Primera venta de arrendamiento en la reserva petrolera de Alaska en años genera gran interés a pesar de demandas pendientes

JUNEAU, Alaska (AP) — La primera venta de arrendamientos de petróleo y gas en años en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska fue calificada por las autoridades el miércoles como la más fuerte hasta la fecha, atrayendo cientos de ofertas e interés de las principales compañías petroleras a pesar de los desafíos legales pendientes por parte de ambientalistas y algunos grupos indígenas.

Fue la primera venta en la reserva desde 2019 y la primera bajo una ley aprobada por el Congreso el año pasado que exige al menos cinco ventas de arrendamientos en un período de 10 años, en medio de un renovado impulso de la administración Trump para expandir el desarrollo de petróleo y gas en Alaska. El Departamento del Interior de EE. UU. informó que 11 empresas presentaron ofertas por 187 lotes que cubren 1.3 millones de acres (526,000 hectáreas). La venta ofreció 625 lotes en aproximadamente 5.5 millones de acres (2.2 millones de hectáreas).

Líderes políticos estatales celebraron el resultado, con el gobernador republicano Mike Dunleavy calificándolo como un “gran triunfo para nuestro estado y nuestro país”. Grupos empresariales, de petróleo y gas y de desarrollo de recursos emitieron un comunicado conjunto que afirmó que la “fuerte participación y resultados sin precedentes subrayan la renovada confianza de los inversores en el North Slope de Alaska y el potencial de recursos a largo plazo del estado”. La Voz del Ártico Iñupiat, un grupo de defensa cuyos miembros incluyen líderes del North Slope, calificó la venta como un hito importante.

La reserva petrolera alberga el gran proyecto petrolero Willow, autorizado en 2023 por la administración Biden y actualmente en desarrollo por ConocoPhillips Alaska. La reserva, aproximadamente del tamaño de Indiana en el North Slope de Alaska, proporciona hábitat para una variedad de vida silvestre, incluyendo caribúes, osos, lobos y millones de aves migratorias.

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Kristen Miller, directora ejecutiva de Alaska Wilderness League, en un comunicado llamó a la región “uno de los últimos lugares verdaderamente salvajes en la Tierra, hogar de millones de aves migratorias, vastos rebaños de caribú y comunidades indígenas cuyas vidas están entrelazadas con esta tierra.”

“Dedicaremos cada onza de nuestra energía para asegurarnos de que esos arrendamientos nunca se conviertan en plataformas de perforación”, afirmó.

Varias demandas que desafían la venta de arrendamientos, el plan de gestión que la respalda o acciones relacionadas están pendientes.

Jeremy Lieb, abogado de Earthjustice, que representa a grupos de conservación en uno de los casos, declaró que ante el cambio climático y los altos precios de la energía, “está claro que la mejor vía es cambiar a fuentes de energía limpias y de bajo costo, no intentar producir más petróleo ártico costoso y ecológicamente destructivo.”

En otro caso, la jueza federal de EE. UU. Sharon Gleason, esta semana suspendió la cancelación por parte de la administración Trump de un derecho de paso otorgado a Nuiqsut Trilateral, Inc., una organización formada por la Aldea Nativa de Nuiqsut, Kuukpik Corporation y la Ciudad de Nuiqsut, hasta que se resuelva la demanda del grupo contra la cancelación.

El derecho de paso, emitido a finales de la administración Biden, permitía restringir el desarrollo de petróleo y gas y tenía como objetivo proteger la manada de caribúes y su hábitat en aproximadamente 1 millón de acres (405,000 hectáreas).

En la cancelación, un subsecretario del Interior citó “serias y fundamentales deficiencias legales” en la emisión del derecho de paso.

Kevin Pendergast, director estatal de Alaska de la Oficina de Administración de Tierras, no mencionó la decisión de Gleason durante la transmisión en vivo de las aperturas de ofertas. La agencia, en respuesta a preguntas de The Associated Press, confirmó en un comunicado que las ofertas de arrendamiento dentro del derecho de paso estaban incluidas en la venta.

“Cualquier emisión de arrendamientos en los lotes dentro del derecho de paso será coherente con la orden judicial”, afirmó el comunicado.

Travis Annatoyn, abogado de Nuiqsut Trilateral, declaró que el Departamento del Interior informó al grupo que “no autorizará actividades prohibidas por el Derecho de Paso, a menos que Nuiqsut Trilateral renuncie”, mientras la suspensión esté en vigor.

“La emisión de arrendamientos en la superficie en el área en cuestión está prohibida por el Derecho de Paso, por lo que esperamos que no se otorguen arrendamientos en esa superficie sin acciones adicionales de NTI y discusiones apropiadas entre NTI y el Interior”, concluyó el comunicado.