¡Tan solo 47 años! ¡Un profesor y director de doctorado de una universidad prestigiosa fallece! Otro joven académico cae en el camino de la investigación académica

Profesor y director de doctorado de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal de Beijing, Zhang Jinshui, falleció el 9 de marzo debido a una enfermedad que no pudo ser superada. Detrás de esta breve noticia, se esconde la pérdida de un académico en plena etapa dorada de su carrera, la ruptura de una familia y otra despedida desgarradora para la comunidad académica china.

Al revisar el currículum del profesor Zhang Jinshui, se puede ver un camino típico de crecimiento de un académico: profundizar en la investigación, asumir múltiples proyectos nacionales, obtener logros destacados en el campo de la teledetección y la ciencia de la información geográfica, y formar a varias generaciones de estudiantes. En las memorias de colegas y alumnos, siempre fue el primero en llegar a la oficina y el último en irse. “La luz en la oficina del profesor Zhang, a menudo permanecía encendida hasta altas horas de la noche” se convirtió en un recuerdo común para muchos.

¿Quién hubiera pensado que esa luz se apagaría de repente, así, sin aviso?

El “consumo invisible” en la maratón académica

La muerte del profesor Zhang Jinshui no es un caso aislado. En los últimos años, las noticias de académicos jóvenes y de mediana edad que fallecen por enfermedad han conmocionado a la sociedad:

• En 2021, el destacado científico de materiales, profesor y director de doctorado en la Facultad de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad Central de China, Liang Shuqian, falleció a los 53 años.
• En 2022, el profesor y director de doctorado en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, Chen Fukun, falleció repentinamente a los 52 años.
• En 2023, el médico jefe y director de doctorado en el Hospital Afiliado a la Universidad de Zhejiang, Chen Jun, falleció por enfermedad a los 48 años.

Esta lista continúa creciendo. La mayoría de estos académicos brillantes en sus respectivos campos tenían entre 40 y 55 años, la etapa en la que la creatividad y la experiencia alcanzan su punto máximo. Su partida no solo representa una tragedia personal y familiar, sino también una pérdida significativa para toda la comunidad académica.

La “normalidad” anormal en el trabajo

El “996” en la industria tecnológica ha sido criticado, pero en el mundo académico existe una forma aún más invisible de trabajo: el “007”:

• La presión de los proyectos de investigación: proyectos nacionales, solicitudes de fondos, evaluaciones intermedias, entregas finales, todo en cadena.
• Las tareas docentes: cursos de pregrado, tutorías de posgrado, corrección de tesis, discusiones académicas.
• Los cargos administrativos: muchos académicos ocupan simultáneamente puestos de liderazgo en sus instituciones, combinando administración y docencia.
• Las responsabilidades familiares: en una etapa de la vida en la que muchos tienen a sus mayores a cargo y a sus hijos pequeños.

“He visto a muchos colegas responder correos a las dos o tres de la madrugada y comenzar un nuevo día a las seis de la mañana”, confesó un profesor universitario. “No es una excepción, es la norma”.

El costo de la cultura de la “competitividad”

La competencia en el mundo académico es tan feroz como en cualquier otra industria. La regla tácita de “publicar o desaparecer” obliga a muchos a correr sin parar:

• Los jóvenes docentes enfrentan la presión de “ascender o ser desplazados”.
• Los académicos de mediana edad deben responsabilizarse del desarrollo de sus equipos, laboratorios y disciplinas.
• Los investigadores senior llevan la carga de construir disciplinas y formar talento.

En este proceso, la salud suele quedar en segundo plano. “Pienso que solo cuando termine este proyecto me haré un chequeo”, “cuando publique este artículo, me tomaré un descanso”, “cuando se gradúen estos estudiantes, haré una pausa”… Pero la vida no siempre da esa oportunidad de “esperar”.

¿Qué queda cuando la luz se apaga?

La muerte del profesor Zhang Jinshui nos obliga a reflexionar:

• ¿Estamos sobrevalorando la cultura de trabajar hasta el agotamiento?
• ¿Es posible hacer que los sistemas de evaluación académica sean más humanos?
• ¿Cómo pueden las universidades y centros de investigación establecer sistemas efectivos de apoyo a la salud de los académicos?
• Como individuos, ¿cómo equilibrar la carrera y la calidad de vida?

Mientras recordamos al fallecido, debemos también prestar atención a los académicos que aún trabajan hasta altas horas. Ellos representan el futuro de la academia china, son guías para innumerables estudiantes y pilares para muchas familias.

Quizá, la mejor forma de honrar su memoria sea cambiar

El mejor homenaje al profesor Zhang Jinshui quizás no sea otro artículo lleno de lamentaciones, sino cambios concretos a nivel individual y sistémico:

• Los propios académicos deben valorar su salud, realizar chequeos periódicos y equilibrar trabajo y descanso.
• La comunidad académica debe promover una cultura laboral más saludable y sostenible.
• Las universidades y centros de investigación deben ofrecer mejores apoyos y servicios de salud.
• Los sistemas de evaluación deben ser más diversos y no centrarse únicamente en publicaciones y proyectos.

Las luces en los laboratorios a las cuatro de la madrugada no deberían marcar el conteo regresivo de la vida de un académico. La exploración del conocimiento es una maratón, no una carrera de cien metros. Necesitamos académicos sanos y, sobre todo, académicos que hagan su trabajo de manera saludable.

Profesor Zhang, descanse en paz. La luz que dejó seguirá iluminando a más personas para reflexionar: ¿cómo debemos recorrer este camino académico de la mejor manera?

Postdata: Al terminar este artículo, ya es medianoche. Sé que aún hay muchos académicos con las oficinas iluminadas. Si tú también eres uno de ellos, recuerda que descansar no es rendirse, y que la salud es la inversión más duradera en la academia. Por tu pasión, por quienes te aman, cuídate mucho.