La Fed mantiene la tasa clave sin cambios mientras Powell promete permanecer hasta que termine la investigación del DOJ

WASHINGTON (AP) — La Reserva Federal mantuvo su tasa de interés clave sin cambios el miércoles y el presidente Jerome Powell destacó el panorama cada vez más incierto para la economía y la inflación en medio de la guerra en Irán, sugiriendo que la Fed podría mantenerse sin cambios por un período prolongado.

Los responsables de la Fed mantuvieron su pronóstico de un recorte adicional de tasas este año, pero en una conferencia de prensa, Powell sugirió que el banco central sigue preocupado por la inflación, que aún se mantenía persistentemente elevada incluso antes del impacto del conflicto en los precios del gas.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, habla durante una conferencia de prensa el miércoles 18 de marzo de 2026, en Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

Powell también mantuvo una perspectiva en gran medida optimista sobre la economía, señalando que en los últimos años ha sido golpeada por numerosos shocks — aranceles, las propias subidas de tasas de la Fed en 2022 y 2023, las secuelas de la pandemia — y ha evitado la recesión en todo momento.

“La economía de EE. UU. ha estado funcionando muy bien a pesar de muchos desafíos,” dijo Powell. “Ha sido increíble de ver.”

En las proyecciones económicas trimestrales de la Fed, también publicadas el miércoles, los funcionarios solo aumentaron modestamente sus pronósticos de inflación, y ahora esperan que termine este año en 2.7%, frente a su pronóstico de diciembre, pero ligeramente por debajo del 2.8% alcanzado en enero. También esperan que la inflación subyacente, que excluye los volátiles alimentos y energía, cierre el año en 2.7%.

Los responsables de la Fed ajustaron ligeramente su perspectiva de crecimiento para este año y esperaban que el desempleo permaneciera sin cambios en 4.4%.

Tim Duy, economista jefe de SGH Macro, dijo que las proyecciones eran esencialmente “anticuadas” ya que los responsables evitaban considerar completamente los impactos de la guerra en Irán en la economía.

La Fed considera que los precios subyacentes son una mejor medida de la inflación a largo plazo. Los precios al consumidor aumentarán en los próximos meses debido a la subida de los precios del gas, pero esas alzas podrían revertirse para fin de año, especialmente si el conflicto termina pronto.

Un funcionario de la Fed, el gobernador Stephen Miran, discrepó a favor de un recorte de un cuarto de punto. Miran fue nombrado por el presidente Donald Trump en septiembre pasado.

Los precios del gas subieron el miércoles a un promedio nacional de $3.84 por galón, según AAA, 92 centavos más que hace un mes. Este aumento impulsará mucho más la inflación en marzo, pero la inflación subyacente, que excluye el gas, podría verse mucho menos afectada.

Por lo general, la Fed pasaría por alto un shock de oferta como la interrupción en el suministro de petróleo del Medio Oriente y su impacto en la inflación. Una vez que termine, cualquier inflación que produzca podría disminuir sin que la Fed tenga que subir las tasas. Como resultado, la Fed podría mantener las tasas sin cambios — o incluso recortarlas para estimular la contratación débil.

Incluso antes de la guerra en Irán, ya había problemas en los datos de inflación y empleo, poniendo a la Fed en una posición difícil. Los precios subieron más rápidamente en enero que en meses recientes, según la medida preferida de la Fed, con una inflación excluyendo alimentos y energía del 3.1% respecto al año anterior. Esto apenas ha cambiado en comparación con hace dos años, señal de que los precios siguen subiendo a un ritmo persistentemente elevado.

Sin embargo, la contratación también ha tenido tropiezos. Las empresas y otros empleadores eliminaron 92,000 empleos en febrero, informó el gobierno a principios de este mes, un desempeño inesperadamente débil tras una ganancia alentadora de 130,000 en enero. La tasa de desempleo subió ligeramente a un aún bajo 4.4% desde 4.3%.

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Alex Veiga en Los Ángeles contribuyó a esta historia.