El Reactor de Torio de China Busca Fusionar Poder y Paridad

(MENAFN- Asia Times) El salto impulsado por el torio en China podría impulsar tanto sus ambiciones en el Ártico como en IA, fusionando seguridad energética, soberanía tecnológica y aspiraciones de gran potencia.

Este mes, varios medios informaron que China ha presentado un reactor de sal fundida alimentado por torio, el primero en el mundo, para propulsar un buque de carga de 14,000 contenedores, marcando una posible revolución en la propulsión marítima nuclear y la seguridad energética.

El Instituto de Física Aplicada de Shanghái anunció que su reactor experimental de dos megavatios en la provincia de Gansu logró la primera conversión de combustible de torio a uranio, demostrando la viabilidad de usar torio —un elemento más seguro, abundante y sin riesgo de proliferación— en sistemas de sal fundida.

Mientras tanto, Hu Keyi de Jiangnan Shipbuilding reveló que el próximo buque impulsado por torio utilizará un reactor de 200 megavatios que alimentará un generador de ciclo Brayton con CO2 supercrítico para producir 50 megavatios de electricidad, suficiente para años de operación continua sin reabastecimiento.

El reactor sellado y modular funciona a presión atmosférica, eliminando el riesgo de explosión, e incorpora sistemas de seguridad pasivos que previenen fusiones al solidificar el combustible fundido en emergencias.

Con eficiencias de conversión del 45-50%, el proyecto de torio de China podría liberarla de la dependencia de uranio importado —más del 80% de su suministro— y aprovechar las vastas reservas domésticas de torio en Mongolia Interior.

Planificado en tres etapas hasta 2035, el programa de torio de China busca escalar de plantas experimentales a demostraciones de 100 megavatios, consolidando su liderazgo en tecnología nuclear de cuarta generación.

Más allá de los buques de carga y la propulsión naval, la tecnología de reactores de torio de China podría alimentar rompehielos nucleares, esenciales para sus crecientes intereses en la región del Ártico.

China se describe a sí misma como un estado “cercano al Ártico” y detalla sus intereses en la región. Notablemente, el documento menciona una “Ruta del Polo (PSR)”, que extiende la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) a la región.

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El documento menciona que China busca desarrollar las rutas de navegación del noreste, noroeste y centro del Ártico en una “pasarela económica azul” que conecte Europa y China a través del Océano Ártico.

En línea con estos intereses, el medio oficial China Military Online mencionó en un artículo de julio de 2018 que las ambiciones árticas de China requieren un rompehielos nuclear para cumplir —una clase de barcos solo operada por Rusia. Afirma que un rompehielos nuclear puede atravesar hielo grueso, explorar áreas inexploradas y operar de forma independiente.

Evaluando las capacidades de los rompehielos nucleares, el capitán Lawson Brigham afirmó en un artículo de mayo de 2022 en Proceedings que los rompehielos nucleares de la clase Arktika de Rusia, alimentados por dos reactores RITM-200 de agua ligera, pueden romper 9 pies de hielo marino nivelado a una velocidad continua de 1.5 a 2 nudos.

Aunque China podría beneficiarse de tener barcos similares, Monty Khanna menciona en un informe de marzo de 2025 para la Fundación de Investigación de Oriente (ORF) que su rompehielos nuclear sigue siendo especulativo.

Khanna recuerda que en 2018 se emitió una licitación por parte de un consorcio liderado por China National Nuclear Corporation (CNNC) para consultoría técnica sobre un “proyecto de demostración de rompehielos nuclear y buque de apoyo integral”, pero subraya que no hay evidencia posterior que confirme construcción o despliegue.

Sin embargo, Khanna opina que el proyecto de rompehielos nuclear de China ha sido silenciosamente archivado en favor de rompehielos pesados convencionales. Una posible razón sería que Rusia se negó a compartir tecnología crítica con un posible competidor en el Ártico.

No obstante, Erhem Lamazhapov menciona en un artículo de octubre de 2025 en la revista revisada por pares British Journal of Politics and International Relations que el proyecto de rompehielos nuclear de China está impulsado por la ambición, como una práctica de búsqueda de estatus, más que por una necesidad operativa pura.

Lamazhapov señala que el discurso de China eleva a los rompehielos como un símbolo de consumo conspicuo, señalando autosuficiencia tecnológica y paridad con pares de gran potencia como EE. UU. y Rusia.

Aparte de impulsar barcos, la tecnología de reactores de torio de China podría alimentar sus ambiciones en IA, aprovechando el principio de “cantidad como una cualidad propia”.

En agosto de 2025, el Financial Times (FT) informó que China busca triplicar su producción total de procesadores de IA el próximo año, con una planta de fabricación de procesadores de IA de Huawei programada para comenzar producción a fin de año, y otras dos plantas que se lanzarán el próximo año. FT señala que el modelo DeepSeek de Huawei, con el procesador 910D, junto con el Cambricon 690, son los hardware preferidos.

El informe indica que la capacidad combinada de estas tres plantas podría superar la producción de Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), que fabrica chips de 7 nanómetros, los más avanzados en producción masiva en China. En contraste, Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) produce chips de 3 nanómetros, con investigaciones en chips de 2 nanómetros en marcha.

Además, Reuters informó este mes que el gobierno chino ha emitido directrices que exigen que los nuevos centros de datos que reciban fondos estatales utilicen solo chips fabricados en el país. Reuters señala que esta medida subraya los esfuerzos de China por eliminar tecnología extranjera de infraestructuras críticas, ante riesgos de puertas traseras en la seguridad y restricciones de exportación de EE. UU. sobre los chips avanzados de Nvidia.

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El auge de la IA en China — habiendo construido más de 500 centros de datos en 2023 y 2024, según Caiwen Chen en un artículo de marzo de 2025 en MIT Technology Review y alcanzando 246 exaflops en junio de 2024 — la coloca en segundo lugar después de EE. UU., según informó South China Morning Post (SCMP) en agosto de 2025. Este crecimiento masivo podría requerir 30 gigavatios adicionales de electricidad este año, según predice Goldman Sachs.

China podría estar considerando la energía nuclear como solución a sus crecientes necesidades energéticas en IA. Datos de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA) muestran que en 2025, China tenía 57 plantas nucleares en operación, con 29 en construcción —aunque solo produciendo el 4% de su energía total—, mientras que los combustibles fósiles generan más de la mitad de la energía del país.

Aún así, al consolidar la computación de IA a gran escala dentro de sus fronteras y vincularla a una abundante energía nuclear doméstica con un ciclo de combustible cerrado, China reduce su vulnerabilidad a controles de exportación y sanciones extranjeras. A largo plazo, incluso si sus chips están una generación por detrás de los de EE. UU., la combinación de muchos chips y energía barata puede mantener su capacidad de IA competitiva.

El programa de reactores de torio de China marca una apuesta calculada para asegurar la independencia energética a largo plazo y la resiliencia tecnológica. Al vincular la energía alimentada por torio con su acceso al Ártico y su infraestructura de IA, China busca aislar sistemas críticos de shocks en el suministro, sanciones y cuellos de botella energéticos.

La medida refleja una estrategia pragmática para compensar las limitaciones en la fabricación avanzada de chips y el alcance marítimo mediante una capacidad nuclear autosuficiente. Sin embargo, si el torio puede escalar de éxito en laboratorio a uso comercial sigue siendo incierto, dejando la ambición de China de fusionar energía, tecnología y estrategia en un equilibrio entre innovación genuina y aspiración política.