¿Demasiados satélites? La órbita terrestre está en camino hacia una catástrofe, pero podemos detenerla

(MENAFN- The Conversation) El 30 de enero de 2026, SpaceX presentó una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. para una megaconstelación de hasta un millón de satélites para impulsar centros de datos en el espacio.

La propuesta contempla satélites que operan entre 500 y 2,000 kilómetros en órbita terrestre baja. Algunas de estas órbitas están diseñadas para estar expuestas a la luz solar casi de forma constante. Actualmente, el público puede enviar comentarios sobre esta propuesta.

La presentación de SpaceX es solo la última de una serie de propuestas de megaconstelaciones satelitales en rápido crecimiento. Estos satélites tienen un propósito único y ciclos de reemplazo cortos, de aproximadamente cinco años.

Hasta febrero de 2026, hay aproximadamente 14,000 satélites activos en órbita. Además, hay 1.23 millones de proyectos satelitales propuestos en diversas etapas de desarrollo.

El proceso de aprobación de estos satélites se centra casi por completo en la limitada información técnica que las empresas deben presentar a los reguladores.

No se consideran los impactos culturales, espirituales y la mayoría de los ambientales, pero deberían serlo.

El cielo nocturno cambiará drásticamente

A esta escala de crecimiento, el cielo nocturno cambiará de forma permanente y global para las futuras generaciones.

Los satélites en órbita terrestre baja reflejan la luz solar durante aproximadamente dos horas después de la puesta del sol y antes del amanecer. A pesar de los esfuerzos de ingeniería para reducir su brillo, satélites del tamaño de camiones de muchas megaconstelaciones parecen puntos en movimiento en el cielo nocturno. Las proyecciones muestran que los futuros satélites aumentarán significativamente esta contaminación lumínica.

En 2021, astrónomos estimaron que en menos de una década, 1 de cada 15 puntos de luz en el cielo nocturno sería un satélite en movimiento. Esa estimación solo incluía los 65,000 satélites de megaconstelaciones propuestos en ese momento.

Una vez desplegados a escala de millones, los impactos en el cielo nocturno podrían no ser fácilmente reversibles.

Aunque el satélite promedio solo dura unos cinco años, las empresas diseñan estas megaconstelaciones para un reemplazo y expansión casi continuos. Esto asegura una presencia industrializada y constante en el cielo nocturno.

Todo esto está causando un “síndrome de línea base cambiante” en el espacio, donde cada nueva generación acepta un cielo cada vez más degradado. Los satélites cruzados se vuelven la nueva normalidad.

Y por primera vez en la historia humana, esta línea base cambiante significa que los niños de hoy no crecerán con el mismo cielo nocturno que tuvieron las generaciones anteriores.

Houston, tenemos un problema ‘mega’

Las preocupaciones sobre el volumen de satélites propuestos provienen de múltiples lados.

Las preocupaciones científicas incluyen reflejos brillantes y emisiones de radio de los satélites que interferirán con la astronomía.

Los expertos de la industria también señalan preocupaciones sobre la gestión del tráfico y la logística. Actualmente, no existe una gestión unificada del tráfico espacial, como la que hay en la aviación, por ejemplo.

Las megaconstelaciones también aumentan el riesgo de la síndrome de Kessler, una reacción en cadena descontrolada de colisiones. Ya hay 50,000 fragmentos de desechos en órbita de diez centímetros o más. Si los satélites dejaran de realizar maniobras de evitación de colisiones, los datos más recientes muestran que se puede esperar una colisión importante en 3.8 días.

También abundan preocupaciones culturales importantes. La contaminación lumínica de los satélites afectará negativamente el uso del cielo nocturno por parte de las comunidades indígenas para tradiciones orales, navegación, caza y prácticas espirituales.

Lanzar tantos satélites consume enormes cantidades de combustibles fósiles, dañando la capa de ozono. Cuando los satélites cumplen su ciclo de vida, el plan es quemarlos en la atmósfera. Esto plantea otra preocupación ambiental: depositar grandes cantidades de metales en la estratosfera, causando agotamiento de ozono y otras reacciones químicas potencialmente dañinas.

Todo esto alimenta preocupaciones legales. Según la ley espacial internacional, los países —no las empresas— son responsables por los daños causados por sus objetos en el espacio.

Los abogados especializados en espacio están cada vez más intentando entender si la ley espacial internacional puede realmente responsabilizar a las corporaciones o particulares. Esto es especialmente importante a medida que aumenta el riesgo de daños, muertes o daños ambientales permanentes.

No podemos seguir ignorando las lagunas en la regulación

Actualmente, las principales regulaciones sobre propuestas satelitales son técnicas, como decidir qué frecuencias de radio usarán. A nivel nacional, los reguladores se enfocan en la seguridad del lanzamiento, en reducir los impactos ambientales en la Tierra y en la responsabilidad en caso de fallos.

Lo que estas regulaciones no consideran es cómo cientos de miles de satélites brillantes cambian el cielo nocturno para la investigación científica, la navegación, la enseñanza y ceremonias indígenas, y la continuidad cultural.

Estas no son heridas “ambientales” tradicionales, ni preocupaciones técnicas de ingeniería. Son impactos culturales que caen en un vacío regulatorio.

Por eso, el mundo necesita una Evaluación de Impacto de Cielos Oscuros, como proponen los abogados espaciales Gregory Radisic y Natalie Gillespie.

Es una forma sistemática de identificar, documentar y considerar de manera significativa todos los impactos de una propuesta de constelación satelital antes de que se lleve a cabo.

¿Cómo funcionaría esa evaluación?

Primero, se debe recopilar evidencia de todos los actores involucrados. Astrónomos (tanto amateurs como profesionales), científicos atmosféricos, investigadores ambientales, estudiosos culturales, comunidades afectadas y la industria aportan sus perspectivas.

Segundo, es esencial modelar los efectos acumulativos de los satélites. Las evaluaciones deben analizar cómo las constelaciones cambiarán la visibilidad del cielo nocturno y el resplandor del cielo, la congestión orbital y el riesgo de víctimas en tierra.

Tercero, se definirán criterios claros para cuando la visibilidad del cielo sin obstáculos sea crítica para la ciencia, la navegación, la educación, las prácticas culturales y el patrimonio humano compartido.

Cuarto, debe incluir vías de mitigación como la reducción del brillo, cambios en el diseño orbital y ajustes en el despliegue para reducir daños. Esto debe incluir incentivos para usar la menor cantidad posible de satélites en un proyecto.

Finalmente, los resultados deben ser transparentes, revisables de forma independiente y directamente vinculados a decisiones de licencias y políticas.

No es una herramienta de veto

Una Evaluación de Impacto de Cielos Oscuros no impide el desarrollo espacial. Clarifica los intercambios y mejora la toma de decisiones.

Puede conducir a decisiones de diseño que reduzcan el brillo y la interferencia visual, configuraciones orbitales que disminuyan el impacto cultural, consultas previas y más significativas, y consideraciones culturales donde no se pueda evitar el daño.

Lo más importante es que garantiza que las comunidades afectadas por las constelaciones satelitales no se enteren de ellas después de que ya se haya otorgado la aprobación y las luces brillantes recorran su cielo.

La pregunta no es si el cielo nocturno cambiará, sino que ya está cambiando. Es momento de que los gobiernos y las instituciones internacionales diseñen procesos justos antes de que esos cambios se vuelvan permanentes.