¿Cómo se convirtió esta capital de tierras raras en el "polo magnético de valor" de la transformación de ciudades dependientes de recursos?

¿Preguntas a AI · Cómo Baotou puede transformar sus recursos de tierras raras en industrias de alto valor añadido?

Texto | Bai Jiajia

El arquitecto en reformas y apertura que en 1992 afirmó que “el Oriente Medio tiene petróleo, China tiene tierras raras”, si hoy visitara Baotou en Mongolia Interior, seguramente se sentiría satisfecho.

Esta ciudad industrial en la estepa del norte, no solo mantiene con profundidad y fuerza la posesión de las tierras raras, un recurso estratégico de atención mundial, convirtiéndose en la famosa “Capital de las Tierras Raras”, sino que también en el ámbito del mercado, en el que más se preocupa, se ha establecido como un referente en un entorno empresarial amigable.

El 24 de febrero, Baotou celebró por cuarto año consecutivo su “Primera Reunión de Primavera” con el tema de “Optimización del Entorno Empresarial”. En la reunión, dos empresarios fueron invitados a la mesa principal junto a los principales líderes de las cuatro grandes delegaciones, para hablar y expresar sus demandas. Las 25 medidas específicas para mejorar el entorno empresarial, detalladamente asignadas a los departamentos responsables, demostraron que las políticas se estaban implementando con precisión.

Quienes han seguido el desarrollo reciente de Baotou saben que, incluso en regiones económicamente desarrolladas de la costa, esta atención especial refleja una mentalidad de sed de talento, moldeada por el gran oleaje del desarrollo económico e industrial:

De 2020 a 2025, el PIB total de Baotou superará los dos billones de yuanes, con un crecimiento anual del 8%, manteniendo cinco años consecutivos de crecimiento rápido, y algunos la llaman la “ciudad de las 100 más de más rápido progreso”. Para sostener este impulso, necesita y está colocando a las empresas en una posición aún más importante.

Pero lo que realmente despierta curiosidad es: ¿cómo llegó Baotou a donde está hoy? ¿Por qué las empresas están dispuestas a ser sus huéspedes de honor? ¿Qué lecciones puede aprender otra ciudad de su experiencia?

La respuesta, como la elevación del valor desde tierras raras hasta polos magnéticos, es que Baotou también está experimentando una transformación en su nivel urbano, liberando atracción por la innovación y formando un campo de desarrollo.

Hoy, al mirar Baotou, también estamos observando el ascenso de una “zona de valor” impulsada por la sostenibilidad, la tecnología y el mercado.

1. Polo Magnético: El camino de la elevación de una ciudad basada en recursos

72 horas. Ese es el tiempo que tarda la producción de tierras raras ligeras en Baotou desde la extracción hasta la fabricación de imanes para aerogeneradores. En comparación, en Estados Unidos, al otro lado del océano, se necesitan 15 días.

Con esta diferencia de cinco veces, podemos vislumbrar solo una parte de la sólida capacidad de la industria de tierras raras en Baotou.

Pero hay otro aspecto que a menudo pasa desapercibido:

Esas 72 horas desde materia prima hasta productos de alto valor añadido también representan la esencia de cómo Baotou se ha convertido en un “polo de valor”.

Antes, debido a la falta de aplicaciones en la cadena de valor downstream, Baotou, con la mayor reserva mundial de tierras raras en la mina de Baiyun Obo, sufrió en la etapa de extracción, fundición y procesamiento inicial de tierras raras, con bajo valor añadido.

Pero hoy, es la primera ciudad en China en superar los 100 mil millones de yuanes en valor industrial de tierras raras, con 10 de las 15 principales empresas nacionales de imanes permanentes, abarcando desarrollo, fundición, procesamiento, investigación y exportación. El 70% de las tierras raras se procesan localmente en productos de alta precisión y tecnología avanzada. La historia de vender tierra quedó en el pasado.

El salto en nivel de la ciudad no sería posible sin las políticas nacionales que han puesto el foco en Baotou.

Durante años, Baotou ha trabajado con perseverancia en fortalecer su cadena industrial y en innovación.

Este esfuerzo se activó en octubre de 2023, cuando se publicó un documento de alto nivel que proponía “fortalecer el desarrollo y uso de recursos estratégicos como las tierras raras”, y convertir a Baotou en la mayor base de nuevos materiales de tierras raras en China y en un líder mundial en aplicaciones de tierras raras, convirtiéndose en una prioridad para el desarrollo de toda la ciudad.

Junto con las políticas, la voluntad de Baotou de avanzar también es fuerte. A través de otra industria de mil millones, la energía fotovoltaica, podemos entender mejor.

Cuando en 2020 comenzó un nuevo ciclo de expansión en la industria fotovoltaica, Baotou detectó rápidamente sus ventajas en reservas de silicio y recursos eólicos y solares, que podían resolver los principales obstáculos en la expansión de la industria: altos costos de materias primas y energía en la etapa de silicio, con ciclos largos y capacidad rígida.

