Consecuencias energéticas de la guerra de Irán señalan una llamada de atención global para la energía renovable

HANOI, Vietnam (AP) — La guerra en Irán está exponiendo la dependencia mundial de rutas frágiles de combustibles fósiles, lo que aumenta la urgencia de acelerar la transición a energías renovables.

Los combates han detenido casi por completo las exportaciones de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, la estrecha vía marítima que transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas natural licuado (GNL) del mundo. La interrupción ha sacudido los mercados energéticos, elevando los precios y poniendo a prueba las economías dependientes de las importaciones.

Asia, donde se dirigía la mayor parte del petróleo, ha sido la más afectada, pero las interrupciones también representan una carga para Europa, donde los responsables políticos buscan reducir la demanda de energía, y para África, que se prepara para el aumento de los costos de combustible y la inflación.

A diferencia de las crisis petroleras anteriores, en muchos lugares la energía renovable ahora es competitiva con los combustibles fósiles. Más del 90% de los nuevos proyectos de energía renovable en 2024 en todo el mundo fueron más baratos que las alternativas de combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de Energías Renovables.

El petróleo se usa en muchas industrias además de generar electricidad, como en la producción de fertilizantes y plásticos. Por ello, la mayoría de los países sienten el impacto, mientras que aquellos con más energía renovable están más protegidos, ya que las renovables dependen de recursos domésticos como el sol y el viento, no de combustibles importados.

“Estas crisis ocurren regularmente,” dijo James Bowen de la consultora ReMap Research, con sede en Australia. “Son una característica, no un error, de un sistema energético basado en combustibles fósiles.”

Los dos países más poblados del mundo, China e India, enfrentan el mismo desafío de generar suficiente electricidad para alimentar a más de mil millones de personas. Ambos han expandido las energías renovables, pero China lo hizo en una escala mucho mayor, a pesar de seguir dependiendo del carbón para la generación eléctrica.

Hoy, China lidera el mundo en energías renovables. Aproximadamente uno de cada diez autos en China es eléctrico, según la Agencia Internacional de Energía. Sigue siendo el mayor importador de crudo y el mayor comprador de petróleo iraní. Pero electrificar partes de su economía con renovables ha reducido su dependencia de las importaciones.

Sin ese cambio, China sería “mucho más vulnerable a shocks de suministro y precios,” afirmó Lauri Myllyvirta del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio. China también puede confiar en reservas acumuladas cuando los precios eran bajos y alternar entre carbón y petróleo como combustible en las fábricas, agregó.

India también ha ampliado su uso de energía limpia, especialmente solar, pero de manera más lenta y con menos apoyo gubernamental para fabricar equipos de energías renovables y conectar la solar a su red eléctrica.

Tras la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, India priorizó la seguridad energética comprando petróleo ruso con descuento y aumentando la producción de carbón. También incrementó la solar y la eólica, ayudando a amortiguar las interrupciones en el suministro, aunque sin evitarlas por completo, explicó Duttatreya Das del think tank Ember.

“Todos no pueden ser China,” dijo Das.

India ahora enfrenta una escasez de gas para cocinar. Esto ha provocado una carrera para comprar cocinas de inducción y ha aumentado los temores de cierres en restaurantes. Las industrias de fertilizantes y cerámica también podrían verse afectadas.

Los países ricos dependen de los combustibles fósiles

El shock energético es familiar para los países ricos de Europa y Asia Oriental.

En 2022, algunos gobiernos europeos intentaron reducir su dependencia de los combustibles fósiles. Pero pronto se centraron en buscar nuevos proveedores, dijo Pauline Heinrichs, quien estudia clima y energía en King’s College London.

Alemania aceleró la construcción de terminales de GNL para reemplazar el gas ruso con combustible principalmente estadounidense, mientras la transición energética, incluyendo esfuerzos para reducir la demanda, se desaceleraba, explicó.

Un estudio de 2023 estima que el gasto excesivo de Europa en combustibles fósiles desde la guerra Rusia-Ucrania representó aproximadamente el 40% de la inversión necesaria para transformar su sistema energético hacia energías limpias.

