Entrevista exclusiva con Shi Wenyi, vicepresidenta de Ant International: Tres grandes tendencias emergen en la transición de la venta global al funcionamiento transnacional

Reportero de 21st Century Business Herald, Zhou Yanyan

“Si no sales al extranjero, estás fuera.” En los últimos dos años, esta frase se está convirtiendo en una verdadera descripción de las empresas chinas.

Para Shi Wenyí, vicepresidente de Ant International y CEO de Wanlihui, la lógica de expansión al extranjero ha experimentado un cambio fundamental: de una simple venta de mercancías a nivel global a una gestión transnacional más profunda.

“Lo que antes llamábamos comercio transfronterizo era ‘mercancías volando por todo el mundo’, sin que las personas o las entidades salieran. Pero hoy, la situación ha cambiado.” En una entrevista con el reportero de 21st Century Business Herald, Shi Wenyí afirmó que desde 2020, la salida de empresas chinas al extranjero ha entrado en la “fase 3.0”, con digitalización del comercio, normalización de la expansión internacional y el establecimiento de las “tres nuevas” tendencias, logrando una actualización de alta calidad que avanza desde la simple exportación de productos hacia la exportación de servicios, digital y de marca.

Wanlihui (WorldFirst), dirigida por Shi Wenyí, es un actor líder en el campo de los pagos para comercio transfronterizo. Esta empresa de servicios de pago, originaria del Reino Unido y adquirida en 2019 por Ant Group, ha atendido a más de 1.5 millones de clientes en todo el mundo y ha superado los 500 mil millones de dólares en transacciones acumuladas hasta el año pasado. Pero Wanlihui es solo una de las piezas del rompecabezas en los servicios internacionales de Ant para apoyar a las empresas chinas en su expansión global: Alipay+ conecta métodos de pago móvil en todo el mundo, Antom facilita la adquisición de comerciantes globales, Wanlihui ofrece servicios de cuentas globales y Bettr profundiza en finanzas en escenarios específicos, formando un ecosistema completo de servicios transfronterizos con cuatro marcas principales.

Shi Wenyí considera que la ventaja de Wanlihui radica en que “no operamos en solitario, sino que dependemos de Ant International, integrando diversas capacidades en el sistema de servicios de cuentas globales, que nació del pago y que ahora trasciende el pago.”

Desde su perspectiva, el actual período de oportunidades para la apertura de alto nivel y la expansión de alta calidad de las empresas chinas se basa en tres grandes saltos desde la reforma y apertura.

El primer salto ocurrió entre 1990 y 2001, cuando China se integró rápidamente en la división internacional del trabajo global, pasando de exportar productos primarios como agrícolas y minerales a exportar principalmente productos de procesamiento ligero y de mano de obra intensiva.

El segundo salto fue entre 2001 y 2020, cuando China pasó de ser la “fábrica del mundo” a convertirse en una potencia manufacturera, cambiando su categoría de exportación de ensamblaje y procesamiento a fabricación de precisión y expansión de marcas.

El tercer salto comenzó en 2020 y continúa hoy, con digitalización del comercio, normalización de la expansión internacional y el establecimiento de las “tres nuevas”, logrando una actualización de alta calidad que avanza desde la simple exportación de productos hacia la exportación de servicios, digital y de marca.

“Hoy en día, además de la digitalización a gran escala del sector de servicios manufactureros, también la industria de servicios financieros está en rápida digitalización,” afirmó Shi Wenyí. “Con la transformación y actualización de la economía real, los servicios en el comercio financiero también se digitalizan en paralelo.”

Ella recuerda que en la primera etapa, los bancos tradicionales eran proveedores indispensables para las empresas que salían al extranjero, valorando principalmente la seguridad en la recepción de fondos, con instrumentos como cartas de crédito de exportación, cartas de garantía bancaria y transferencias telegráficas (TT). En la segunda etapa, las empresas buscaban expandirse en tamaño, y productos como factoring internacional, financiamiento comercial y financiamiento de exportaciones se convirtieron en aceleradores para ampliar los mercados en el extranjero.