Por ello, Baotou actuó con rapidez para atraer empresas fotovoltaicas y planificar parques industriales, logrando un crecimiento acelerado en 2020-2022, con tasas de aumento del 99.8%, 224.6% y 169.1%, respectivamente, en solo tres años, convirtiéndose en una de las primeras ciudades en China con un valor industrial fotovoltaico superior a 100 mil millones de yuanes.

La visión y acción de innovar y adelantarse en la ola industrial han desbloqueado los cinco años de rápido avance de Baotou. Ahora, esta experiencia guía la diversificación industrial, más allá de un solo sector, hacia un desarrollo coordinado de múltiples industrias.

Transformar bases industriales antiguas mediante métodos verdes y digitales ha sido un foco clave en los últimos años. En enero, Baotou lanzó un nuevo proyecto emblemático: la construcción de un parque nacional de carbono cero en la zona de tierras raras.

Según el plan, este parque, designado como “piloto de primera generación de parques de carbono cero”, en un año tendrá una estructura energética con más del 50% de electricidad verde y más del 90% de energía limpia, sustentando industrias como tierras raras, fotovoltaica y almacenamiento de energía.

En otras palabras, la construcción del “parque de carbono cero” implica integrar varias industrias y tecnologías verdes, como energía eólica marina, fabricación de hidrógeno, baterías de almacenamiento y sistemas de control.

Quizá por ver el papel de este parque en la transformación, Baotou está tan empeñada en renovar sus bases industriales antiguas que incluso ha prometido duplicar el número de fábricas verdes a nivel municipal y nacional durante el “Plan Quinquenal 14”.

2. Atracción: ¿Qué ha creado la “nueva cadena” de industrias verdes?

Ver cómo nuevas industrias, atraídas como por un polo magnético, ingresan a Baotou, incluso sorprende a los locales por su magnetismo.

En los primeros 11 meses de 2025, Baotou atrajo 728 nuevos proyectos, con inversiones en energía eólica y almacenamiento que crecieron 1.1 y 4.7 veces respecto al año anterior.

Más allá del número, lo que más envidian otras ciudades de similar nivel es su “inteligencia”.

Por ejemplo, la fábrica inteligente de Jinlong Tierras Raras, que integra tecnologías como IoT, big data y AI en todo su proceso productivo, no solo aumenta la eficiencia, sino que también reduce a cero los accidentes laborales.

Quienes entienden las leyes del desarrollo industrial dicen: las empresas de alta tecnología acuden a Baotou porque favorece la innovación.

Y quienes están en la primera línea de innovación ven más detalles: las empresas, plataformas de innovación y talentos en Baotou, cada uno con características únicas.

En los últimos años, muchas ciudades han enfatizado “fortalecer el papel de los actores principales en innovación”, pero Baotou destaca porque no solo apoya a las empresas líderes en la cadena, sino que también implementa un sistema de crecimiento escalonado y ciclo completo: “micro-crecimiento, ascenso paulatino, fortalecimiento en cambios”.

En otras palabras, Baotou no ve a las pymes solo como apoyo en la cadena, ni como piezas menores, sino como potenciales protagonistas, ayudándolas a triunfar.

Las empresas saben que el apoyo de Baotou no es común en todas las ciudades. Además de la dedicación en acciones, la diferencia clave radica en la energía de sus plataformas de innovación.

A lo largo de la historia tecnológica, muchas industrias enfrentan obstáculos que solo la fuerza del Estado puede superar.

Y la información pública indica que en Baotou hay 2 laboratorios nacionales clave y 17 laboratorios autonómicos, mucho más que en ciudades con similar PIB, además de apoyar continuamente a instituciones como el Instituto de Materiales Metálicos de Mongolia Interior y la Corporación de Acero de Beifang en la construcción de plataformas de innovación nacionales.

Esta fuerza puede impulsar la actualización industrial incluso de las empresas más grandes.

Por ejemplo, en el informe anual 2024 del Laboratorio Nacional de Recursos y Uso Integral de Tierras Raras de Baiyun Obo, se menciona que sus logros tecnológicos han aumentado la recuperación de tierras raras del 93% al 98%, reducido la temperatura de fundición de 600°C a 140°C, y se han aplicado en proyectos demostrativos en Baogang.

Mientras las innovaciones reducen costos de producción, otro factor que atrae a las empresas a Baotou es el talento, que gracias a su calidez humana, sigue en aumento.

En estos años, Baotou ha considerado “atraer talento” como una prioridad. A diferencia de estrategias anteriores, no lo ve solo como un elemento de competencia urbana, sino como vecinos que se preocupan por la vida mutua, ofreciendo servicios en aspectos como matrimonio, salud y cultura.

Por ejemplo, la actividad de citas “Un ciervo contigo, amor en Baotou”, que combina turismo y socialización, se ha convertido en una de las plataformas favoritas para jóvenes talentos.

