De la Gimnasia a la Mandíbula: Lo Que el Looksmaxxing Dice Sobre la Masculinidad Moderna

(MENAFN- La Conversación) Los jóvenes y adolescentes están aprendiendo a ver sus rostros y cuerpos como proyectos para medir y optimizar.

En plataformas de redes sociales como Reddit, Instagram y TikTok, se diseccionan las líneas de la mandíbula, se comparan los pómulos y se catalogan “defectos”. Videos y reels muy vistos ayudan a los usuarios a clasificar sus rostros e identificar áreas de mejora. También ofrecen consejos sobre cómo engordar, adelgazar, renovarse y volverse más deseable — y más masculino.

Esta creciente práctica de autoinspección ritualizada, y la lista de “soluciones” en servicio de ella, se conoce como “looksmaxxing”.

Estas “soluciones” van desde prácticas extrañas pero mundanas como “mewing” — la práctica de aplanar continuamente la lengua contra el paladar para definir la línea de la mandíbula — hasta otras mucho más peligrosas como “bone-smashing”, que implica golpear repetidamente los huesos faciales con objetos sólidos como una botella o incluso un martillo para forzar que se afilen y logren un aspecto definido.

Para los académicos que estudian masculinidad y redes sociales como nosotros, este fenómeno sugiere que algo sobre la masculinidad podría requerir un análisis crítico serio. Nuestro trabajo examina el auge de la cultura de belleza masculina, sus demandas concomitantes, el aumento del trabajo estético que los hombres invierten en su apariencia y las presiones culturales que moldean a los jóvenes hoy en día.

Y lo que encontramos es que hay un patrón común. A medida que las vías tradicionales para alcanzar el estatus masculino, como un trabajo estable, la propiedad de una vivienda y relaciones a largo plazo, se retrasan o parecen fuera de alcance, el cuerpo se convierte en un locus de control — un lugar donde recuperar poder y esculpir una nueva visión de la masculinidad moderna.

La apariencia se vuelve uno de los pocos ámbitos donde aún parece posible tener control.

Dentro de la cultura looksmaxxing

Aunque algunas de estas prácticas en las que los jóvenes y adolescentes se han obsesionado son lo suficientemente inocuas, la popularidad del looksmaxxing sí genera preocupaciones.

Los autodenominados looksmaxxers organizan sus esfuerzos mediante sistemas de clasificación intensivos y jerarquías pseudo-científicas. Por ejemplo, guías en línea animan a los usuarios a medir la simetría facial, el ancho de la mandíbula y la “inclinación canthal” — el ángulo de los ojos en relación con los pómulos — como si la deseabilidad masculina pudiera cuantificarse mediante métricas técnicas.

Otros insisten en que “nada puede mejorar más rápido la cara que reducir la grasa corporal” y ofrecen instrucciones para lograr un “tarjeta facial letal” — jerga para alguien que es excepcionalmente atractivo.

Estos estándares difíciles y sistemas de clasificación a menudo reproducen jerarquías profundamente arraigadas de raza y clase, centrando la atención en el “cuerpo Chad” o el arquetípico “alfa masculino” — un hombre blanco, musculoso, agresivamente dominante y adinerado.

En años recientes, el looksmaxxing — inicialmente confinado a espacios marginales incel y a la “manosphere” en línea, donde comunidades de hombres debaten sobre el estatus a través de creencias a menudo misóginas sobre las mujeres — ha sido sanitizado para el consumo público. A medida que el concepto entró en la cultura digital mainstream, estas presiones han ido invadiendo cada vez más la vida de los jóvenes y adolescentes.

Su lógica organizativa es simple. Para reafirmar su poder y reclamar su lugar como ciudadanos “masculinos”, cumplir con ciertos estándares estéticos mediante una serie de tácticas de cuidado personal es una estrategia necesaria.

Muchos jóvenes rechazan la igualdad de género y la reinterpretan como una desventaja masculina, por lo que el looksmaxxing ofrece una explicación seductora para la exclusión: simplemente eres deficiente estéticamente, y eso se puede arreglar.

La masculinidad en una era de incertidumbre

Para entender por qué el looksmaxxing ha ganado tracción, debemos mirar más allá de las redes sociales y hacia las condiciones más amplias que moldean la vida de los jóvenes.

Durante gran parte del siglo XX, el estatus masculino estaba estrechamente ligado al modelo del proveedor, en el que la autoridad y el estatus de los hombres provenían del empleo estable y la capacidad de mantener a sus familias. Ese modelo se ha ido erosionando lentamente.

En gran parte del mundo industrial, las escaleras profesionales estables han sido reemplazadas por una economía basada en contratos o trabajos temporales, con oportunidades laborales menos seguras. El auge de la inteligencia artificial ha intensificado aún más las ansiedades laborales, ya que los jóvenes enfrentan un mercado laboral donde sectores enteros de trabajos de oficina son inestables.

Otros marcadores de estatus de la adultez también se han erosionado. Hoy en día, los jóvenes tienen menos probabilidades de ser propietarios de una vivienda, enfrentan mayores niveles de precariedad económica y entran en relaciones románticas más tarde, con una proporción creciente de jóvenes reportando poca o ninguna experiencia en citas.

A medida que las bases económicas y sociales de la masculinidad tradicional se debilitan, los guiones culturales que vinculan a los hombres con relaciones garantizadas, poder y autoridad se vuelven menos ciertos. Estos cambios también ocurren junto con actitudes cambiantes hacia el género.

Según Ipsos, casi un tercio de los hombres de la Generación Z a nivel mundial está de acuerdo en que una esposa debe obedecer a su esposo, lo que sugiere un resurgimiento de visiones jerárquicas sobre las relaciones de género entre algunos jóvenes.

En este clima, el looksmaxxing replantea las barreras estructurales como deficiencias individuales. Se dice a los jóvenes que el reconocimiento y el estatus pueden recuperarse mediante inversiones sencillas en su apariencia. Cosas como afilar la mandíbula, construir músculo y cultivar la codiciada “mirada cazadora” — ojos hundidos, almendrados, con mínima exposición del párpado superior y sin blanco visible debajo del iris, a menudo asociados con intensidad y confianza.

El negocio de la autooptimización

Las plataformas de redes sociales y las industrias relacionadas — incluyendo las empresas de cuidado de la piel masculina — se benefician de la obsesión de los jóvenes con la perfección, a menudo sin mencionar las consecuencias físicas, sociales, emocionales o económicas que acompañan estas prácticas de apariencia, y mucho menos las cuestiones estructurales que las sustentan.

La ansiedad masculina se está monetizando en forma de suplementos, entrenamiento físico y intervenciones cosméticas, incluyendo regímenes de cuidado de la piel en múltiples pasos e inyecciones intensivas.

En este entorno orientado a la apariencia, lleno de mensajes de marca, la masculinidad se convierte en un activo competitivo que se puede comprar. Los niños y jóvenes se han convertido en un grupo demográfico altamente rentable, con empresas y negocios duplicando sus anuncios y ofertas de productos dirigidos específicamente a ellos.

Según un proveedor líder de inteligencia empresarial global, investigación de mercado y análisis del consumidor, la industria de productos de belleza y cuidado de la piel para hombres en todo el mundo valdrá más de US$5 mil millones en 2027.

La pregunta ya no es si los jóvenes prestarán atención a los looksmaxxers y harán inversiones, sino hasta qué punto llegarán en la búsqueda de prestigio laboral, social, sexual y económico.