“En la tercera etapa, Ant International, incluyendo Wanlihui, participa especialmente en ayudar a las pequeñas y microempresas chinas a salir al extranjero,” explicó Shi Wenyí. “De hecho, estamos llenando un vacío en el mercado. Porque la salida de las pequeñas y microempresas es muy vigorosa, y los servicios financieros tradicionales todavía son insuficientes. Esa es también la razón por la que alcanzamos un récord en volumen de transacciones el año pasado, impulsado por una fuerte demanda de expansión internacional.”

Cuando una empresa realmente entra en un mercado y realiza actividades comerciales allí, debe enfrentarse a cuestiones de legalidad y cumplimiento: ¿Cuál es el costo fiscal local? ¿Cuáles son los requisitos regulatorios? ¿Cómo es el ecosistema local?

“Las grandes empresas tienen sus propios equipos especializados para gestionar estos aspectos, pero las pequeñas y microempresas a menudo no saben por dónde empezar. Por eso, lo que hacemos es colaborar con socios locales en logística, operaciones y otros ecosistemas, ayudando a las pequeñas y microempresas a resolver estos problemas,” explicó Shi Wenyí. El proyecto “Global Voyage” de Wanlihui es un ejemplo de colaboración. Actualmente, ya ha establecido conexiones profundas con plataformas de comercio electrónico europeas como Bol.com, Cdiscount, Allegro y Otto, permitiendo a los comerciantes chinos abrir tiendas rápidamente en esas plataformas y facilitar su integración eficiente en las redes comerciales locales. Además, la colaboración con plataformas globales como Amazon y Walmart también se está fortaleciendo, formando un doble motor de “global + local.”

“No todos los productos son adecuados para todos los mercados. Nosotros actuamos como ‘casamenteros’, conectando a las partes más adecuadas,” comentó Shi Wenyí con una sonrisa.

Al hablar de diferentes mercados, Shi Wenyí señaló que muchos de los primeros destinos de salida de las empresas chinas están en el sudeste asiático, donde el mercado de consumo en general está creciendo, la economía tiene un fuerte ritmo de expansión, hay muchos jóvenes, el poder de compra es alto, y la cultura es cercana, lo que genera una sensación de familiaridad.

En los mercados de Europa y Estados Unidos, ella observa una tendencia de “los fuertes se mantienen fuertes.” “Cuando una pequeña o microempresa empieza a decir que quiere salir al extranjero, puede que Europa y EE. UU. no sean los mercados en los que tenga más experiencia, porque ya son mercados muy competitivos. Lo que se ve más ahora es la expansión de marcas, lo que implica que la empresa debe operar localmente, incluyendo almacenamiento y servicio postventa.”

El mercado africano presenta otra realidad. “Muchos que no tienen fábricas en China ni han hecho producción alguna se aventuran en África, porque comparan el desarrollo de la manufactura en China en los últimos 30 años y creen que no pueden perderse el crecimiento del mercado africano.”

América Latina se ve más como una ‘reserva’ para el mercado estadounidense, “cerca de Estados Unidos, producen y venden allí.”

El mercado de Oriente Medio, en cambio, es más complejo. “Arabia Saudita ha atraído a muchas empresas chinas de infraestructura y manufactura, y Dubái es uno de los tres principales puertos comerciales del mundo. Recientemente, en medio del conflicto entre EE. UU. e Irán, el comercio en esta región puede verse afectado directamente, pero a largo plazo somos optimistas, porque Oriente Medio, como gran mercado, no abandonará fácilmente. El mercado todavía tiene poder de compra,” afirmó Shi Wenyí.

Al resumir las tendencias clave en la salida de empresas chinas al extranjero, Shi Wenyí destacó tres:

El primer tendencia es la diversificación de mercados.

