El COO de Apple visita China nuevamente para explorar a Foxconn y Xinhongda, veteranas en la cadena de suministro de la manzana.

En menos de seis meses, el equipo ejecutivo de Apple ha iniciado una nueva ronda de visitas a China.

El 17 de marzo, Sabih Khan, director de operaciones de Apple, visitó consecutivamente la fábrica de baterías Xinwangda en Shenzhen, la línea de ensamblaje de iPhone en Foxconn y la línea de ensamblaje de iPad en la fábrica de Foxconn en Chengdu.

Estas dos empresas son cadenas de suministro muy veteranas en China. La colaboración de Xinwangda con Apple comenzó con el iPod y ha durado 20 años, actualmente suministrando baterías para iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods y otros productos; Foxconn ha sido el principal contratista en el ensamblaje de iPhone desde siempre, y ahora su colaboración abarca un rango más amplio.

Este recorrido de Sabih Khan cubrió desde la producción de baterías hasta el ensamblaje completo, mostrando de manera bastante completa los avances más recientes en la cadena de suministro china en manufactura inteligente.

En la fábrica de baterías Xinwangda, la línea de producción de baterías para iPhone ya ha sido sometida a varias actualizaciones automatizadas. A diferencia de las líneas tradicionales, largas y ruidosas, aquí la disposición de los equipos es más compacta, el ritmo de operación más rápido y el ruido general significativamente menor. La principal razón es que Xinwangda ha transformado la cinta transportadora tradicional en una línea de levitación magnética, que utiliza la fuerza electromagnética para mover los objetos.

Una fuente de Xinwangda informó a JiJie News que esta línea ha pasado por cuatro iteraciones en los últimos diez años: primero, pasó de manual a automatizada; luego, mediante la introducción de líneas rotativas, se ahorró mucho espacio; en la tercera fase, se introdujo una línea magnética de una dimensión; y la cuarta generación es una línea de levitación magnética de seis dimensiones, altamente flexible y de alta precisión.

Actualmente, la línea magnética de una dimensión se ha implementado completamente en la línea de producción de iPhone, mientras que la línea de seis dimensiones, por su mayor número de grados de libertad y capacidad de ajuste, puede desplegar rápidamente programas de producción de baterías de diferentes tamaños y formas, reduciendo el tiempo de 2 horas a 6 minutos, una disminución del 95%.

Xinwangda también ha adoptado en gran medida la tecnología de gemelos digitales como soporte clave para la operación de la línea. Mediante la recopilación en tiempo real de datos de funcionamiento y su modelado, los ingenieros pueden usar Apple Vision Pro para obtener datos y visualizaciones en tiempo real, realizar diagnósticos remotos y ajustes en los equipos, reduciendo en un 72% el tiempo de resolución de fallas en los dispositivos de primera línea. Además, los gemelos digitales se utilizan para optimizar el diseño de las líneas de producción, simulando diferentes combinaciones de parámetros para encontrar las mejores opciones operativas.

En el control de calidad, Xinwangda y Apple han desarrollado conjuntamente un sistema de inspección óptica automática llamado “Usar iPhone para inspeccionar iPhone”. Utiliza el iPhone como terminal de captura visual, combinando su GPU y motor de redes neuronales para realizar inferencias locales, tomando fotos y verificando las seis caras de la batería.

Luego, Sabih Khan visitó la fábrica de Foxconn en Guanlan, Shenzhen, donde inspeccionó la línea de producción de placas base de iPhone y la línea de ensamblaje completo.

Como socio que ha participado en la fabricación desde la primera generación de iPhone, Foxconn ha invertido mucho en automatización y digitalización, destacando en la integración de sistemas. La fábrica de placas base sin personal, con luces apagadas, es un ejemplo de esta capacidad.

En una sala de control de unos pocos decímetros cuadrados, dos paredes llenas de pantallas electrónicas y una gran ventana de vidrio transparente conforman el centro de control de la fábrica sin luces. Desde allí, se puede ver una línea de producción flexible ordenada, vehículos automáticos de transporte de materiales y robots colaborativos que realizan cargas y descargas.

