A medida que continúan las Guerras del Tabaco en Australia, una escasez de heroína en Nueva Gales del Sur en 2000 podría ofrecer lecciones

(MENAFN- The Conversation) El Premier de Victoria, Jacinta Allan, ha anunciado que planea introducir “las leyes más estrictas de Australia contra el tabaco ilícito”, lo que marca otra escalada en la lucha del estado contra el comercio ilegal de tabaco.

Según las leyes propuestas, la Policía de Victoria y el regulador Licencias de Tabaco de Victoria podrán cerrar tiendas de tabaco si se detecta que venden tabaco ilegal.

Si estas leyes propuestas tendrán un impacto importante en las “guerras del tabaco” de Victoria solo se sabrá con el tiempo.

Pero nuestra investigación sobre una droga diferente en un estado diferente en 2000 puede ayudar a arrojar luz sobre cómo las autoridades pueden reducir las tensiones actuales.

Incendios y violencia

El Grupo de Tareas Lunar de la Policía de Victoria dice que está investigando más de 125 incendios en todo el estado (la mayoría en negocios relacionados con la venta de tabaco) y ha arrestado a más de 100 personas en relación con los incendios y delitos graves relacionados.

La violencia también se ha extendido más allá de las tiendas.

En enero de 2025, Katie Tangey fue asesinada en el suburbio de Truganina en Melbourne, después de que un chalé fuera incendiado. La policía dijo que los delincuentes podrían haber dirigido su ataque a la dirección equivocada.

Este es el aspecto más severo de la ofensiva contra el tabaco en Australia.

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¿Por qué está sucediendo esto?

Un paquete legal de cigarrillos cuesta unos $40–$60. Una gran parte de ese precio es impuesto. La cuota de impuestos ahora ronda los $1.50 por cigarrillo.

El gobierno federal espera que los impuestos elevados reduzcan la prevalencia del tabaquismo diario al 5% o menos para 2030.

A medida que las ventas legales caen, el mercado negro ha aumentado. Los paquetes ilícitos pueden venderse por tan solo $10–$15, una fracción del precio legal, lo que da un fuerte incentivo a la delincuencia organizada para abastecer el mercado.

La Oficina de Impuestos de Australia estima que el comercio ilegal ahora representa aproximadamente una de cada cinco ventas de tabaco, ya que los sindicatos importan tabaco sin impuestos y venden paquetes a precios bajos fuera del sistema.

¿Está funcionando la estrategia de precios de Australia?

Nuestros hallazgos del mercado de heroína sugieren que la respuesta depende en gran medida de lo que suceda con la oferta, no solo con el precio.

Lecciones de la historia

Alrededor de Navidad de 2000, ocurrió algo notable en el mercado de heroína de Australia: la pureza de la heroína cayó más del 75%, los precios se triplicaron y las muertes por sobredosis disminuyeron un 64% en todo el país.

La mayoría de las evidencias apuntan a una “sequía de heroína” genuina: una interrupción importante en la cadena de suministro, ampliamente atribuida a esfuerzos policiales que interrumpieron las rutas de abastecimiento.

Queríamos ver qué hizo esa sequía con el crimen. Utilizamos 25 años de datos de cada código postal en Nueva Gales del Sur y comparamos las áreas con alto uso histórico de heroína con otras zonas y otros tipos de delitos.

En el primer mes de la escasez de heroína, el crimen en las áreas con alto consumo aumentó aproximadamente un 8%, ya que los usuarios dependientes luchaban por hacer frente a los precios más altos y las drogas de menor calidad.

Luego, el patrón cambió: la tasa de criminalidad relativa disminuyó alrededor de un 1% al año. Para finales de los 2010, los delitos motivados por dinero en esas áreas eran aproximadamente un 23% menores que lo que la tendencia previa a la escasez habría predicho.

Asignar un valor monetario a esa caída a largo plazo sugiere una reducción anual en los costos del crimen de alrededor de A$2.21 mil millones (dólares de 2020).

Esta es nuestra estimación, basada en las cifras de costos del crimen del Instituto Australiano de Criminología actualizadas por la inflación, y debe considerarse una estimación conservadora, no una cifra exacta.

¿Qué podemos aprender de esto?

La sequía de heroína produjo dolor a corto plazo y una gran, aunque en su mayoría invisible, ganancia a largo plazo.

También muestra por qué es arriesgado juzgar las ofensivas contra las drogas solo por los primeros titulares: las ofensivas exitosas y fallidas pueden parecer muy similares al principio.

Las cifras también dependen de qué datos se analicen. En nuestro estudio, si solo se hubieran considerado las acusaciones judiciales, se habría interpretado mal la historia, porque los cambios en las leyes de ADN aumentaron el número de robos resueltos y procesados, incluso cuando la tasa de robos en sí misma estaba bajando.

La política sobre tabaco enfrenta la misma trampa de medición. Si solo se analizan las ventas legales de cigarrillos, se podría ver una caída pronunciada y pensar “misión cumplida”. Pero esas cifras no reflejan los cigarrillos que entran en autos y fábricas en patios traseros, ni la competencia violenta por el tabaco ilícito.

Algunas diferencias clave

Los mercados de heroína y tabaco son muy diferentes. La heroína es ilegal, se importa y es difícil de fabricar. El tabaco es legal, fácil de cultivar y ampliamente aceptado en muchas comunidades.

Por lo tanto, la comparación no es entre las sustancias en sí, sino entre las dinámicas del mercado.

La sequía de heroína muestra que cuando las autoridades logran reducir drásticamente la oferta y mantener esa reducción, la disminución a largo plazo del daño puede ser grande, incluso si la situación a corto plazo parece caótica.

Incluso con una excelente vigilancia, es poco probable que podamos recrear una sequía verdadera al estilo de la heroína para los cigarrillos, y nuestra investigación no puede determinar cuál es el nivel “correcto” de impuestos al tabaco.

Lo que sí muestra es que cuando logras cortar la oferta y mantenerla así, y apoyarlo con tratamiento, la estrategia puede generar reducciones grandes y duraderas en el daño.

En términos simples: para obtener beneficios a largo plazo, necesitas una reducción de oferta que dure. Una presión de corta duración solo anima al mercado a adaptarse (nuevas rutas, nuevos proveedores), mientras los daños continúan.

Por otro lado, elevar mucho los precios mientras las rutas de suministro permanecen en gran medida intactas corre el riesgo de dividir el mercado: los fumadores con más recursos y menos riesgos siguen comprando paquetes legales, mientras que los demás se ven empujados hacia importaciones sin impuestos vendidas por organizaciones criminales.

La parte incómoda es lo que sucede en el ínterin.

Si queremos una política que realmente reduzca el daño, ya sea por nicotina, opioides o cualquier otra droga, necesitamos paciencia, mejores datos y una idea clara de qué se considera éxito.