Estaban bajo asedio de un cártel mexicano. Ahora estos civiles contraatacan con AK-47 y granadas.

GUAJES DE AYALA, México (AP) — Jesús Domínguez atraviesa un espeso matorral que recorre una escarpada ladera montañosa con un AK-47 colgado del hombro y una granada sujeta a su cinturón de cuero.

Marcha junto a un grupo de hombres vestidos con camuflaje que patrullan las zonas rurales de México contra uno de los cárteles de drogas más poderosos del país.

Armados con armas de grado militar traficadas desde EE. UU., la fuerza de 50 hombres es una de decenas de grupos de “autodefensa” que han surgido en México en la última década para luchar contra cárteles cada vez más sofisticados en áreas fuera del alcance de las fuerzas de seguridad.

“El gobierno no nos importa, y es imposible que nuestras armas compitan con las de ellos,” dice Domínguez, de 34 años, desde un puesto de vigilancia que domina las montañas de Guerrero. “Ellos vienen con mucha fuerza, así que hay que responder con fuerza… Si no, te sobrepasan.”

Los vigilantes en Guajes de Ayala se unen a un paisaje volátil de grupos armados en guerra — desde cárteles con tentáculos en toda América Latina hasta mafias locales — en regiones como Guerrero, desgarradas por cárteles fragmentados durante décadas. Es un enredo que la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, tendrá que desenredar bajo presión de la administración de Trump y temores de más violencia tras el asesinato del narcotraficante más poderoso de México.

La violencia en Guerrero es más profunda que en la mayoría de los estados mexicanos, con una historia de militancia que data de movimientos guerrilleros en los años 60. El panorama se ha vuelto cada vez más complejo a medida que los cárteles se han fracturado en facciones rivales, creando una situación muy diferente a la del pasado, cuando un solo cártel controlaba una región. Según un informe de la DEA de 2025, aquí operan cinco cárteles, además de varias pandillas locales y grupos de autodefensa, muchos de los cuales están aliados con los cárteles mayores.

“Hay un caleidoscopio de grupos armados,” dice Mónica Serrano, profesora del Colegio de México que estudia la violencia en Guerrero. “Es uno de los desafíos más difíciles para el país y está en la raíz de la violencia.”

Las fuerzas de autodefensa surgieron en Michoacán y Guerrero alrededor de 2013. Como el grupo en Guajes de Ayala, se formaron como un intento desesperado de evitar quedar atrapados en el fuego cruzado de los cárteles en guerra.

Pero en lugares donde los grupos criminales están más presentes que las fuerzas del orden, casi todos los movimientos de autodefensa que han surgido en los últimos años han sido cooptados por cárteles rivales o masacrados. El gobierno mexicano está dividido sobre si debe dialogar con los vigilantes o tratarlos como criminales.

En algunos casos, los grupos se convirtieron en fuerzas paramilitares de los cárteles, con mucho dinero y aterrorizando a las comunidades que decían proteger. En otros, los cárteles armaban a los ciudadanos locales para luchar contra bandas rivales.

“Te acorralan y no puedes hacer nada,” dice Domínguez. “Así es como lo que se creó — que empezó como autonomía — se ha corrompido. La gente termina uniéndose a grupos criminales solo para sobrevivir.”

Hecho en EE. UU.

La comunidad de Guajes de Ayala dice que sigue siendo independiente, pero las fuerzas usan equipos muy por encima de las capacidades de los agricultores locales, incluyendo sistemas de detección de drones y frecuencias de radio intervenidas, además de drones DJI que valen miles de dólares para espiar a los pistoleros del cártel.

Llevan AK-47 y AR-15 marcados con “MADE IN USA” y nombres de fabricantes en Florida, Carolina del Sur e incluso Polonia. Debido a las estrictas leyes de control de armas en México, la gran mayoría de las armas en el país son traficadas desde EE. UU. por los cárteles.

Un pistolero confirmó que los vigilantes compran armas a los cárteles, pero no quiso decir de qué grupo.

Otro dijo que una vez fue parte del Cártel de Jalisco Nueva Generación, o CJNG, y que le pagaron por unirse a los vigilantes. Otro llevaba un sombrero con la leyenda “El Señor de los Gallos,” apodo de Nemesio Oseguera Cervantes, el poderoso líder del CJNG asesinado por el ejército mexicano en febrero.

Dos pandillas criminales locales que luchan con la Nueva Familia Michoacana permiten a los residentes de Guajes de Ayala transitar por sus territorios para no ser cercados por todos lados como en el pasado.

Al mismo tiempo, Hernández dice que proporciona información de inteligencia del cártel rival a las autoridades, y que su grupo rechazó ofertas de alianza de otros grupos de autodefensa conocidos por atacar a civiles.

La proliferación de grupos armados en México es una prueba para Sheinbaum, quien busca contrarrestar las amenazas de intervención militar de EE. UU. por parte de la administración de Trump.

Bajo Sheinbaum, las fuerzas de seguridad han actuado con mayor dureza contra los grupos criminales que sus predecesores. Los homicidios han bajado drásticamente desde que asumió el cargo, alcanzando los niveles más bajos en una década, según cifras oficiales.

Pero Hernández dice que para ellos, las cosas están peor que antes.

“Es mentira. Dicen que el gobierno hace maravillas, pero no es más que propaganda,” afirma.

El asesinato de Oseguera Cervantes, o “El Mencho,” fue un golpe importante para la organización criminal más poderosa de México. Pero expertos y algunos en comunidades como Guajes de Ayala temen que esto pueda generar más violencia si otros grupos criminales intentan tomar el poder por la fuerza o si facciones rivales del CJNG luchan por el control.

Un capitán del Marines en Guerrero, que pidió mantener el anonimato por motivos de seguridad, dijo que sus fuerzas “se están preparando para una posible reorganización de estos grupos.” Añadió que las fuerzas mexicanas no han abandonado comunidades como Guajes de Ayala y responden a llamadas de ayuda en zonas rurales.

Un “lugar de silencio”

Los pueblos en Guajes de Ayala se han convertido en ciudades fantasma llenas de casas vacías, porque la gente tiene miedo de volver.

Marisela Mojica, madre de Domínguez, envió a seis de sus hijos y nietos lejos después de que su hija fuera secuestrada por personas que decían pertenecer a la Nueva Familia Michoacana.

“Si vienen a matarnos a todos, quiero que uno de nosotros siga vivo,” dice.

Mojica dice que no ha visto a su familia en seis años ni ha conocido a dos nietos nacidos después de que la familia huyó. No sabe si alguna vez los volverá a ver.

Maestros demasiado temerosos de cruzar de un territorio criminal a otro dejaron de ir a clases en octubre, dejando las escuelas abandonadas. Las clínicas médicas del gobierno han cerrado.

Hernández cuenta las casas abandonadas en ruinas mientras él y sus hombres patrullan las cumbres y valles que los rodean.

“Estas montañas son un lugar de silencio,” dice. “No tienes voz, y nadie te escucha.”