“Antes, muchas empresas chinas solo operaban en EE. UU. y les iba muy bien, pero hoy cada vez más empresas están enfocándose y expandiéndose en mercados emergentes, como Asia, África y América Latina. Desde nuestro análisis general, estas nuevas economías crecen mucho más rápido que los mercados tradicionales de Europa y EE. UU., ¡multiplicándose varias veces!” afirmó Shi Wenyí.

El segundo tendencia es la diversificación de la cadena de suministro.

“Después de la pandemia, esto se convirtió en una realidad que tanto empresas como países deben afrontar,” dijo. La manufactura está dejando atrás el modelo de ‘fábrica global’ único, para convertirse en centros de producción en múltiples regiones.

En concreto, se están formando varios nuevos centros de producción en todo el mundo: en el sudeste asiático, Malasia, Vietnam y Tailandia son los destinos típicos para las empresas chinas; en Europa, Alemania y Turquía también se están estableciendo como opciones cercanas para consolidar presencia en el mercado europeo; en América, México y Brasil están recibiendo muchas inversiones chinas.

“El año pasado, fui a África y no esperaba ver tantas empresas chinas establecidas allí, no solo comerciantes, sino fábricas reales. Por ejemplo, fábricas de cemento, azulejos, plásticos y alimentos, con escala muy grande,” relató Shi Wenyí. “Muchas de esas empresas invierten millones de yuanes en una sola operación.”

El tercer tendencia es que la salida de la industria hacia el extranjero se extiende desde la manufactura hacia los servicios y el ámbito digital.

“Hoy, hablar de ‘salir al extranjero’ ya no se limita a la manufactura; cada vez más sectores de servicios también se globalizan. Por ejemplo, la exportación digital de entretenimiento, incluyendo juegos y cortometrajes, en realidad también es una forma de exportar la cultura china,” explicó Shi Wenyí.

Mencionó especialmente el caso de los cortometrajes. “En julio pasado, en Londres, me sorprendió ver que la exportación de cortometrajes ya está muy avanzada. No se trata solo de traducir contenidos con fondo chino, sino de integrarlos en el contexto de cada país, produciéndolos localmente y distribuyéndolos en el mercado local.”

Compartió que muchas empresas de cortometrajes optan por producir en Reino Unido, en inglés. “Reino Unido es la tierra de Shakespeare, y la industria audiovisual allí es muy madura. Aunque en los últimos tiempos el mercado audiovisual local ha estado algo deprimido, las empresas chinas que han ido allí han revitalizado todo el mercado. Un cliente alquiló un gran castillo en Reino Unido y produjo cortometrajes con un estilo similar a ‘Game of Thrones’, grabando 100 episodios en 15 días y transmitiéndolos en ciclo continuo. Muchas historias son originalmente chinas, pero mediante tecnología AI, las adaptamos a un contexto que el público en inglés pueda entender y disfrutar. Este campo está en auge ahora.”

¿Cómo ofrece Wanlihui servicios diferenciados a empresas chinas de diferentes tamaños que salen al extranjero?

“Incluso las grandes empresas tienen áreas que los servicios financieros tradicionales no pueden cubrir,” afirmó Shi Wenyí. “Por ejemplo, Huawei, China Mobile, son marcas enormes; no necesitan que Ant International ni Wanlihui se preocupen por temas fiscales o legales, pero tienen necesidades más específicas. Como la gestión de viajes internacionales de empleados, la reserva de vuelos y hoteles, que podemos resolver con tarjetas de viaje. Aunque parezca pequeño, en realidad es una necesidad real de las empresas.”

También mencionó a las empresas de telecomunicaciones, que en sus operaciones en diferentes países a veces no pueden cubrir sus pagos y cobros con métodos tradicionales. “Aquí es donde nuestros servicios de cuentas globales, con funciones de reparto de fondos y pagos globales, pueden ser útiles. Podemos cubrir más de 100 países y monedas, lo que ya es una capacidad diferenciada.”

