Reembolsos arancelarios: Una pregunta de $166 mil millones

Una versión de este artículo apareció originalmente en el boletín de Quartz en Washington. Suscríbete aquí para recibir las últimas noticias y análisis económicos y empresariales de Washington directamente en tu bandeja de entrada.

La administración de Trump ha librado una controvertida guerra contra Irán durante las últimas tres semanas. Todavía está atrapada en medio de una pelea de alto riesgo que involucra su política emblemática: los aranceles.

Ha pasado casi un mes desde que la Corte Suprema emitió su decisión invalidando la mayoría de los aranceles del presidente Donald Trump. Desde entonces, la administración ha quedado enredada en una disputa legal sobre si debe devolver los ingresos por aranceles considerados ilegales a las empresas que los pagaron originalmente. Están en juego al menos 166 mil millones de dólares en derechos de aduana ilegales recaudados.

Al menos 2,000 empresas de todos los tamaños han demandado a la administración Trump con la esperanza de obtener reembolsos — eventualmente. Algunas de ellas presentaron demandas poco después de que la Corte Suprema anuló los aranceles, como la gigante global de envíos FedEx $FDX +1.82%.

Sin embargo, las empresas y consumidores que buscan recuperar su dinero no deberían apostar a que eso suceda pronto. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. ha indicado en documentos legales que tomará al menos otro mes construir un aparato administrativo capaz de procesar reembolsos en masa, dado que no ha manejado antes una operación de esta escala.

“Todavía no se sabe qué tan dispuesta estará la administración a cooperar con el proceso de reembolso,” escribió el abogado de comercio Adam Kunikowski en una publicación de Substack. “Sin embargo, las señales iniciales no son prometedoras.”

‘Bienestar corporativo’

De hecho, la administración Trump atacó la devolución de los derechos tras la decisión de la Corte Suprema, que no abordó su estatus. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, calificó los reembolsos como “bienestar corporativo” y en un momento sugirió que los estadounidenses nunca verían ese dinero.

Trump también criticó la idea de los reembolsos como un “ingreso no merecido” que beneficiaría a empresas y gobiernos extranjeros. Ha presentado su política de aranceles como un motor poderoso de ingresos para el gobierno de EE. UU.

La administración ha intentado ganar más tiempo para emitir los reembolsos, que podrían ser prolongados y llenos de burocracia. A principios de este mes, un juez federal ordenó a la Casa Blanca comenzar a sentar las bases para reembolsos rápidos, diciendo que las empresas tienen derecho a recuperar su dinero.

El gobierno respondió en un documento legal del 6 de marzo que necesitaba otros 45 días para actualizar sus sistemas y manejar el enorme volumen de reembolsos. Brandon Lord, funcionario senior de la Oficina de Comercio de CBP, estimó que la cantidad total sería de 166 mil millones de dólares. La agencia registró 53 millones de entradas relacionadas con juguetes, muebles, ropa, autos y más, sujetas a los aranceles. Desde enero, CBP ya ha estado digitalizando el aparato de reembolsos, pero el trabajo aún está lejos de completarse.

“CBP ahora enfrenta un volumen sin precedentes de reembolsos,” dijo la agencia en un documento del 6 de marzo presentado ante la Corte de Comercio Internacional. “Sus procedimientos administrativos y tecnología existentes no son adecuados para una tarea de esta escala y requerirán trabajo manual.”

Los críticos argumentan que la administración Trump está retrasando el proceso. Sin embargo, hasta ahora no ha apelado la decisión de reembolso.

El tira y afloja legal está impulsando una nueva ola de ataques políticos por parte de los demócratas, ansiosos por presentar a la administración Trump como ladrones que se niegan a devolver el dinero a los estadounidenses. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, entre otros demócratas, ha presionado para que los reembolsos comiencen a fluir, sin una orden judicial.

La saga de los reembolsos de aranceles — que no terminará pronto — también pondrá en una posición difícil a muchos CEOs. Muchos consumidores estadounidenses pueden esperar que recuperarán su dinero de alguna forma una vez que los reembolsos lleguen a las cuentas financieras de las empresas. Algunas ya han presentado demandas colectivas contra grandes compañías como FedEx.

“Conozco algunas empresas que recibirán reembolsos de aranceles IEEPA y están considerando ofrecer cupones/descuentos a los clientes como un gesto de buena voluntad, debido a la preocupación de que los aranceles hayan aumentado los precios,” dijo Peter Harrell, experto en comercio en el Instituto de Derecho Económico Internacional de la Facultad de Derecho de Georgetown, en redes sociales. “Ofrecer un bono a los trabajadores es otra forma de abordar los problemas políticos que plantean los reembolsos.”

En un discurso en el pleno a principios de este mes, Schumer exigió que la Cámara de Comercio inste a sus empresas miembros a trasladar los ahorros de cualquier reembolso a los consumidores estadounidenses. “Cuando los aranceles golpearon, las grandes empresas a menudo pasaron la carga a sus clientes,” dijo. “Ellos son los que tienen derecho a un reembolso.”

Solo el tiempo dirá cuándo comenzarán a fluir esos reembolsos a las empresas y qué obstáculos burocráticos podrían impedirlo.

📬 Suscríbete al Resumen Diario

Nuestro briefing gratuito, rápido y divertido sobre la economía global, entregado cada mañana de lunes a viernes.

Suscríbeme