A medida que Senegal intensifica la represión contra la homosexualidad, las personas homosexuales denuncian sufrir persecución

DAKAR, Senegal (AP) — Sentado en un hotel de lujo en la capital de Senegal, el joven parecía nervioso, rara vez hacía contacto visual y mantenía la espalda contra la pared, mirando hacia la entrada. Dijo que había estado en hiding por ser gay después de ser repudiado por su familia, y tras que la policía detuviera a un amigo para interrogarlo.

Nacido en la ciudad de Touba, en el centro de la fe musulmana sufí de Senegal, afirmó que vive con otro amigo que no sabe su secreto. Es una historia cada vez más común en el país donde la homosexualidad es ilegal, y el gobierno está a un paso de establecer penas de prisión más largas por ello.

“Hay mucho miedo,” dijo el joven.

La Associated Press no pudo verificar de manera independiente su relato ni el de otros que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.

Senegal es el último país en África, donde más de la mitad de sus estados tienen leyes contra la homosexualidad, en perseguir penas más severas. En los últimos años, Uganda introdujo la pena de muerte por “homosexualidad agravada,” ante una condena internacional.

El gobierno critica los ‘actos antinaturales’

A principios de este año, el Primer Ministro Ousmane Sonko propuso aumentar la pena por “actos antinaturales,” un eufemismo usado en la ley senegalesa para referirse a la homosexualidad, de un máximo de cinco años de prisión y una multa a un máximo de 10 años.

La ley fue ratificada el 11 de marzo y necesita la aprobación presidencial para convertirse en ley, con el presidente Bassirou Diomaye Faye esperado a firmarla.

La conducta consensuada entre personas del mismo sexo está criminalizada bajo el Artículo 319 del Código Penal, que prohíbe “actos contra la naturaleza.” Senegal, un país mayoritariamente musulmán conservador, heredó el código penal colonial francés y sus disposiciones contra la homosexualidad, aunque anteriormente la ley se aplicaba de manera esporádica.

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La justicia de Senegal y la oficina del presidente no respondieron a las preguntas sobre la presión para endurecer las penas de prisión. Varios analistas locales se negaron a hablar del tema, citando temores a represalias.

Los medios locales han reportado decenas de arrestos desde principios de febrero, incluido el del destacado periodista local Pape Biram Bigué Ndiaye, quien fue liberado posteriormente. La policía de Dakar dijo que tiene varios casos en investigación.

Tras arrestar a una docena de hombres gay en Dakar, Human Rights Watch describió cómo se ha intensificado la retórica anti-LGBTQ+, señalando que el parlamento senegalés intentó en 2022 y 2024 aumentar las penas por homosexualidad sin éxito.

El grupo de derechos dijo que la oposición pública a la homosexualidad en ocasiones es gráfica: en octubre de 2023, en la ciudad de Kaolack, “una turba exhumó el cuerpo de un hombre que creían gay, lo arrastró por las calles y lo quemó en la plaza del pueblo.” El incidente se volvió viral.

Los opositores hacen acusaciones infundadas sobre el VIH

En una protesta contra lo que llamaron la “transmisión intencional del VIH” en Dakar en febrero, la gente coreaba consignas anti-gay. “Transmisión intencional del VIH” es una acusación común en Senegal para cualquier acto sexual que involucre a una persona con VIH.

El grupo And Samm Djiko Yi, o “Juntos por la Preservación de los Valores,” ha organizado las recientes protestas y liderado la campaña para aumentar las penas de prisión.

Su fundador, Serigne Ababacar Mboup, enmarcó su lucha contra “la agenda homosexual” como esencial, alegando que una agenda LGBTQ+ ha sido impuesta en Senegal a medida que las Naciones Unidas y países occidentales muestran una aceptación creciente de los derechos gay.

“La homosexualidad va en contra de nuestras costumbres, nuestros valores y nuestras creencias,” dijo Mboup a la AP. “No estamos intentando imponer nada, así que aprenda a respetar a las personas y sus posiciones, especialmente en temas sociales.”

Un grupo de derechos teme por el futuro

Free Senegal, un grupo que ayuda a reubicar a personas LGBTQ+ que han enfrentado persecución, dijo que la situación ha empeorado. Operó una casa segura en Dakar hasta 2025, cuando la cerró por temor a que los vecinos denunciaran a las autoridades.

Un portavoz del grupo dijo que el aumento de organizaciones homofóbicas y la “libertad para expresar odio hacia la comunidad LGBT” cuenta con el apoyo de políticos que buscan respaldo en las elecciones.

Free Senegal forma parte de los grupos que trabajan para proteger a la comunidad LGBTQ+ en Senegal. El portavoz mencionó que otros desafíos incluyen la falta de fondos.

Algunas personas huyen del país. Un hombre que huyó a Francia en 2000 tras su aparición en un documental sobre derechos gay, que le trajo represalias, ahora ayuda a dirigir Free Senegal de manera remota.

Su voz se quebró al hablar con la AP sobre el momento en que los vecinos lo confrontaron, y la oposición a largo plazo contra las personas LGBTQ+ en su país.

“No puedo volver a Senegal,” dijo.

Para más información sobre África y desarrollo: https://apnews.com/hub/africa-pulse

La Associated Press recibe apoyo financiero para cobertura de salud global y desarrollo en África de la Fundación Gates. La AP es la única responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de la AP para trabajar con filántropos, una lista de apoyos y áreas de cobertura financiadas en AP.org.