¿Los precios del petróleo están en máximos históricos? Sí y no. Aquí te explicamos por qué.

Los precios del petróleo están en alza — muy en alza. Han superado los $100 por barril en algunos mercados. Algunos analistas predicen que eventualmente alcanzarán los $150 por barril. Irán ha dicho que tiene la intención de iniciar acciones que llevarán el precio a $200.

Pero, ¿qué significa exactamente eso? Esos precios son definitivamente más altos que antes del estallido de la guerra en Irán, pero ¿representan “máximos históricos”? ¿Y qué implican para productores de petróleo de EE. UU. como ExxonMobil (XOM +0.78%) y Chevron (CVX +0.31%)?

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Precios, no precio

“El precio del petróleo” en realidad no es solo un número. Los precios del petróleo (en plural) están determinados por varios factores, incluyendo qué tipo de petróleo estás considerando, de dónde proviene, hacia dónde va y cuándo llegará allí. Por ejemplo, el costo de un barril de crudo ligero dulce del Permian en Texas que se vende hoy en EE. UU. es muy diferente del precio de un barril de crudo pesado agrio de Venezuela que irá a China la próxima semana.

En términos generales, el precio de referencia mundial del petróleo es Brent Crude, nombrado así por un mercado internacional de petróleo con sede en el Mar del Norte. El precio del Brent Crude es el costo por barril del contrato de futuros mensual de Intercontinental Exchange para una mezcla de crudo ligero dulce del Mar del Norte y del Permian, para ser entregado en 1-2 meses. Ese precio del Brent Crude rige aproximadamente el 80% del crudo comercializado globalmente.

El otro principal referente del crudo es West Texas Intermediate (WTI), que no corresponde a un petróleo de una región específica, sino a un crudo ligero dulce negociado y entregado en Cushing, Oklahoma. Sin embargo, hay docenas (si no cientos) de otras designaciones de crudo en todo el mundo, incluyendo el Murban Crude, el grado de referencia de Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos. Cada uno tiene su propio “precio spot” (precio actual de mercado) y “precio de futuros”. En conjunto, todos estos se consideran “precios del petróleo”.

Entonces, ¿están en máximos históricos o no?

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Lo que está en auge y lo que no

Con los buques petroleros incapaces de mover crudo desde el rico Golfo Pérsico debido al cierre del Estrecho de Hormuz por Irán, los precios spot y de futuros del petróleo del Golfo Pérsico se han disparado. Pero incluso los principales referentes del crudo han visto picos de precios debido al impacto que el cierre ha tenido en los suministros globales de petróleo.

Por ejemplo, el lunes, alrededor de las 6 p.m. ET, el contrato de futuros de referencia para WTI Crude se negociaba a $94.20 por barril. Brent Crude era más caro, a $100.21, y Murban Crude aún más, a $106.72.

Aunque estos precios de referencia han subido considerablemente respecto a hace un mes, ninguno se acercaba a su récord histórico. Pero un contrato de futuros de DME Oman — un referente clave para las exportaciones de crudo agrio del Medio Oriente a Asia — se negociaba a $145.24, un máximo histórico, reflejando el impacto del cierre del Estrecho de Hormuz en esa ruta comercial específica.