a que fuera abogado, como su tío. El joven Mason estuvo de acuerdo, y su camino quedó definido desde temprana edad.

Pero la guerra intervino, y tras dejar la escuela, Mason se unió a la Fuerza Aérea Real Australiana en enero de 1944. Fue una decisión valiente, ya que la esperanza de vida de los tripulantes en acción era baja. Entrenó primero en Australia y luego en Canadá como navegante. La guerra terminó antes de que participara en combate activo.

Al regresar a Sídney, Mason estudió artes y derecho en la Universidad de Sídney, donde obtuvo honores de primera clase en ambas carreras. También enseñó equidad en la universidad durante cinco años, incluyendo a tres estudiantes que posteriormente serían jueces de la Corte Suprema. Uno de ellos, Mary Gaudron, sirvió con él en la corte.

Pero su vocación era ser abogado, y fue admitido en 1951, disfrutando de una carrera brillante desde muy temprano. En 1964, a los 39 años, el gobierno de Menzies lo nombró procurador general de la Commonwealth. En ese cargo brindó asesoramiento legal al gobierno en temas que iban desde la restricción de apelaciones al Consejo Privado hasta derechos de voto y vacantes casuales en el Senado, y litigó casos ante la Corte Suprema.

En 1969, su trayectoria cambió cuando fue nombrado juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur, sirviendo en la Corte de Apelaciones. Pero no estuvo mucho tiempo allí. En agosto de 1972, el gobierno de McMahon lo nombró juez de la Corte Suprema de Australia. Tenía solo 47 años, lo que le permitió una larga carrera en la judicatura.

En el momento de su nombramiento, Mason era considerado un abogado conservador, de letras firmes, lo que significaba que no era propenso a reformas o innovaciones. Pero, a diferencia de la mayoría, que tiende a volverse más conservadora con la edad, Mason se volvió más receptivo al cambio. Esto fue especialmente notable después de que el gobierno de Hawke lo nombrara presidente de la Corte Suprema en 1987, y asumió un rol de liderazgo.

Mason rechazaba la adhesión estricta a precedentes incoherentes o contradictorios. En cambio, favorecía el desarrollo del derecho basado en principios fundamentales, a menudo enraizados en su contexto histórico.

Un ejemplo destacado fue Cole contra Whitfield, donde Mason unió a la corte en un fallo unánime sobre el significado de la sección 92 de la Constitución. Rechazó décadas de fallos inconsistentes y confusos sobre la libertad de comercio e interestado, en favor de una prueba revisada derivada de la historia constitucional de la disposición. Este fue el fallo del que Mason se sintió más orgulloso, por el esfuerzo que requirió y por su logro de aportar mayor racionalidad y certeza al derecho.

Su cambio en el enfoque judicial le valió la ira de quienes preferían el conservador “Mason 1” frente a lo que veían como un “Mason 2” más progresista o activista. Sin embargo, otros vieron en Mason la capacidad intelectual para emprender reformas necesarias de manera lógica y basada en principios. Mason consideraba que habría sido objeto de mayor crítica si no hubiera cambiado sus ideas en más de 30 años.

Su fallo en el caso de la Represa Franklin en 1983, que interpretó ampliamente el poder de asuntos exteriores de la Commonwealth, fue un indicio temprano de que estaba dejando atrás su conservadurismo judicial. Sostuvo que el Parlamento de la Commonwealth podía legislar en virtud del poder de asuntos exteriores para cumplir obligaciones de tratados, incluso si esas leyes trataban asuntos internos, como la construcción de una represa en Tasmania.

Una influencia importante en la Corte Suprema fue la promulgación de las Leyes de Australia en 1986, que cortaron la mayoría de los lazos de Australia con el Reino Unido. Terminaron las apelaciones al Consejo Privado, haciendo de la Corte Suprema la máxima instancia de apelación en Australia. Esto llevó a Mason y al resto de la corte a adoptar una jurisprudencia mucho más centrada en Australia, que podía apartarse de los precedentes británicos.

Mason, un nacionalista, fue fundamental en el desarrollo de un poder implícito de “nacionalidad”. Esto permite al Parlamento de la Commonwealth legislar en relación con ciertos asuntos nacionales, desde la bandera y el bicentenario hasta emergencias nacionales.

También fue crucial en el reconocimiento de una libertad implícita de comunicación política en la Constitución, en el caso de Australian Capital Television. Impuso restricciones a los esfuerzos legislativos por restringir la libertad de expresión, que los gobiernos siguen enfrentando hoy en día.

Quizá el caso más conocido de la Corte Mason fue el de Mabo, en el que se reconoció por primera vez en Australia el título nativo. Sus consecuencias fueron profundas para la nación y continúan desarrollándose en el escenario nacional.

El 50 aniversario de la destitución de Whitlam el año pasado generó mucha discusión sobre el papel que Mason desempeñó al brindar asesoramiento informal a Sir John Kerr. Mason explicó su rol, incluyendo su consejo a Kerr de que Whitlam debería ser advertido antes de cualquier destitución. Kerr actuó a su manera, tan controvertido como fue.

Tras su retiro obligatorio de la Corte Suprema en 1995, Mason continuó sirviendo al público en diversos roles. Fue rector de la Universidad de Nueva Gales del Sur, presidente del consejo de la Biblioteca Nacional, juez de la Corte Suprema de Fiyi y presidente de la Corte de Apelación de las Islas Salomón.

Durante muchos años también fue juez de la Corte de Apelación Final de Hong Kong. Su jurisprudencia en esa corte, como su importante fallo sobre el derecho común de mala conducta en el cargo público, sigue siendo referencia hoy en día.

En su fiesta de cumpleaños número 100, Sir Anthony Mason permaneció lleno de brillantez intelectual y agudeza, con un destello de picardía en sus ojos. Su familia, los asociados que trabajaron con él y que lo consideraban como una segunda familia, y sus colegas jueces y abogados que lo respetaban profundamente, lo extrañarán mucho.