La economía de 'rugido' de Trump enfrenta un comienzo difícil en 2026: Lo que muestran las últimas cifras

WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump prometió que 2026 sería un año de gran crecimiento económico, pero en cambio ha comenzado con pérdida de empleos, aumento en los precios de la gasolina y más incertidumbre sobre el futuro de Estados Unidos.

En su discurso sobre el Estado de la Unión hace menos de dos semanas, el presidente republicano afirmó con confianza: “La economía rugiente nunca antes había sido tan fuerte.” Los últimos datos sobre empleos, precios en las gasolineras y el mercado de valores sugieren que el rugido de Trump ha empezado a sonar mucho más como un gemido.

Existe una brecha entre el auge que Trump ha predicho y los resultados volátiles que ha producido — una que podría marcar el tono en las elecciones de mitad de mandato de este año mientras intenta defender las mayorías de su partido en la Cámara y el Senado. Con el drama de los aranceles de Trump en curso, la guerra en Irán ha creado de repente preocupaciones inflacionarias respecto al petróleo y el gas natural. Para la Casa Blanca, todavía es temprano en el año y se espera un crecimiento más fuerte.

No hay señales de un auge de empleos

“¡VAYA! ¡La Edad de Oro de Estados Unidos está aquí!!!” publicó Trump en redes sociales el 11 de febrero después de que el informe mensual de empleos mostrara una ganancia de 130,000 empleos en enero.

Desde entonces, el mercado laboral ha desaparecido de maneras preocupantes.

El informe de empleo del viernes mostró una pérdida de 92,000 empleos en febrero. Las cifras de enero y diciembre fueron revisadas a la baja, con diciembre registrando una pérdida de 17,000 empleos. Los datos mensuales pueden ser inestables, pero ha emergido una tendencia que muestra una debilidad persistente. Sin el sector de la salud, la economía habría perdido aproximadamente 202,000 empleos desde que Trump asumió la presidencia en enero de 2025. Sin embargo, su administración señala que las ganancias en empleos en construcción fuera del sector de la vivienda apuntan a un crecimiento futuro en contrataciones.

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El presidente suele presumir de que los empleos son para personas nacidas en Estados Unidos, en lugar de inmigrantes. Pero el último informe refutó parte de ese argumento.

La tasa de desempleo de personas nacidas en EE. UU. ha aumentado en los últimos 12 meses del 4.4% al 4.7%. Esto significa que una mayor proporción de las personas que Trump dijo que conseguirían empleos gracias a su política migratoria están, de hecho, buscando trabajo.

Los precios en las gasolineras están subiendo

“Reducir los costos de energía es una de las acciones más importantes que podemos tomar para bajar los precios para los consumidores estadounidenses,” dijo Trump en un discurso en Texas en febrero, justo antes de que EE. UU. e Israel atacaran Irán. “Porque cuando reduces el costo de la energía, realmente reduces — simplemente reduces — el costo de todo.”

El presidente ha dicho repetidamente a los estadounidenses que mantener bajos los costos de gasolina sería clave para derrotar la inflación. Ha hablado de la caída, citando cifras muy por debajo del promedio nacional para asegurar al público que conducir se está volviendo más barato.

Pero los ataques contra Irán que comenzaron el 28 de febrero han, por el momento, desmentido esa narrativa. Los precios en las gasolineras han subido un 19% en el último mes, alcanzando un promedio nacional de $3.45, según AAA. El banco de inversión Goldman Sachs advirtió en una nota a analistas que, si los precios del petróleo permanecen altos, la inflación podría subir del 2.4% de enero al 3% a finales de año.

La administración confía en planes para contener cualquier aumento en los precios de la energía, apostando esencialmente a que el conflicto terminará pronto o que podrán lograr que más petroleros pasen por el estrecho de Ormuz.

El domingo, cuando los precios del petróleo superaron los $100 por barril por primera vez desde 2022, Trump trató de tranquilizar a los estadounidenses preocupados, asegurando que era un problema temporal.

“Los precios del petróleo a corto plazo, que caerán rápidamente cuando termine la amenaza nuclear de Irán, son un precio muy pequeño a pagar por la seguridad y la paz de EE. UU. y del mundo. ¡SOLO LOS TONTOS PENSARÍAN DIFERENTE!”, publicó Trump en redes sociales.

Las acciones están por debajo de sus máximos

“Sabes, establecimos el récord histórico con el Dow llegando a 50,000,” dijo Trump el jueves en la Casa Blanca.

Este argumento, que se repite con frecuencia, ha perdido fuerza. El índice Dow Jones Industrial, una de las medidas preferidas de Trump para medir el éxito, ha caído un 5% en el último mes. Las acciones han subido durante su presidencia, igual que cuando Biden era presidente. La reciente caída podría revertirse si la guerra con Irán termina y las empresas ven ganancias sólidas en el próximo año y más allá. Sin embargo, la caída reciente debería ser una advertencia, ya que la administración ha enfatizado la importancia de que más personas inviertan en la bolsa a través de vehículos como las “cuentas Trump” para niños.

El mercado de valores se ha convertido en un barómetro de cómo se sienten las personas respecto a la economía, con los inversores en acciones tendiendo a tener más confianza y quienes no tienen dinero en el mercado siendo más pesimistas.

Joanne Hsu, directora de las encuestas de consumidores de la Universidad de Michigan, señaló que en febrero un aumento “considerable” en el optimismo de las personas que poseen acciones “fue completamente compensado por una caída entre los consumidores sin inversiones en acciones.”

La productividad ha aumentado, pero los trabajadores no se benefician

Trump puede señalar que la economía se ha vuelto más productiva — generando más valor por cada hora de trabajo. Eso es una señal positiva para el crecimiento a largo plazo en EE. UU. y refleja la fortaleza de su sector tecnológico.

El Departamento de Trabajo informó el jueves que la productividad laboral en el sector empresarial creció un 2.8% en el cuarto trimestre del año pasado. Pero el desafío es que esas ganancias quizás no se traduzcan en salarios más altos, ya que la participación de los trabajadores en los ingresos cayó al nivel más bajo registrado, señaló Mike Konczal, director senior de políticas e investigación en el Economic Security Project, una organización sin fines de lucro alineada con temas económicos liberales.

La economía creció a un ritmo más rápido bajo Biden

“Bajo la administración de Biden, Estados Unidos estuvo atormentado por la pesadilla de la estanflación, es decir, bajo crecimiento y alta inflación — una receta para la miseria, el fracaso y el declive,” dijo Trump en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero.

Pero los datos muestran una historia muy diferente, que hace que el historial de Biden en 2024 luzca mejor que el desempeño de Trump el año pasado. La economía de EE. UU. creció un 2.8% en el último año de Biden, en comparación con un 2.2% bajo Trump en 2025.

En cuanto a la inflación, la medida principal utilizada por la Reserva Federal es el índice de precios de gastos de consumo personal. Fue del 2.6% en 2024 y 2025.

Trump ha basado su argumento económico en superar a Biden. Pero, aunque ha evitado los picos inflacionarios que marcaron la presidencia de Biden, no ha logrado un crecimiento más fuerte ni más contrataciones.