Una lesión aterradora llevó al estrecho vínculo de Trump con el nominado de Seguridad Nacional Mullin

OKLAHOMA CITY (AP) — El senador Markwayne Mullin, nominado por Donald Trump para reemplazar a Kristi Noem como secretario de Seguridad Nacional, atribuye su estrecha relación con el presidente a un momento personal aterrador en 2020, cuando el hijo de Mullin sufrió una lesión cerebral grave durante una competencia de lucha en la escuela secundaria.

En un mitin más tarde ese año, Trump invitó al republicano de Oklahoma y a su hijo al escenario. Luego le pidió a Jim Mullin, de 15 años en ese momento, que se sentara en su regazo y le contara sobre su rehabilitación. Trump había mostrado un interés especial en el adolescente, ofreciéndose a volar a la familia a especialistas médicos y pagar los tratamientos.

“Sabes, si alguien ama a tus hijos, tú amarás a esa persona para siempre,” dijo Mullin a una multitud en un mitin de campaña en 2024. “Es un amigo tuyo.”

Es una relación que se espera que se fortalezca aún más mientras Mullin, de 48 años, se prepara para unirse al gabinete de Trump como próximo líder del Departamento de Seguridad Nacional, la enorme agencia cuya política de mano dura en inmigración se convirtió en objetivo de críticas crecientes bajo Noem, quien fue despedida a principios de este mes.

La selección de Mullin, uno de sus defensores más acérrimos en el Senado de EE. UU., refleja a un presidente que valora mucho la lealtad y las relaciones personales. El objetivo es estabilizar un departamento vital para la política central de Trump de deportaciones masivas con un aliado de confianza.

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Durante su audiencia de confirmación en el Senado el miércoles, se le preguntó a Mullin cómo surgió su relación con Trump.

Mullin dijo que intentaría contar la historia sin llorar y luego relató los detalles de cómo su hijo despertó después de la lesión siendo un “niño diferente.” No podía tocarse la nariz ni hacer ecuaciones matemáticas básicas y tenía pérdida de memoria a corto plazo, explicó Mullin.

Durante toda la prueba familiar, Mullin dijo que el presidente llamaba y preguntaba cómo estaba su hijo.

“Él estaba en una de las elecciones más difíciles en las que había estado, y aún así estaba tan preocupado por mi hijo,” dijo Mullin. “Éramos conocidos antes de eso. Desde entonces, somos amigos.”

Mullin es uno de las pocas personas que puede discrepar con Trump y aún mantener su respeto, dijo Mike Stopp, exjefe de gabinete del senador.

“No tiene problema en decirle al presidente lo que piensa,” dijo. “Ya están en ese punto en su relación.”

De un dueño de negocio frustrado a un miembro del Congreso

Mullin tenía 34 años y era dueño de una empresa de plomería en rápido crecimiento en 2012 cuando decidió postularse para un escaño abierto en el extenso Segundo Distrito Congresional de Oklahoma, que va desde las laderas de las Montañas Ozark hasta la frontera del Río Rojo con Texas.

Un novato en política, Mullin estaba particularmente molesto con una disposición de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que habría obligado a proporcionar seguro médico a sus empleados, dijo Trebor Worthen, asesor de campaña de Mullin en ese momento.

“Markwayne estaba harto,” recordó Worthen.

En el distrito en su mayoría rural, la contratación de trabajadores manuales y su experiencia en ganadería resonaron con votantes de ambos partidos y le dieron un atractivo de hombre común. “Cualquier persona que viva en Oklahoma o tenga familia allí, conoce a alguien como Markwayne Mullin,” dijo Worthen, quien pasó un año viajando por el distrito en una camioneta diésel roja con Mullin.

Mullin ganó con facilidad y prometió solo servir tres mandatos en el Congreso — promesa que rompió cuando anunció que volvería a postularse en 2018, diciendo que “no entendía la política” cuando hizo esa promesa. A pesar de algunas críticas, ganó fácilmente la reelección y sirvió un total de cinco mandatos en la Cámara antes de unirse al Senado en 2023.