Esta estrategia de atracción basada en la calidez humana ha traído en los últimos tres años unos 100,000 talentos de diversos sectores, fortaleciendo la raíz de las empresas en Baotou.

Cabe destacar que en marzo de este año, se realizó en Shanghái un “Acuerdo de Sabiduría” de mil kilómetros de distancia. Baotou, con su fuerte base industrial y su sincero interés, firmó acuerdos con universidades e instituciones de investigación en la región del delta del Yangtsé, para promover una profunda integración entre talento y desarrollo.

Durante la “Semana Baotou en Fudan”, se estableció en esta universidad un “Estación de Reclutamiento y Atracción de Talento”, y se firmó un memorando de cooperación para el “Plan de pequeñas engranajes en la ciudad de ciervos”, que busca canalizar la inteligencia de las mejores universidades hacia el motor del desarrollo urbano.

A diferencia del pasado, estos puestos ya no son solo “ofertas de empleo”, sino “invitar a venir” — con apoyo en plataformas de investigación, financiamiento, subsidios de vivienda, empleo para cónyuges y matrícula para hijos, todo a medida, para que los talentos puedan “establecerse”.

Es una postura, y también una confianza: esta antigua ciudad industrial desea y busca redefinir su relación con el talento desde una nueva perspectiva.

Solo entendiendo cómo empresas, plataformas de innovación y talentos se impulsan mutuamente en el ecosistema de Baotou, se puede comprender por qué esta emergente “cadena principal” de industrias puede liberar un fuerte campo magnético de innovación:

En esencia, es el resultado natural de que los innovadores con objetivos comunes se unan y formen equipos.

3. Campo Magnético: ¿Se puede aprender de la experiencia de Baotou?

Así como el campo magnético terrestre guía a los viajeros con la brújula, Baotou, como ciudad en transición hacia un polo de valor, emite un campo magnético que ofrece experiencias valiosas a ciudades similares y que influye silenciosamente en el desarrollo industrial a largo plazo en China.

Específicamente, las lecciones que Baotou puede ofrecer a otras ciudades se pueden resumir en tres aspectos.

Primero, la decisión de aprovechar las oportunidades del momento y la valentía para romper dependencias de caminos tradicionales.

Desde la profundización en tierras raras y silicio monocristalino, hasta la incursión en hidrógeno y energías renovables, y la coordinación en toda la cadena industrial, los logros de Baotou no son fruto de “regalos políticos”, sino de una percepción precisa de los recursos y oportunidades, y de una ejecución decidida para hacer realidad la estrategia.

En contraste, muchas ciudades similares en China tienen la visión clara del desarrollo industrial y la inteligencia para trazar nuevos caminos, pero carecen de la audacia y acción de Baotou para dar el primer paso. Esto, en el contexto de la ola de IA y la reconfiguración global de industrias, representa el mayor riesgo de quedarse atrás.

En segundo lugar, la profundización constante en la innovación.

Como mencionamos, Baotou ha construido un ecosistema de innovación centrado en empresas, plataformas y talentos. En la reunión de enero, mostró aún más su compromiso con la innovación.

Allí, se presentó oficialmente el nuevo Comité de Ciencia y Tecnología de Baotou, encabezado por el líder del comité municipal, con una estructura de alto nivel que refleja su determinación y también su estrategia de fortalecer la capacidad innovadora local:

Construir un ecosistema de innovación no solo implica aumentar la cantidad de empresas, plataformas y talentos, sino también planificar desde arriba para lograr una colaboración precisa y eficiente, liberando un efecto sistémico que multiplica los resultados.

Finalmente, la atención de Baotou a mejorar su entorno empresarial.

Los últimos cinco años, en los que el PIB de Baotou creció rápidamente, también han sido los de “mejorar la marca del entorno empresarial ‘te satisfaga y te sientas seguro’”.

Desde siempre, Baotou ha considerado la atención al entorno empresarial como una “costumbre”.

Por ello, en la reciente conferencia, propuso un objetivo aún más alto: crear el “mejor entorno empresarial de toda la región y de todo el país”.

Este objetivo se apoya en un plan claro, denominado “Cinco enfoques y cinco mejoras”, que incluye crear un ambiente favorable para la inversión y mejorar la eficiencia en los servicios gubernamentales, entre otras diez tareas.

Se prevé que esta transparencia y firmeza seguirán fortaleciendo la atracción de Baotou en el ámbito industrial.

El viento sopla en las praderas, la ciudad del acero avanza hacia lo nuevo.

Cuando una ciudad coloca a los empresarios en el centro, integra la innovación en su estructura y ofrece sinceridad a los talentos, puede liberarse del destino de ciudad basada en recursos y convertirse en un “polo de valor” insustituible en el mapa industrial de China.

Este es el testimonio vivo de cómo Baotou, en su proceso de transformación, escribe su historia:

Lo que puede definir una ciudad no es su pasado, sino su futuro. No son los minerales subterráneos, sino la determinación de avanzar hacia arriba.