Marshall cancela planes para eliminar natación y clavados femeninos una semana después de demanda liderada por estudiantes

La Universidad Marshall canceló el miércoles sus planes de eliminar su programa de natación y clavados femeninos, citando preocupaciones planteadas en una demanda por cuestiones de cumplimiento relacionadas con el Título IX.

La reversión se anunció tras una reunión especial de la Junta de Gobernadores de Marshall y ocurrió una semana después de que un grupo de nadadores presentara una demanda buscando mantener el deporte.

“El liderazgo consiste en tomar decisiones difíciles y hacer concesiones, y a veces esas decisiones no son populares”, dijo el presidente de Marshall, Brad Smith, en una conferencia de prensa. “Pero el liderazgo también implica tener humildad para escuchar, aprender y ajustar el rumbo si surgen nuevos hechos e información. Y eso es lo que hemos hecho aquí.”

El entrenador de natación de Marshall, Ian Walsh, dijo que estaba “increíblemente orgulloso” de quienes forman parte de su programa, especialmente de los atletas.

“Cómo han navegado el último mes ha sido simplemente excepcional”, afirmó Walsh.

El mes pasado, Marshall anunció que eliminaría la natación y añadiría stunt — un deporte que incorpora aspectos de animación — a su oferta de deportes femeninos. El equipo de natación se enteró el día antes de su campeonato de conferencia que su programa terminaría después de 23 años.

El director atlético, Gerald Harrison, dijo a la Junta de Gobernadores de Marshall el 17 de febrero que el equipo de natación tiene un presupuesto anual de 819,000 dólares, que sus instalaciones no cumplen con los estándares de competencia de la NCAA y que el departamento de atletismo no podía comprometerse a financiar las mejoras necesarias para las instalaciones y mantener el programa. Stunt, que podría apoyar hasta 65 atletas, costaría aproximadamente 320,000 dólares al año, según Smith.

El Título IX garantiza la igualdad entre hombres y mujeres en la educación y prohíbe la discriminación por sexo en cualquier programa o actividad educativa que reciba fondos federales. El cumplimiento puede medirse de varias maneras, incluyendo si la distribución de género del programa en general es proporcional a la del cuerpo estudiantil.

La demanda de los nadadores reveló una auditoría independiente realizada el otoño pasado que mostró que Marshall ha tenido dificultades para cumplir con los requisitos del Título IX en cuanto a oportunidades de participación atlética para las mujeres. Smith mencionó la auditoría el miércoles, diciendo que eliminar la natación femenina “podría potencialmente colocar a nuestra universidad fuera del marco de protección del Título IX.”

Smith afirmó que esa información era diferente a los consejos recibidos al comenzar el proceso. La decisión del miércoles también fue influenciada por los costos de una posible larga batalla legal, agregó.

Marshall continuará con los planes de añadir stunt como deporte universitario, dijo Smith.

En el último año, un número creciente de universidades ha añadido o eliminado programas deportivos completos, en medio de cambios drásticos en el deporte universitario bajo un acuerdo de la NCAA por 2.8 mil millones de dólares.

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