Desesperados por comida, los kenianos afectados por la sequía recurren al árbol de jengibre

Hace 11 horas

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Sammy AwamiBBC África, Turkana

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BBC

La manada de cabras de Lotkoy Ebey ha sido diezmada por la sequía

Lotkoy Ebey solo tiene cinco cabras delgadas a su nombre, cuando antes tenía 50.

Ha visto morir al resto de sus animales a medida que el pasto se ha secado debido a una sequía prolongada en su zona del noroeste de Kenia.

En su cultura en Turkana, donde el ganado no es solo una fuente de dinero sino que es central en la vida misma, la disminución de la manada es un desastre difícil de recuperar.

Aunque las lluvias han comenzado a caer en varias partes del país e incluso han causado inundaciones repentinas en algunas áreas, las autoridades advierten que la ayuda no llegará de inmediato a Turkana.

Según expertos de la Autoridad Nacional de Manejo de Sequías, las lluvias han sido irregulares, con algunas partes de Turkana recibiendo poca o ninguna lluvia, mientras que las precipitaciones siguen siendo impredecibles e insuficientes para compensar el impacto de las dos últimas temporadas de lluvias fallidas.

La sequía también afectó una vasta extensión de tierra en África Oriental, dejando a unas 26 millones de personas “enfrentando hambre extrema” en Kenia, Etiopía y Somalia, según la organización humanitaria Oxfam.

En el condado de Turkana, los efectos de la larga sequía son visibles en casi todos lados.

Cauces de ríos secos atraviesan el paisaje. Los campos de pastoreo que antes sustentaban manadas de cabras, ovejas y camellos están vacíos.

Los animales han sufrido, pero también hay escasez de comida para sus dueños.

Para Ebey, que tiene poco más de 50 años, comer dos veces al día se ha convertido en un lujo.

Más a menudo, sobrevive con una sola comida, si es que eso.

A veces pasa cinco días sin comer una comida adecuada. Con una voz débil y áspera, le dice a la BBC que cuando eso sucede, solo queda una opción: caminar por la tierra de matorrales en busca de comida.

Las personas en esta parte de Turkana tienen una existencia precaria en el mejor de los casos

En el pasado, organizaciones humanitarias ocasionalmente llevaban ayuda alimentaria a personas como Ebey. No está claro por qué esas fuentes se han agotado, pero podría ser porque otras comunidades están aún más necesitadas.

Esas distribuciones ayudaron a las familias a sobrevivir las temporadas secas. Pero últimamente, no han recibido esa ayuda ni del gobierno ni de agencias de ayuda.

El hambre ahora afecta a todos en su hogar. Su madre, dice, solo logró comer un pequeño almuerzo el día anterior. Desde entonces, no ha tenido nada más.

Con poco que le quede, Ebey hace un llamado a las autoridades tanto del condado como nacionales para que intervengan y apoyen a su familia.

Bajo la sombra de un árbol cercano en la aldea de Kakwanyang, tres mujeres están juntas machacando frutos silvestres de color marrón con una cáscara dura, áspera y llena de bultos.

Proceden de una palma de doum o árbol de jengibre, conocido en la zona como “mikwamo”.

Pero encontrar los frutos no es fácil. A veces, los habitantes hambrientos caminan más de tres horas por la naturaleza salvaje antes de localizar los árboles.

En tiempos mejores, estos frutos suelen comerse como bocadillos por los jóvenes mientras vagan en la naturaleza pastoreando sus cabras y ovejas. Pero ahora son una de las pocas fuentes de alimento disponibles.

“No sé quién trajo esta hambre, es demasiado severa”, dice Regina Ewute Lokopuu, una de las mujeres machacando los frutos. “Comemos esto por hambre.”

Las personas en Kakwanyang han llegado a depender de los frutos del árbol de jengibre para mantenerse

El fruto sabe a jengibre y puede llenar rápidamente un estómago. Pero Lokopuu advierte que no se debe comer en grandes cantidades. Cuando se come demasiado, puede causar somnolencia y fuertes molestias estomacales, dice.

En días raros, cuando las familias ganan un poco de dinero vendiendo escobas hechas de hojas de doum, compran harina de maíz para mezclarla con la salsa de fruta, con la esperanza de diluir su fuerza y hacerla más segura para comer.

Lokopuu comparte el fruto silvestre con la única cabra que le queda. Antes tenía 20, pero las otras han muerto.

Como otros, también se queja de que el gobierno del condado o las agencias de ayuda no han ayudado este año, a diferencia de tiempos de escasez anteriores.

Y es un reclamo similar en la aldea de Latimani, a unos 5 km (3 millas) de distancia.

Kerio Ilikol lleva tres días sin comer.

La poca comida que comió la última vez vino de un vecino, y ni siquiera fue suficiente para más de una comida.

Cuando la vecina de Ilikol ve llegar a los periodistas a su casa, rápidamente sale a compartir sus propias dificultades.

“Ayuda, ayuda, ayúdenos ahora que han venido a visitarnos”, grita Akale Helen, justo después de que el reportero le pone un micrófono delante.

“No tenemos comida, tenemos mucha hambre, e incluso las cabras no tienen comida”, continúa Helen.

La evidencia de la devastación causada por la escasez de agua es clara

Hay muy pocos hombres por aquí, ya que la situación ha obligado a quienes pueden, a abandonar sus hogares en busca de pastos más verdes —a veces cruzando fronteras— para lo que queda de sus rebaños.

Las autoridades están al tanto de la escasez de alimentos.

Jacob Letosiro, del equipo de manejo de sequías del condado de Turkana, dice que más de 320,000 personas necesitan “urgentemente ayuda alimentaria” en el condado.

Advierte que las lluvias recientes podrían ser lluvias fuera de temporada, que quizás no duren, y en cualquier caso, tomaría tiempo antes de que hagan alguna diferencia.

“Es posible que no tengan un impacto inmediato en el ganado ni mejoren la disponibilidad de agua. Así que no es momento de celebrar”, dice.

En toda Kenia, unas tres millones de personas están afectadas.

Las agencias humanitarias y el gobierno keniano dicen que están respondiendo a la crisis creciente.

En una instalación de almacenamiento de alimentos de la Cruz Roja, justo afuera de la capital del condado de Turkana, Lodwar, los trabajadores están cargando sacos de comida en camiones. Los suministros están destinados a ser transportados para entregarlos a algunos de los hogares más vulnerables que no tienen otros medios de supervivencia.

Pero la Cruz Roja en Turkana reconoce que la necesidad de ayuda alimentaria es mayor que los recursos disponibles.

“Solo tenemos poca comida, que no puede llegar a todas las personas necesitadas”, dice Rukia Abubakar, coordinadora de Turkana para la Cruz Roja de Kenia.

“Por eso estamos pidiendo a socios y benefactores que vengan a apoyar a la gente.”

Otras organizaciones, como World Vision Kenia y el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, también están proporcionando ayuda alimentaria a hogares vulnerables.

El gobierno keniano ha anunciado planes para comenzar a distribuir alimentos y forraje para el ganado en los condados más afectados por la sequía.

Pero los funcionarios humanitarios advierten que la escala de la crisis sigue siendo enorme.

Y para personas como Ebey, eso significa que tendrán que sobrevivir con los recursos que aún tienen y con lo poco que puedan encontrar en la naturaleza.

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