César Chávez y Dolores Huerta lideraron un movimiento que logró mejores salarios y condiciones para los trabajadores agrícolas

Dolores Huerta y el fallecido César Chávez son íconos de los derechos laborales, reconocidos por liderar un movimiento que impulsó a los agricultores a negociar mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas.

Sus legados están recibiendo nueva atención después de que surgieran acusaciones de que Chávez, quien murió en 1993, abusó sexualmente de Huerta y otras mujeres y niñas. Varias celebraciones en honor a Chávez planeadas en todo el país para finales de este mes han sido canceladas.

Chávez y Huerta cofundaron la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas en 1962, que se convirtió en los Trabajadores Agrícolas Unidos de América unos años después, cuando se fusionó con el Comité de Organización de Trabajadores Agrícolas.

El auge del movimiento es uno de los eventos más importantes en la historia de EE. UU. y el más importante en la historia latina de EE. UU., dijo Paul Ortiz, profesor de historia laboral en la Universidad de Cornell. Los Trabajadores Agrícolas Unidos lograron los cambios sostenidos más importantes en las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas en la historia del país, afirmó.

Los trabajadores agrícolas “desde Hawái hasta Florida, Nueva York y el sur de California han intentado organizarse para mejorar sus salarios y condiciones laborales, literalmente durante siglos, desde tiempos de la esclavitud,” dijo Ortiz. “Y casi todos los esfuerzos fracasaron, algunos de manera catastrófica.”

Se atribuye a Chávez y Huerta esfuerzos que llevaron a California a aprobar la primera ley estatal que reconoce el derecho de los trabajadores agrícolas a la negociación colectiva.

Ambos tienen calles y escuelas que llevan sus nombres. Varios estados han designado el 31 de marzo, cumpleaños de Chávez, como un día para conmemorarlo, y el expresidente Barack Obama lo declaró un día festivo conmemorativo federal en 2014.

Aquí un vistazo a sus vidas y legados:

César Chávez

Chávez es conocido por su organización temprana en los campos, una huelga de hambre, un boicot a las uvas y su eventual victoria al lograr que los agricultores negociaran con los trabajadores agrícolas mejores salarios y condiciones laborales.

Nacido en Yuma, Arizona, Chávez creció en una familia mexicoamericana que viajaba por California cosechando lechuga, uvas, algodón y otros cultivos de temporada.

Chávez protestó por los bajos salarios y las condiciones de trabajo a menudo miserables. No había baños en los campos para los trabajadores y tenían que desyerbar con azadas de mango corto que los obligaban a inclinarse durante horas.

El movimiento de los trabajadores agrícolas elevó los salarios, prohibió las azadas de mango corto y estableció agua potable limpia y baños en los campos, según un documento del Servicio de Parques Nacionales que apoya la creación de un monumento nacional en honor a Chávez.

En 1966, lideró una marcha que comenzó con unos pocos activistas en Delano, California, y terminó en Sacramento con 10,000 personas, según la proclamación de Obama de 2014. Unos 17 millones de personas participaron en un boicot a las uvas, lo que obligó a los agricultores a aceptar algunos de los primeros contratos para trabajadores agrícolas en la historia, dice la proclamación.

Chávez inició la primera cooperativa de crédito para trabajadores agrícolas, clínicas de salud, centros de cuidado infantil y programas de capacitación laboral, afirmó la Fundación César Chávez en su sitio web.

“Fue, para su propio pueblo, una figura similar a Moisés,” dijo el entonces presidente Bill Clinton en 1994 al otorgarle póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad a Chávez.

Chávez murió el año anterior en California a los 66 años.

Dolores Huerta

La líder de derechos laborales y civiles aseguró mejores salarios, beneficios de salud, pensiones y protecciones contra pesticidas para los trabajadores agrícolas durante décadas de organización y defensa en su nombre.

Ahora con 95 años, Huerta ayudó a organizar la huelga de 1965 en Delano de 5,000 trabajadores de uvas y fue la principal negociadora en el contrato laboral que siguió, según el Museo Nacional de la Historia de la Mujer.

Madre soltera, Huerta renunció a una carrera estable en la enseñanza para organizarse. Fue encarcelada más de 20 veces por protestas y sufrió heridas graves en 1988 durante una manifestación. Luego defendió los derechos de las mujeres, alentó a latinas a postularse para cargos públicos y fundó la Fundación Dolores Huerta para combatir la discriminación, la pobreza y la desigualdad.

Inventó el icónico lema “Sí, se puede” en 1972, mientras convocaba a los trabajadores agrícolas de Arizona contra una ley que prohibía boicots y huelgas. Desafió las afirmaciones de que era imposible organizarse allí.

Huerta recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012 y en 1993 fue la primera latina en ser incluida en el Salón de la Fama de la Mujer Nacional.

Los periodistas de Associated Press, Susan Montoya Bryan y Fernanda Figueroa, contribuyeron a este informe.