El empresario Fred Schaufeld siempre está listo para rock and roll

En sus primeros días en la universidad, Fred Schaufeld era tímido, no salía mucho con chicas, no tenía muchos amigos y le aterrorizaba levantar la mano en clase por miedo a hablar en público.

Luego, hizo algo totalmente loco en su tercer año en la Universidad de Lehigh. Se postuló para el cargo de presidente del comité de conciertos de actividades estudiantiles y ganó. De repente, él era el encargado de traer los mejores conciertos a la escuela.

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Sí, lo hizo. Trajo a la Marshall Tucker Band, Journey, los Allman Brothers, James Taylor, Hall and Oates y Ozzy Osbourne. Y no olvides a Cheap Trick, Frank Zappa y Grateful Dead.

Schaufeld llevó 20 grandes artistas a la escuela ese año. Incluso tomó un curso de oratoria y aprendió a pararse frente a 6,800 fans enloquecidos antes de cada concierto y gritar a todo pulmón: “¿Están listos para rockear y rodar?”

Construye sobre tu éxito como Fred Schaufeld

Avanzando hasta hoy, Schaufeld todavía triunfa en sus propios éxitos financieros. Fundó la entonces novedosa compañía de garantías extendidas National Electronics Warranty Corp. — o NEW — por 79 dólares en 1983. Más tarde, Berkshire Partners la compró por 1.200 millones de dólares.

La compañía se fusionó después con Asurion, ahora un gigante de seguros valorado en 44 mil millones de dólares. La firma de capital de riesgo que cofundó, SWaN & Legend Venture Partners, invirtió en Kind Healthy Snacks cuando la empresa estaba valorada en 200 millones de dólares. Finalmente, Mars compró Kind por unos 5 mil millones de dólares. Cuando invirtió por primera vez en Cava Group (CAVA), valía unos 70 millones. Hoy, Cava vale aproximadamente 10 mil millones.

Sigue buscando oportunidades

Schaufeld no es deportista, pero tiene afinidad por invertir en equipos deportivos de la zona de Washington, D.C.

Es socio de Monumental Sports & Entertainment y copropietario de los Washington Capitals de la NHL, los Washington Wizards de la NBA, los Washington Mystics de la WNBA y del Capital One Arena en Washington, D.C.

¿A los 66 años, eso significa que ya está listo para colgar los guantes? Para nada. “Me retiraré cuando esté horizontal”, dijo.

Hasta entonces, dice que seguirá buscando nuevas oportunidades que lo saquen de su zona de confort personal.

“Si todo va perfectamente, te vuelves perezoso, gordo y cansado”, afirmó.

Schaufeld: Aprende de los contratiempos

Todo parecía ir de maravilla cuando su firma de capital de riesgo, SWaN & Legend Venture Partners, ayudaba a Kind Healthy Snacks a encontrar su impulso. En ese momento, Kind era la única marca vendida en los estantes de Starbucks (SBUX) en todo el país que el gigante del café no poseía. Luego, de la nada, Starbucks expulsó a Kind.

“Eso nos obligó a construir nuestra propia marca”, dijo. Kind nunca miró atrás.

Honestidad como premio

Tampoco lo hizo Schaufeld, quien afirma que la honestidad es el mayor activo de todo líder. Esa honestidad no solo hacia los demás, sino también hacia uno mismo. “Debes conocer tus fortalezas y debilidades. Saber qué amas y qué odias. Conocer tus valores”, afirmó.

Los mejores líderes también aprenden a adaptarse, dice. Por ejemplo, a veces los líderes se encuentran con personas que están seguros de que no les gustan. Lo más importante, dice, es mantenerse abierto a la posibilidad de aprender a gustarles y respetar sus ideas.

Saber que el tiempo vale más que el dinero

Los mejores líderes, afirma, aprenden a valorar el tiempo por encima del dinero. Si estás miserable de lunes a viernes para tener unos viernes y sábados increíbles, las matemáticas nunca cuadrarán, dice.

Por eso, dedica tiempo cada día al cuidado personal.

Schaufeld hace esto comenzando cada día laboral en su finca en Leesburg, Virginia, con una caminata de dos horas, a menudo acompañado de uno o dos de sus perros.

Camina hasta seis millas sin importar qué. Usa botas de senderismo, así no le molesta la lluvia, la nieve o las fluctuaciones de temperatura. Mientras camina, generalmente lleva su teléfono y auriculares, y piensa que hace más trabajo mientras pasea que en cualquier otro lugar.

“Estoy bajo el sol, las nubes y el cielo en lugar de luces fluorescentes y techos bajos”, dijo. “Estoy mucho más agudo mientras camino que sentado en mi escritorio”.