Para empresas líderes como TikTok, Ant International también tiene su enfoque. “¿Cómo pagarles a los influencers en el sudeste asiático y México de manera rápida y precisa? Tenemos un sistema de billetera en el sudeste asiático, que puede hacer pagos a comerciantes y a influencers, integrando APIs para pagos globales con un clic.”

Shi Wenyí también mencionó que el modelo de predicción de divisas AI TST Yingxu de Ant International ya presta servicios en el sector aeronáutico, ayudando a AirAsia a reducir en un 40% sus costos de cobertura de divisas. “Este modelo nació para resolver nuestros propios problemas: en AliExpress, vendiendo en más de 200 mercados, los cambios en las tasas de cambio de un segundo a otro nos afectan. Ahora, con una precisión de predicción superior al 90%, puede ayudar a empresas que operan en múltiples mercados a evitar errores y pérdidas.”

Para empresas medianas, como una constructora con operaciones en África, enfrentan un problema muy concreto: cómo operar legalmente en el país, incluyendo cómo repatriar fondos. Aquí, servicios como cuentas globales son esenciales.

Y para las micro y pequeñas empresas, la solución es más sencilla: “Una cuenta, pagos y cobros globales, eso basta. La demanda de múltiples monedas y múltiples entidades puede ser cubierta por una sola cuenta global, sin soluciones complicadas.”

“Nuestro enfoque es segmentar por niveles y sectores, y ofrecer el servicio adecuado a cada uno,” concluyó Shi Wenyí.

¿Y qué relación tiene Ant International con el sistema bancario tradicional en el campo de los pagos transfronterizos?

“Contamos con más de 100 licencias en diferentes países y colaboramos con más de 1,400 instituciones financieras en todo el mundo,” afirmó Shi Wenyí. “En gestión de fondos en tiempo real, trabajamos estrechamente con 13 bancos sistémicamente importantes, como HSBC, Standard Chartered y JPMorgan.”

“Ya en unos 50 países hemos establecido pagos en tiempo real local, también a través de nuestra colaboración,” agregó. “Esto es un servicio que ofrecemos como infraestructura para la industria, usando tecnología de liquidación global basada en blockchain, en colaboración con bancos internacionales, para lograr fondos en tiempo real y mejorar la eficiencia del ciclo de dinero. Además, profundizamos en los mercados clave con recursos integrados — incluyendo equipos, productos y servicios— y en otros mercados, implementamos una cobertura ligera a través de más de 500 socios ecológicos locales, formando una red de cooperación de beneficio mutuo.”

Shi Wenyí enfatizó que la ventaja de Wanlihui radica en que “no operamos en solitario, sino que dependemos de Ant International, integrando múltiples capacidades en el sistema de servicios de cuentas globales, que incluye cobro global, cuentas globales, pagos globales, modelos de predicción de divisas AI, gestión financiera en tiempo real, cubriendo toda la cadena de valor internacional, y sirviendo como base digital para la gestión global de las empresas. Nació del pago y ahora trasciende el pago.”

“Por ejemplo, la gestión financiera en tiempo real a nivel global, que incluye más de 300 herramientas de pago, además de pagos con tarjeta, y nuestra poderosa capacidad de billetera, son muy avanzadas en la industria,” afirmó. “Desde 2014-2015, hemos invertido en billeteras en el sudeste asiático, preparándonos para el presente. Nuestra capacidad de servicio a comerciantes con Alipay+ conecta más de 40 métodos de pago móvil en más de 100 mercados, atendiendo a 150 millones de comerciantes y 1.8 mil millones de cuentas de consumidores en todo el mundo.”

Sobre las estrategias en diferentes mercados, Shi Wenyí dijo: “En los mercados donde ya estamos establecidos, buscamos mejorar la rentabilidad. En los nuevos mercados, todavía en fase de infraestructura, priorizamos la expansión. Cada etapa de desarrollo requiere estrategias distintas.”