“En Europa, aprendimos la lección equivocada,” afirmó Heinrichs.

En Japón, dependiente de importaciones, las respuestas políticas a shocks pasados se han centrado en diversificar las importaciones de combustibles fósiles en lugar de invertir en energías renovables nacionales, dijo Ayumi Fukakusa de Friends of the Earth Japan.

La solar y la eólica representan solo el 11% de la producción energética de Japón, en línea con India pero por debajo del 18% de China, según Ember. El uso de energía en Japón es mucho menor que en ambos países.

La guerra en Irán fue el tema principal en la reunión de esta semana del Primer Ministro japonés Sanae Takaichi con el presidente de EE. UU., Donald Trump. Trump, que ha instado durante mucho tiempo a Japón a comprar más GNL estadounidense, pidió recientemente a países aliados como Japón que “aumenten su esfuerzo” para asegurar el Estrecho de Ormuz.

El presidente surcoreano Lee Jae-myung dijo que la crisis podría ser “una buena oportunidad” para acelerar la transición a energías renovables.

Los países pobres son los más expuestos

Las naciones más pobres de Asia y África compiten con países ricos de Europa y Asia, así como con grandes compradores como India y China, por recursos limitados de gas, lo que eleva los precios.

Las economías dependientes de importaciones — como Benín y Zambia en África y Bangladesh y Tailandia en Asia — podrían enfrentar algunos de los mayores shocks. Los combustibles caros hacen que el transporte y la alimentación sean más costosos, y muchos países tienen reservas limitadas de divisas, lo que restringe su capacidad para pagar importaciones si los precios permanecen altos.

África puede estar especialmente vulnerable porque muchos países dependen del petróleo importado para sus cadenas de transporte y suministro.

Es estratégico que los países africanos inviertan en energías más limpias para construir su seguridad energética a largo plazo, afirmó Kennedy Mbeva, investigador del Centre for the Study of Existential Risk en la Universidad de Cambridge.

Pero no todos optan por las renovables: Sudáfrica está considerando construir una terminal de importación de GNL y nuevas plantas de energía a gas.

Otros, como Etiopía, que prohibió en 2024 los autos de gasolina y diésel para promover vehículos eléctricos, están apostando más fuerte por las energías renovables.

El verdadero reto no es solo resistir la próxima crisis, sino asegurarse de que no “descarrile la trayectoria de desarrollo del país,” afirmó Hanan Hassen, analista del think tank vinculado al gobierno de Etiopía, el Instituto de Asuntos Exteriores.

Las renovables ofrecen un colchón

El aumento en el uso de energías renovables ha ayudado a proteger a algunos países asiáticos del shock energético.

El auge solar en Pakistán ha evitado más de 12 mil millones de dólares en importaciones de combustibles fósiles desde 2020 y podría ahorrar otros 6.3 mil millones en 2026 a precios actuales, según los think tanks Renewables First y el Centre for Research on Energy and Clean Air.

La generación solar actual de Vietnam ayudará al país a ahorrar cientos de millones de dólares en posibles importaciones de carbón y gas en el próximo año, según el grupo de investigación Zero Carbon Analytics.

Otros países están estirando sus suministros limitados.

Bangladesh ha cerrado universidades para ahorrar electricidad. Tiene poca capacidad de almacenamiento para absorber shocks en el suministro, por lo que el gobierno empezó a racionar combustible tras una oleada de compras de pánico en las estaciones de servicio, explicó Khondaker Golam Moazzem, economista del Centre for Policy Dialogue en Dhaka.

Por ahora, los gobiernos solo deben gestionar las escaseces y controlar los precios. Tailandia suspendió las exportaciones de petróleo, aumentó su producción de gas y empezó a usar reservas.

Si el conflicto se extiende hasta abril, las reservas limitadas de Tailandia y su presupuesto restringido para subsidios harán que los precios suban aún más, advirtió Areeporn Asawinpongphan, investigador del Thailand Development Research Institute.

“El momento de promover energías renovables nacionales debería haber llegado hace mucho,” dijo Asawinpongphan.

Delgado reportó desde Bangkok, Tailandia, y Olingo desde Nairobi, Kenia.

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