NASA transporta su cohete lunar reparado del hangar de vuelta a la plataforma para un lanzamiento a principios de abril

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Por segunda vez este año, la NASA movió su cohete lunar del hangar hacia la plataforma el viernes con la esperanza de lanzar a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la luna el próximo mes.

Si las últimas reparaciones funcionan y todo lo demás sale según lo planeado, el Sistema de Lanzamiento Espacial podría despegar tan pronto como el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La tripulación de Artemis II entró en cuarentena esta semana en Houston.

El cohete de 98 metros (322 pies) comenzó el lento recorrido de 6.4 kilómetros (4 millas) en medio de la noche, transportado sobre un enorme rastreador utilizado desde la era Apollo de los años 60. Se esperaba que tomara 12 horas. El viaje se retrasó varias horas por vientos fuertes.

Los tres estadounidenses y un canadiense darán una vuelta rápida a la luna en su cápsula y luego regresarán directamente a casa sin detenerse. Su misión debería haberse completado ya, pero filtraciones de combustible de hidrógeno y líneas de helio obstruidas forzaron un retraso de dos meses.

Mientras los técnicos sellaban las fugas en la plataforma, el problema de helio solo pudo arreglarse en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, lo que obligó a la NASA a mover el cohete de regreso a finales de febrero.

El último envío de astronautas a la luna por parte de la NASA fue durante el Apolo 17 en 1972. El nuevo programa Artemis apunta a un aterrizaje de dos personas en 2028.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Howard Hughes Medical Institute y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.