Desde la carga y descarga, la manipulación con robots, el transporte logístico hasta el retorno de placas, todo el proceso es completamente automatizado. El panel de control central gestiona el estado de producción en tiempo real mediante tecnología de gemelos digitales, coordinando la operación de los equipos, el ritmo de producción y la gestión de fallas.

En Chengdu, la fábrica de Foxconn está operando la línea de ensamblaje del MacBook Neo, lanzada hace dos semanas. En esta línea, los equipos colaboraron en el desarrollo de tecnología de tornillos automáticos para eliminar el uso de remaches y simplificar el proceso. Desde 2010, esta fábrica ha estado realizando ensamblaje de iPad, y posteriormente amplió sus operaciones a MacBook, Apple Watch, pantallas y carcasas.

Sabih Khan recordó que su primera visita a Shenzhen fue a finales del siglo pasado, y que la colaboración a largo plazo entre Apple, Xinwangda y Foxconn es un ejemplo de cómo estas empresas han logrado grandes logros juntos. “La cooperación entre las dos empresas genera mucho más valor que trabajar individualmente; somos una relación de symbiosis.”

Respecto a los logros de los proveedores chinos en manufactura inteligente, Sabih Khan expresó su alto reconocimiento y mencionó que ha estudiado el nuevo plan quinquenal del gobierno chino, que incluye metas relacionadas con manufactura, talento y “Inteligencia Artificial+”; estas metas se reflejan en las plantas de producción de los proveedores de Apple en China.

En un entorno de producción cada vez más inteligente, existen preocupaciones y ansiedades en la opinión pública sobre el valor de los trabajadores. Sabih Khan considera que la tarea principal de la empresa es seguir implementando programas de formación de talento y dedicar fondos educativos, promoviendo habilidades en IA, programación, liderazgo y comunicación para apoyar el desarrollo profesional a largo plazo de los trabajadores. Para 2026, la compañía planea colaborar con proveedores en nuevos cursos de entrenamiento “AI+”.

De hecho, en el contexto de la globalización de la cadena de suministro, las acciones de Foxconn y otros proveedores clave de Apple en el extranjero han recibido mucha atención, haciendo cada vez más importante cómo las empresas posicionan sus fábricas en China en la cadena global de producción y qué prioridades establecen para su desarrollo.

Jiang Jiheng, gerente general del grupo de negocios de Foxconn, resumió el desarrollo de la compañía en casi cuarenta años diciendo que su estrategia principal ha sido alinearse con los clientes, con la industria y con el desarrollo nacional.

Comentó a JiJie News que en el futuro, la inteligencia artificial será un papel muy importante para Foxconn: “Es una tendencia industrial y también una gran oportunidad. Creo que todos debemos abrazar esta transformación tecnológica.” Además, mejorar la calidad del servicio de ingeniería de productos, mantener la formación de talento y promover la manufactura verde son tareas clave para la empresa.

Respecto a la globalización de la cadena de suministro, Jiang Jiheng opina que esto es algo que debe ocurrir en diferentes etapas de la industria. En este proceso, las fábricas chinas de Foxconn seguirán siendo las bases más importantes para la validación, desarrollo y fabricación de ingeniería, apoyadas por la acumulación de talento técnico, el respaldo gubernamental y un ecosistema industrial completo.

“Cada concepto innovador puede convertirse muy rápidamente en un producto listo para producción en China, lo cual no es fácil,” afirmó Jiang.

Además de la capacidad de fabricación, la producción verde también fue un tema importante en esta visita. Xinwangda ha logrado que el 100% de su proceso de producción de baterías en Apple utilice energías renovables mediante la instalación de sistemas fotovoltaicos y ha establecido un sistema de reciclaje que cubre todo el ciclo de vida de la batería. Foxconn en China también ha alcanzado el 100% de energía renovable en sus fábricas y participa en proyectos de eliminación de residuos en vertederos.

Apple reveló que en el último año, sus proveedores en China ahorraron aproximadamente 55 mil millones de litros de agua dulce a través de proyectos de agua limpia, una cantidad equivalente a llenar el Lago Oeste cuatro veces.

(Artículo original: JiJie News)