Schaufeld: Valora el ejercicio y el movimiento

Uno de los mayores negocios en los que participó — formando un sindicato para comprar acciones de Cava — ocurrió durante una larga caminata matutina. “Miré a mi pastor alemán blanco, que asintió y aprobó el trato”, dijo.

Su capacidad para aportar humor a la vida — dentro o fuera de la oficina — es lo que, según quienes lo conocen mejor, hace a Schaufeld un líder tan efectivo.

Una vez, en medio de una negociación de alto nivel con un cliente, Best Buy (BBY), a Schaufeld no le gustó la dirección de la discusión. Usó un objeto inusual para detenerla: un plátano.

Para mostrar que había terminado de discutir, se detuvo, apoyó los pies en el escritorio y sacó un plátano de su maletín, comenzando a morderlo. “Ya no hablamos de esto”, dijo entre mordiscos. “Terminamos de negociar”.

Sentado en la sala con él estaba su socio de negocios de toda la vida y ex CEO de NEW, Tony Nader, quien aún recuerda la escena. “Fue tan absurdo que incluso el equipo de Best Buy no pudo evitar reír”, dijo Nader. “Podían ver que él hablaba en serio, y terminamos consiguiendo lo que queríamos”.

Improvise y actúe según la situación

Su capacidad para improvisar siempre ha sido su superpoder. A los 14 años, lavaba y aspiraba autos en un lote de autos usados en Westbury, Nueva York, que su madre tomó y dirigió con éxito tras la muerte de su esposo. Pronto, Schaufeld andaba en bicicleta por la ciudad para recoger solicitudes de placas, no solo para el lote de su madre, sino para varios concesionarios de autos en la ciudad.

Comenzó a trabajar para una compañía de garantías de autos, solo para descubrir que era una estafa. Fue entonces cuando decidió crear su propio negocio de garantías automotrices, NEW, uno de los pocos legítimos.

No le tomó mucho tiempo entender que las garantías no tenían que limitarse a autos. Expandió el negocio al retail, incluyendo grandes clientes de electrodomésticos como Best Buy.

Estas garantías se convirtieron en la parte más rentable de la tienda, afirma, porque no requieren inventario ni muchos empleados. La clave para gestionar un negocio de garantías exitoso, dice, es simplemente hacerlo éticamente.

Cuando finalmente fusionó y vendió el negocio a Asurion, hizo una fortuna.

Consigue que otros se unan

Su éxito, en parte, vino de su capacidad para explicar sus metas a sus empleados y lograr que las adoptaran.

Cuando NEW todavía era un negocio pequeño pero en crecimiento, Nader recuerda una sesión de estrategia en la que Schaufeld preguntó a cada miembro de su equipo qué tan grande creían que podía hacer la empresa.

En ese momento, NEW valía unos 10 millones de dólares. Un empleado dijo 20 millones. Otro sugirió 30 millones. Y un empleado audaz predijo 100 millones. Entonces, Schaufeld se levantó y pronosticó 300 millones, y logró convencer a todos los miembros del consejo ejecutivo, salvo uno, de que era posible. Finalmente, vendió NEW por 2.800 millones de dólares.

Construye una rutina poderosa como Fred Schaufeld

Schaufeld es un hombre de hábitos. Omite el desayuno, salvo por un batido de proteínas de vez en cuando. Almuerza una ensalada picada. Y para la cena, come sopa y ensalada, también preparada por el ex chef del embajador francés.

Pero para Schaufeld, una carrera exitosa no es nada rutinaria.

“No existe el éxito verdadero”, afirmó. “Siempre debes estar en constante búsqueda. Pero nunca terminas realmente. Simplemente se acaba el tiempo”.

Mantén tu mente aguda

Eso suena mucho a ese interminable juego de ajedrez virtual que ha estado jugando durante años con Jose Andrés, el famoso restaurador y humanitario que dirige la World Central Kitchen. Juegan en una app de ajedrez virtual, siempre tratando de superarse mutuamente.

Cuando termina un juego, empiezan otro, con el orgullo como único premio.

Para cada partida, es como si algo en la psique de Schaufeld volviera a esos años de conciertos eléctricos en Lehigh y lo impulsara en silencio a preguntarse a sí mismo: “¿Estás listo para rockear y rodar?”

Claves de Fred Schaufeld

• Fundó National Electronics Warranty Corporation (NEW), adquirida por Asurion en 2008. Luego, fue un inversor temprano exitoso en empresas como Kind Snacks y la cadena de restaurantes Cava.
• Superó: la timidez en la infancia y en la universidad.
• Lección: “No existe el éxito verdadero. Siempre debes estar en constante búsqueda. Pero nunca terminas realmente. Simplemente se acaba el tiempo.”

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