Kimi Antonelli logra su primera victoria en F1 con el triunfo en China para extender el comienzo dominante de Mercedes

SHANGHÁI (AP) — Ha sido definido por ser el sucesor de Lewis Hamilton y compañero de George Russell. Ahora, Kimi Antonelli es un ganador de carreras de Fórmula 1 por derecho propio, y el segundo más joven en la historia.

El italiano de 19 años se distanció de una entretenida batalla entre Russell y los dos Ferrari para lograr una victoria contundente en el Gran Premio de China el domingo y compartir el podio con su compañero y Hamilton, el siete veces campeón que reemplazó el año pasado.

“Estoy sin palabras. Estoy a punto de llorar, para ser honesto,” dijo Antonelli, conteniendo las lágrimas. “Muchas gracias a mi equipo porque me ayudaron a lograr este sueño.”

WOLFF, LA APUESTA QUE RINDIÓ FRUTOS

Es una validación de la apuesta que hizo el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, al escoger al joven, quien se unió al programa juvenil de Mercedes con solo 11 años, para reemplazar a un grande de todos los tiempos cuando Hamilton se fue a Ferrari para 2025. Hubo muchos escépticos cuando Antonelli se estrelló 10 minutos después de su debut en prácticas en 2024.

“Muchos dijeron que era demasiado pronto el año pasado, y obviamente nos preguntamos si era demasiado arriesgado ponerlo en esta olla a presión,” dijo Wolff a Sky Sport Alemania.

“Un año con altibajos y es joven. Tenemos que perdonarle estos errores, y ahora está en la segunda carrera de Gran Premio (de 2026) y la gana sin piedad. Es bueno.”

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El italiano de 19 años fue el más joven en salir desde la pole y perdió brevemente la ventaja con Hamilton al inicio, pero la recuperó poco después y controló el resto de la carrera.

Un bloqueo de neumático cerca del final le causó “un pequeño infarto,” pero llegó hasta el final para celebrar con su padre, quien una vez escondió a su hijo de siete años en la pista de F1, oculto en una pila de neumáticos, para acercarse más a la acción.

Fue otro 1-2 para Mercedes para comenzar la temporada, ya que Russell superó una batalla con ambos Ferrari para terminar en segundo lugar. Hamilton fue tercero en su tan esperado primer podio en un Gran Premio para Ferrari.

El único piloto más joven que Antonelli en ganar un Gran Premio fue Max Verstappen, que tenía 18 años cuando obtuvo su primera victoria en 2016. Es el primer italiano en ganar desde Giancarlo Fisichella en 2006, cinco meses antes de que Antonelli naciera.

RUSSELL SUPERA A LOS FERRARIS EN UN EMOCIONANTE DUELO

Las nuevas regulaciones nuevamente produjeron una lucha dramática por la posición entre Mercedes y los Ferrari de inicio rápido, mientras Russell avanzaba pasando a Charles Leclerc y Hamilton en una batalla de varias vueltas con múltiples cambios de posición. Eso permitió a Antonelli construir su ventaja en la cabeza.

Incluso después de que Russell se alejara para asegurar el segundo lugar, los compañeros Leclerc y Hamilton mantuvieron su propia pelea por el tercer puesto. “Es una batalla bastante divertida,” exclamó Leclerc por radio.

Leclerc fue cuarto, Oliver Bearman quinto para Haas, Pierre Gasly sexto para Alpine y Liam Lawson séptimo para Racing Bulls. Isack Hadjar se recuperó de un giro temprano para ubicarse octavo para Red Bull, por delante de Carlos Sainz, Jr. en noveno para Williams, mientras que Franco Colapinto fue décimo para Alpine, logrando su primer punto desde 2024.

Max Verstappen iba en sexto cuando su coche perdió potencia y tuvo que regresar cojeando a los pits, otro golpe para el cuatro veces campeón, quien ha sido un crítico principal de los nuevos autos de F1.

DOS DESASTRES PARA MCLAREN

El campeón de Fórmula 1, Lando Norris, y su compañero de equipo, Oscar Piastri, no pudieron comenzar la carrera tras enfrentar problemas técnicos minutos antes de que iniciara.

Piastri debía partir quinto y Norris sexto en la carrera del domingo. Norris estaba en su coche en los pits pero no salió a la parrilla, y luego Piastri fue retirado de la grilla.

McLaren informó que encontró “dos problemas eléctricos diferentes en el lado de la unidad de potencia” tras una investigación. Es la segunda vez en 2026 que Piastri no arranca, después de que se estrellara antes del inicio de la carrera en Australia la semana pasada. Solo 18 de los 22 autos comenzaron, con Gabriel Bortoleto de Audi y Alex Albon de Williams también sin poder participar, antes de que ambos autos de Aston Martin y Verstappen enfrentaran problemas en la carrera.

La F1 corre horas después de que se anunciara que las carreras en Bahréin y Arabia Saudita del próximo mes no se realizarán debido a la guerra en Oriente Medio.