"Marca de oro" ve sus resultados casi reducidos a la mitad, la industria de tiendas libres de impuestos de Corea del Sur enfrenta un "invierno riguroso"

【Corresponsal especial del Global Times en Corea, Li Zhiyin】 En los últimos años, la industria de las tiendas libres de impuestos, considerada la “tarjeta de oro” del consumo turístico en Corea, está atravesando un invierno sin precedentes. Según un informe del 15 de Korea Times, aunque el número de turistas extranjeros que visitan Corea continúa recuperándose e incluso alcanzando nuevos récords, y el número de visitantes en las tiendas libres de impuestos también ha aumentado, las ventas en estas tiendas siguen en caída, y el entorno operativo del sector se deteriora constantemente.

El 13 de este mes, el Ministerio de Economía y Finanzas de Corea publicó datos que muestran que en 2025 las ventas de las tiendas libres de impuestos en Corea alcanzarán los 12,5 billones de wones (1000 wones equivalen aproximadamente a 4,6 yuanes renminbi), lo que representa una caída del 49,6% respecto al pico histórico de 24,8 billones de wones en 2019, casi a la mitad. Desde que las ventas cayeron a 15,5 billones de wones en 2020, el sector nunca ha logrado volver a los 20 billones de wones, y la recuperación tras la COVID-19 ha sido claramente débil. Es importante destacar que, a pesar del aumento significativo en el número de turistas que visitan Corea, las ventas en las tiendas libres de impuestos siguen disminuyendo. Los datos indican que en 2025, el número de turistas extranjeros que visitan Corea será de aproximadamente 18,5 millones, y los visitantes en las tiendas libres de impuestos alcanzarán los 29,48 millones, un aumento del 3% interanual, pero las ventas siguen en descenso en contra de la tendencia.

El Ministerio de Economía y Finanzas de Corea atribuye la caída en las ventas de las tiendas libres de impuestos principalmente a la continua depreciación del won, los cambios en los patrones de consumo y la marcada disminución en la demanda de compras por parte de los compradores chinos. Desde la perspectiva de la estructura del consumo, la reducción en las ventas se concentra principalmente en el grupo de turistas extranjeros. Las estadísticas muestran que en 2025, el gasto de los extranjeros en las tiendas libres de impuestos en Corea será de 9,333 billones de wones, lo que representa una disminución del 16% respecto al año anterior, mientras que el número de turistas extranjeros que compran en estas tiendas aumentó de 9,33 millones a 10,92 millones. En comparación, los consumidores nacionales aportan unas ventas libres de impuestos de 3,2007 billones de wones, un aumento de aproximadamente el 3%.

La opinión general en la industria coreana es que el cambio en la demanda de compras por parte de los turistas chinos en Corea es un factor clave que ha provocado un giro en el sector. Durante mucho tiempo, el grupo de compradores chinos, conocido como los “mayores compradores por encargo”, ha sido una fuente importante de clientes para las tiendas libres de impuestos en Corea, pero la frecuencia con la que utilizan estas tiendas ha disminuido notablemente. De hecho, el patrón de compra de los turistas chinos en Corea ha cambiado claramente. Los expertos señalan que ahora los turistas chinos que visitan Corea tienden a actuar con mayor libertad, prefiriendo planificar con anticipación y realizar compras “precisas” en tiendas minoristas en cadena. Además, con el won frente al dólar estadounidense manteniéndose en un rango alto de alrededor de 1.400 wones durante mucho tiempo, la ventaja de precio de los productos libres de impuestos para los consumidores locales ha disminuido notablemente, e incluso se ha llegado a decir que comprar artículos de lujo en grandes almacenes resulta más económico que en las tiendas libres de impuestos.

Al mismo tiempo, la presión sobre la operación de las tiendas libres de impuestos en los aeropuertos de Corea también aumenta. La renta de estas tiendas suele calcularse en función del número de pasajeros que llegan y del gasto promedio por persona, pero en los últimos años, el aumento de pasajeros en los aeropuertos coreanos que incluyen cada vez más a menores de edad con capacidad de gasto limitada y pasajeros en tránsito ha reducido los márgenes de ganancia de las empresas. Tiendas como Shilla y New World han devuelto la gestión de sus tiendas libres de impuestos en el aeropuerto internacional de Incheon y han abandonado la próxima ronda de licitaciones.

Frente a la persistente recesión del sector, el gobierno de Corea convocó el 13 de este mes una reunión para evaluar la situación de las tiendas libres de impuestos y planea implementar una serie de medidas de apoyo, incluyendo la flexibilización de los procedimientos para la recuperación de productos libres de impuestos. Sin embargo, la opinión general en la industria es que, debido a factores estructurales como el cambio en el patrón de consumo de los turistas que ingresan al país, la industria de las tiendas libres de impuestos en Corea enfrentará dificultades para volver a experimentar un crecimiento acelerado en el corto plazo, y la competencia por la supervivencia entre las tiendas podría intensificarse aún más.