El WBC está prosperando. Rob Manfred dice que las Grandes Ligas podrían considerar trasladarlo a mitad de temporada

MIAMI (AP) — Habiendo establecido récords de asistencia y audiencia en transmisión, el Clásico Mundial de Béisbol regresará en 2029 o 2030 y en algún momento futuro podría trasladarse a mitad de temporada, cuando los clubes serían menos propensos a restringir a los jugadores.

Desde la creación del WBC en 2006, se ha jugado durante los entrenamientos de primavera. Las reglas del torneo incluyen restricciones en el conteo de lanzamientos, y los equipos pueden exigir límites más estrictos o negar permiso a los jugadores para participar.

“Obviamente tenemos compromisos con Fox en cuanto al Juego de Estrellas a mitad de temporada hasta 2028,” dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred el miércoles en una entrevista con The Associated Press. “A medida que el juego continúa evolucionando, hemos hablado en general sobre torneos a mitad de temporada. Y ciertamente, si decidimos tomarnos en serio esto, sobre un torneo a mitad de temporada, esta sería una oportunidad ideal.”

El interés de los fanáticos por el WBC sigue creciendo

Este año, el WBC atrajo a 1,619,839 espectadores en 47 juegos, un aumento del 24% respecto al récord anterior de 1,306,414 en 2023. El torneo inicial en 2006 reunió a 740,451 espectadores en 39 juegos.

El enfrentamiento más visto en 2006 fue la victoria de México en la segunda ronda sobre EE. UU. con 2.46 millones en ESPN.

El juego más visto de este año hasta el domingo fue la semifinal de EE. UU. contra República Dominicana con 7.37 millones en FS1 y Fox Deportes. Eso superó el récord anterior de 5.2 millones en la final de 2023 en FS1, Fox Deportes y servicios de streaming de Fox Sports. Aún no están disponibles las cifras para la final del martes.

“No hay comparación con donde empezamos en 2006,” dijo Manfred. “Este torneo, siento que alcanzó otro nivel. Establecimos un récord de asistencia después de los primeros partidos. Cuando llegamos a las semifinales y la final, todo fue la cereza del pastel.”

¿Podrían los Juegos Olímpicos ser el siguiente paso?

La MLB y la asociación de jugadores están negociando la participación de grandes ligas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El torneo de béisbol de seis naciones, que incluye a EE. UU., República Dominicana y Venezuela, se jugaría durante una pausa extendida del Juego de Estrellas. Ese evento podría influir en la decisión sobre cuándo se jugará el séptimo WBC.

La MLB y la asociación de jugadores tienen participaciones iguales que son las más altas en el WBC, con Nippon Professional Baseball, la Korea Baseball Organization y la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol poseyendo participaciones minoritarias.

“El tema para nosotros es si lo hacemos en ‘29 o en ‘30, ¿tres años o cuatro? Hoy estoy recibiendo muchos correos diciendo que no nos hagan esperar cuatro años más,” dijo Manfred. “Creo que un ciclo de tres o cuatro años es probablemente lo adecuado para el evento. La decisión dependerá de lo que hagamos respecto a otros esfuerzos internacionales relacionados. Sigo siendo optimista sobre los Olímpicos y, obviamente, si participamos en los Olímpicos, será en un corto período desde julio de ‘28 hasta la primavera de ‘29, y eso tendremos que considerarlo. No digo que sea decisivo, pero es algo en lo que tendremos que pensar.”