Dónde el gran gasto ganó – y perdió – en las primarias de Illinois

Washington (AP) — Resulta que se necesitan aproximadamente 125 millones de dólares para remodelar un delegación congresional.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, eligiendo a cinco nuevos candidatos para el Congreso en escaños abiertos que se espera que permanezcan en manos demócratas este otoño.

Pero esto ocurrió al final de una temporada de primarias desordenada y costosa, con alrededor de 70 millones de dólares en gastos de grupos externos y 54 millones en campañas en cinco carreras competitivas por escaños abiertos en el Senado y la Cámara de EE. UU.

Ese tipo de acción concurrida y de alto riesgo no es típico en Illinois, un estado más conocido por su política de máquina que por concursos abiertos. Pero este año fue diferente: un número inusualmente alto de jubilaciones creó oportunidades para una nueva representación en toda la boleta. El senador Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que llevó a dos miembros de la Cámara a postularse para su escaño. El efecto en cascada de la jubilación de Durbin, además de las de otros tres representantes demócratas del área de Chicago, significó que por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños en la Cámara de EE. UU. del estado estaban abiertos.

Todo eso atrajo una avalancha de candidatos — y dinero.

Las industrias de criptomonedas y AI probaron su influencia en Illinois. No fue tan bien.

La primaria del Senado por sí sola acumuló más de 34 millones de dólares en gastos independientes. Para contextualizar, solo nueve campañas generales del Senado en 2024 tuvieron más gasto externo, según OpenSecrets, un grupo no partidista que rastrea el gasto político.

En un estado con un mercado mediático costoso como Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PACs reportaron al menos 1 millón de dólares en gastos independientes en las cinco carreras competitivas. Dos de ellos — Illinois Future PAC, que recibió al menos 5 millones de dólares del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por criptomonedas — gastaron más de 10 millones de dólares.

Los PACs respaldados por criptomonedas y AI, en particular, gastaron mucho en cuatro carreras en Illinois. El Comité de Asuntos Públicos de Israel en Estados Unidos, una organización de defensa que hace lobby por el apoyo de EE. UU. a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas por escaños abiertos en la Cámara, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos juntos. Eso en sí mismo es inusual: según OpenSecrets, en las elecciones generales de 2024 solo hubo 49 carreras federales, de cerca de 470, donde los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En la primaria demócrata del Senado, ese gasto externo favoreció claramente a la eventual ganadora, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue tanto la mayor beneficiaria como el mayor objetivo. Los grupos externos gastaron más de 16 millones de dólares en apoyo a su campaña, en comparación con unos 11 millones en oposición. Ella reportó casi 2.8 millones de dólares en gastos de campaña ante la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que hasta el miércoles por la mañana, con casi todos los votos contados, iba aproximadamente por 7 puntos porcentuales detrás de Stratton, gastó casi 24 millones de dólares de sus propios fondos de campaña. Los grupos externos gastaron más de 4 millones de dólares en oposición a su candidatura.

Estos totales de gastos externos provienen de informes de 24 y 48 horas presentados ante la Comisión Federal Electoral (FEC) hasta la noche del martes, mientras que los gastos de campaña reflejan las últimas presentaciones de la FEC, que cubren gastos hasta el 25 de febrero.

El único otro distrito donde el gasto externo superó los 10 millones de dólares fue el Distrito 9 de Illinois, que cubre los suburbios del norte de Chicago. Esa contienda comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres — un alcalde, un senador estatal y un ex periodista con gran seguimiento en línea — terminaron atrayendo la mayor parte de la atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z en ser elegida para el Congreso, fue la única que enfrentó gastos externos completamente en oposición. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de 4.3 millones de dólares en apoyo de Elect Chicago Women, un nuevo super PAC. El ganador de la primaria, el alcalde de Evanston, Daniel Biss, recibió más de medio millón de dólares cada uno de 314 Action Fund y el PAC del Caucus Progresista del Congreso.

Elect Chicago Women también gastó más de 1.4 millones de dólares en oposición a Biss.

Los otros tres distritos con grandes campos de candidatos en las primarias abiertas vieron entre 8 y 9 millones de dólares en gastos totales. El Distrito 2 lideró: la ganadora, la comisionada del condado de Cook Donna Miller, fue impulsada por más de 4.3 millones de dólares de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que aún no ha divulgado sus donantes.

Mientras algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como criptomonedas y AI, todavía no está claro quién está detrás de algunos de los otros grandes gastadores. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership aún no han divulgado sus donantes, por lo que la fuente de todo este dinero será desconocida hasta que pasen los plazos de presentación de los PACs a finales de este mes.

Leah Askarinam y Pablo Barria Urenda contribuyeron a este informe.