¿La guerra en Irán reducirá el suministro de gas por tubería en la India?

Hace 6 horas

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Soutik BiswasCorresponsal en India

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AFP vía Getty Images

India es uno de los mayores importadores de GNL del mundo

La guerra en Irán ya ha sacudido el mercado de gas licuado de petróleo (GLP) en la India.

Ahora, otra arteria energética está bajo escrutinio: la red de gas natural por tubería (PNG) en rápida expansión en el país, que lleva gas por tubería a hogares y negocios.

La demanda de este gas natural proviene de plantas de fertilizantes, industrias y centrales eléctricas de gas, así como de redes de gas ciudad, que suministran PNG a los hogares y GNC (gas natural comprimido) a los vehículos.

De estos, el gas ciudad a hogares es el que más crece, expandiéndose de manera constante a medida que la red se extiende por las zonas urbanas de la India.

Este impulso se refleja en la realidad: la India tiene ahora más de 15 millones de conexiones de PNG, un número que aumenta rápidamente a medida que los responsables políticos fomentan que las familias cambien cilindros por gas en la red.

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Al mismo tiempo, la demanda de vehículos con GNC también ha aumentado de manera constante, siendo ahora el GNC el segundo combustible para autos en la India después de la gasolina.

Si los petroleros que transportan GLP tienen dificultades para pasar por el estrecho de Ormuz, en muchas viviendas urbanas indias surge una pregunta sencilla: ¿podría el gas de sus tuberías de cocina ser el próximo en sentir la presión?

Probablemente no, al menos no de inmediato.

El suministro de gas por tubería en la India es una mezcla de producción nacional y importaciones de gas natural licuado (GNL).

Aproximadamente la mitad del PNG en la India proviene de gas doméstico extraído en campos terrestres y marítimos, por ejemplo, por empresas como ONGC y Reliance. El resto se cubre con importaciones de GNL.

“No se espera ninguna interrupción para las viviendas y vehículos [que usan gas por tubería]. El gobierno ha dado prioridad a estos dos sectores”, dice Rahul Chopra, director general de Haryana City Gas Distribution Limited, una compañía de gas a nivel nacional con unos 100,000 consumidores domésticos y 195 estaciones de GNC.

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El GNC es ahora el segundo combustible para autos en la India después de la gasolina

Sin embargo, unos 2,200 clientes industriales y comerciales de Chopra enfrentan un recorte de suministro del 20% impuesto por el gobierno, ya que el gas se desvía a hogares y vehículos.

En una situación de escasez, el gobierno tiende a proteger los sectores prioritarios, especialmente las plantas de fertilizantes y los hogares conectados a la red de gas por tubería. Esto significa que las primeras víctimas suelen ser la industria y los generadores de energía.

Cuando los precios del GNL se disparan o los cargamentos se reducen, las fábricas a menudo cambian de combustible — a fuel oil, GLP o incluso carbón. Las centrales eléctricas de gas simplemente reducen su generación.

A pesar del colchón doméstico, el sistema de gas por tubería de la India, al igual que su mercado de GLP, también está expuesto a shocks globales.

En los últimos años, el GNL ha suministrado aproximadamente la mitad de la disponibilidad total de gas del país. Las importaciones totalizaron alrededor de 24-25 millones de toneladas en 2025, convirtiendo a la India en uno de los mayores compradores mundiales de GNL.

Y una gran parte proviene de un lugar: Qatar.

Más de la mitad de las importaciones de GNL de la India están vinculadas a contratos a largo plazo con proveedores qataríes. Volúmenes menores llegan de EE. UU., Australia, Rusia y partes de África.

Los cargamentos de GNL de Qatar y los EAU deben pasar por el estrecho de Ormuz, el estrecho marítimo estrecho que ahora está en el centro de la guerra en Oriente Medio tras los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán. Aproximadamente el 50-55% de las importaciones de GNL de la India atraviesan este corredor.

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India tiene ahora más de 15 millones de conexiones de gas por tubería, la mayoría en hogares

Hasta ahora, el flujo no se ha detenido por completo. Los petroleros cargados antes de que escalara el conflicto todavía navegan.

“Los suministros aún no se han interrumpido completamente. Los cargamentos que se cargaron en Qatar antes de que escalara el conflicto todavía están llegando a Asia”, dice Go Katayama, analista principal de insights para GNL y gas natural en Kpler Insight, una plataforma de inteligencia de commodities.

Los datos de envío de Kpler muestran que 13 cargamentos de GNL cargados entre el 10 y el 26 de febrero están en ruta hacia la India, con entregas continuando hasta marzo.

Pero las exportaciones desde la enorme planta de GNL Ras Laffan en Qatar (77 millones de toneladas al año) se han detenido desde el 2 de marzo, lo que significa que estos buques podrían ser de los últimos envíos hasta que se reanude el paso seguro por Ormuz, según Katayama.

Eso no significa que la India se quede sin gas de la noche a la mañana. Pero resalta una vulnerabilidad estructural.

A diferencia del petróleo crudo, la India no mantiene reservas estratégicas de GNL.

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El gas se almacena principalmente como inventario de trabajo en terminales de regasificación — instalaciones como Dahej, Hazira, Kochi y Ennore en la India — que convierten el GNL importado de nuevo en gas.

Esos stocks son modestos.

En la práctica, cubren aproximadamente una a dos semanas de importaciones, dependiendo de las operaciones de las terminales y los horarios de carga, dice Katayama. El sistema funciona porque los barcos normalmente llegan en un ritmo constante. Interrumpir ese ritmo, y el mercado debe ajustarse rápidamente.

Para los consumidores urbanos de la India que usan gas por tubería, el riesgo inmediato es el precio, no la escasez.

Si la interrupción en Ormuz persiste, el mercado de gas de la India ajustará de la forma habitual: mediante precios más altos y una demanda industrial más débil.

Las familias pueden seguir usando sus grifos de cocina, pero no de manera económica. “Se espera un aumento en los precios”, dice Chopra.

Al final, tanto los hogares como las fábricas pagarán más; la industria simplemente asumirá los recortes más profundos.

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