Australia Fue Una Vez Líder Mundial en Innovación. Un Nuevo Informe Muestra que el Sistema Ahora Está 'Roto'

(MENAFN- The Conversation) El sistema de investigación e innovación de Australia está “roto” y necesita “una reforma audaz”, según un importante informe independiente publicado el martes.

Titulado “Australia Ambiciosa”, es la culminación de un examen estratégico de la investigación y el desarrollo en Australia, encargado por el gobierno federal en diciembre de 2024. Fue liderado por Robyn Denholm, presidenta de Tesla.

Australia Ambiciosa se une a una larga serie de informes que se remontan a la era Hawke-Keating en los años 80 y 90, cuando el gasto público en ciencia, investigación e innovación recibió un impulso sustancial.

Para finales de los 90, el componente de más rápido crecimiento en la exportación de Australia eran productos terminados de alto valor, complejos. En consecuencia, la tasa de crecimiento de la productividad de Australia superaba ampliamente el promedio de la OCDE.

Ahora estamos en un mundo muy diferente. Como muestra este nuevo informe, Australia ha quedado rezagada respecto a sus pares en muchos aspectos.

Diagnóstico del problema

Si el informe no hiciera otra cosa que destacar lo frágil que es la prosperidad arduamente conseguida en Australia, ya sería un servicio valioso. Y en este punto, no se guarda nada.

El informe señala que la participación de la manufactura en el producto interno bruto (PIB) de Australia es la más baja entre las economías desarrolladas de la OCDE.

Australia también tiene una de las menores proporciones de gasto en investigación y desarrollo en la OCDE, con un 1.69% en 2023-24. Esto desde un pico del 2.24% del PIB en 2008-09.

Y entre 2010 y 2020, el crecimiento de la productividad en Australia fue el más débil en seis décadas.

Por supuesto, la correlación no implica causalidad. Pero en la mayoría de los países, la manufactura es donde las empresas hacen el mayor compromiso con la investigación y el desarrollo. No es sorprendente que, a medida que la manufactura ha declinado, también lo haya hecho el gasto en innovación.

Repensando nuestra dependencia de los recursos

El concepto económico de “ventaja comparativa” sugiere que un país debería especializarse en producir aquello que puede con un menor costo de oportunidad que sus socios comerciales.

El problema es que, en busca de esa ventaja, los gobiernos federales sucesivos han permitido que las exportaciones de recursos de Australia —como mineral de hierro y carbón— desplazan a la manufactura de alto valor.

La tarea de esta revisión fue doble.

Primero, debía pensar en la reconstrucción de todo nuestro sistema de investigación e innovación. Esto incluye la investigación “de cielo azul” descuidada, que no tiene uso práctico inmediato, pero que ha llevado a inventos que cambiaron el mundo.

Por ejemplo, el trabajo sobre matemáticas de agujeros negros jugó un papel clave en la invención del WiFi en CSIRO.

En segundo lugar, debía asegurarse de que el sistema fuera “apropiado para su propósito” como parte de una política industrial más amplia para construir nuevas áreas de ventaja competitiva en los mercados y cadenas de valor globales.

Recomendaciones del informe

Tras un largo proceso de consulta, el informe propone un “plan de acción” integral, con 20 recomendaciones, incluyendo:

• Mejor apoyo a la investigación fundamental
• Consolidación de programas fragmentados de investigación e innovación
• Cambios en la estructura de incentivos para la investigación y desarrollo empresarial
• Mejora en la financiación de startups y etapas tempranas
• Integrar la investigación y el desarrollo en la contratación pública

Siguiendo revisiones anteriores, Australia Ambiciosa también instó al gobierno federal a establecer un nuevo consejo nacional de innovación. Este organismo establecería prioridades y coordinaría esfuerzos para alcanzar metas en seis “pilares” de innovación nacional:

• Salud y medicina
• Agricultura y alimentación
• Defensa
• Medio ambiente y energía
• Recursos
• Tecnología

En general, la idea es promover una colaboración más eficiente entre estos pilares entre el gobierno, las empresas, los inversores y los investigadores en desafíos de “alto riesgo y alto impacto”.

Qué podría mejorar

El problema con este enfoque es que, aunque la motivación es sólida, la complejidad burocrática de la nueva estructura podría ser un inconveniente. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a involucrar a la industria.

Como sugirieron varias presentaciones, incluida una del Consejo Empresarial de Australia, Australia debería seguir el ejemplo de países como Alemania, Reino Unido y EE. UU., que han construido una red de centros de investigación e innovación colaborativos en ubicaciones específicas.

Por ejemplo, los centros Catapult del Reino Unido reúnen a algunas de las principales empresas, científicos, especialistas técnicos e ingenieros del país para trabajar codo a codo. Así, cierran la brecha entre la investigación y la industria.

Esta no es una idea nueva. Hace unos 30 años, la entonces Primera Ministra Paul Keating propuso una política similar en “Innovar Australia”, con CSIRO y las universidades como motor de transformación industrial.

Sin embargo, como muchas declaraciones y informes de políticas, se convirtió en víctima de un cambio de gobierno. El informe Venturous Australia del gobierno Rudd-Gillard sufrió un destino similar.

Brechas por llenar

Las recomendaciones del informe son en su mayoría convincentes. Pero aún hay brechas importantes.

Por ejemplo, el informe no expresó una opinión sobre si el incentivo fiscal actual para investigación y desarrollo representa un mejor valor para el dinero del contribuyente que la financiación directa y específica.

Tampoco abordó el papel crucial de la gestión para mejorar la productividad mediante la participación de las fuerzas laborales y la construcción de su capacidad para adoptar y adaptarse a nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial incorporada en la manufactura.

Y luego están las regiones de Australia. Estas pueden jugar un papel vital en el sistema de investigación e innovación, ya que abordan los desafíos relacionados con la transición energética y la diversificación económica.

Un informe separado sobre el Plan de Empleos en la Industria Energética del gobierno contribuye a llenar esta brecha.

Qué sigue

Australia Ambiciosa presenta muchas recomendaciones que seguramente ya son oportunas, especialmente dado el plan del gobierno federal para un “Futuro hecho en Australia”.

El desafío ahora es analizar el informe en preparación para el presupuesto federal de 2027 y más allá. También debemos asegurarnos de que la intención estratégica se traduzca en acciones transformadoras.