Mullin es un leal a MAGA que mantiene cercanía con algunos demócratas

Tras llegar a Washington, Mullin fue conocido por forjar amistades con demócratas, muchas de las cuales desarrolló mientras lideraba entrenamientos matutinos en el gimnasio exclusivo de la Cámara.

Exluchador de artes marciales mixtas y luchador universitario, Mullin se acercó a figuras influyentes de ambos partidos durante las sesiones de entrenamiento. Sus compañeros de entrenamiento han incluido al excongresista demócrata de Massachusetts Joe Kennedy III, a la directora de Inteligencia Nacional Tulsi Gabbard y a Noem.

“Lo que me gusta de él es que está dispuesto no solo a compartir sus opiniones, sino a escuchar las tuyas, lo cual ayuda mucho cuando intentas lograr algo, especialmente de manera bipartidista,” dijo el representante estadounidense Josh Gottheimer, un demócrata de Nueva Jersey que conoció a Mullin a través del grupo de entrenamiento y lo considera un amigo cercano. Gottheimer estuvo en la audiencia de confirmación de Mullin en señal de apoyo.

¿También allí en apoyo? El hombre con quien Mullin casi se enfrasca en una pelea durante una audiencia en el Senado en 2023: Sean O’Brien, presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros. Se sentó justo detrás de Mullin en la audiencia del miércoles, durante la cual Mullin dijo que ambos habían superado sus diferencias y que consideraba a O’Brien un “amigo cercano.”

Desde que ingresó al Senado, Mullin ha tomado un papel destacado en amplificar los mensajes de Trump en los pasillos del Capitolio y en reuniones a puertas cerradas. Calmó las preocupaciones sobre los nombramientos en el gabinete, incluyendo a Noem y al secretario de Defensa Pete Hegseth. Y ha ayudado a los líderes republicanos del Senado a navegar la relación a veces complicada con sus antiguos colegas de la Cámara, cruzando el Capitolio para transmitir mensajes de un lado a otro.

También apoyó el fallido intento de Trump de anular las elecciones de 2020, votando en la Cámara incluso después de ayudar a confrontar a los alborotadores durante el ataque del 6 de enero por parte de partidarios de Trump en el Capitolio.

Mullin lideró un grupo de republicanos que ayudó a la policía a bloquear las puertas de la Cámara mientras los legisladores se refugiaban en su interior. Cuando un grupo de alborotadores intentó derribar las puertas, Mullin habló con ellos a través del vidrio roto en la entrada e intentó convencerles de que se retiraran.

Luego visitó a policías heridos en el ataque.

“No eran cobardes. Mantuvieron la línea y soportaron golpes,” dijo Mullin a C-SPAN en una entrevista en 2021.

Mullin es un firme partidario de la política de inmigración de Trump

Mullin ha apoyado la construcción del muro en la frontera entre EE. UU. y México y ha defendido a los agentes de inmigración federales tras los disparos fatales a dos ciudadanos estadounidenses en Minnesota. Dijo en “Meet The Press” de NBC el verano pasado que los niños nacidos en EE. UU. de inmigrantes que viven en el país ilegalmente deberían ser deportados junto con sus padres.

Stopp dijo que el senador ha necesitado mano de obra inmigrante mientras dirigía el negocio familiar de plomería. “Contrató a personas con visas. Les ayudó a obtener la ciudadanía. Estaba muy orgulloso de eso,” afirmó Stopp.

Mullin, ciudadano de la Nación Cherokee, sería la primera persona nativa americana en liderar la agencia. Su rol como secretario de DHS le daría autoridad sobre la capacitación de los agentes de inmigración federales, quienes han sido criticados por detener, y en algunos casos detener, a ciudadanos tribales o cuestionar sus identificaciones tribales.

“Debería reunirse con líderes tribales y decir, ‘Déjenme escuchar sus preocupaciones,’” dijo Patrice Kunesh, excomisionada de la Administración para los Americanos Nativos durante la administración Biden y becaria senior en el Brookings Institution. También espera que Mullin implemente mejor capacitación para los oficiales de ICE en la identificación de IDs tribales.

“La consulta directa con los gobiernos tribales, los líderes tribales, sería increíblemente importante,” agregó.