De Tailandia a Bangladesh: Asia reinicia plantas de energía de carbón de emergencia bajo la crisis mundial de cortes de suministro de GNL

El bloqueo del estrecho de Ormuz provocado por la guerra en Oriente Medio está llevando al sistema energético de Asia a una prueba severa. La capacidad de producción de LNG de Qatar se detuvo de repente, y aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de gas natural licuado desapareció instantáneamente. Desde Japón hasta Bangladesh, los países asiáticos están compitiendo por comprar en el mercado spot y reactivar las plantas de carbón y gas para hacer frente a esta crisis energética que afecta a toda la región.

El 18 de marzo, según reportó The New York Times, la guerra en Oriente Medio ha entrado en su tercera semana, y el estrecho de Ormuz en realidad ha quedado paralizado, con Qatar deteniendo completamente su producción. Asia es la mayor región consumidora de LNG del mundo, recibiendo más del 80% de las exportaciones de Qatar. Economías como Japón, Singapur, Tailandia, Pakistán y Bangladesh dependen en un tercio o más de la electricidad generada con gas natural.

El impacto de esta crisis ya se ha transmitido rápidamente a nivel político. El gobierno tailandés ordenó este mes que las plantas de carbón funcionaran a plena capacidad y utilizó en gran medida fondos de subsidios energéticos nacionales para estabilizar los precios; el operador estatal de transmisión eléctrica de Bangladesh mostró que desde el estallido del conflicto en Irán, la generación de electricidad a partir de carbón ha aumentado significativamente; el ministro de Industria de Corea del Sur dijo la semana pasada que están preparando un aumento en la generación nuclear y de carbón para contrarrestar las fluctuaciones en el suministro. Los analistas advierten que el impacto de esta crisis tendrá un efecto mucho mayor en la estructura energética de Asia que la duración misma del conflicto.

Guerra de precios y resurgimiento del carbón

El estrecho de Ormuz es la vía más crucial para el comercio mundial de LNG. Qatar es uno de los mayores exportadores de LNG del mundo, y la mayor parte de sus exportaciones deben pasar por este estrecho. La guerra actual ha llevado al cierre efectivo del estrecho, deteniendo la producción de Qatar y haciendo que aproximadamente una quinta parte del suministro global de LNG desaparezca del mercado en un instante.

La geografía particular de Asia la hace especialmente vulnerable. Debido a las limitaciones en la construcción de tuberías transfronterizas por la topografía, los países asiáticos dependen en gran medida del transporte marítimo de LNG, principalmente de dos grandes productores mundiales: Estados Unidos y Qatar. La fuente de gas de EE. UU. está lejos, y el suministro de Qatar ahora está bloqueado por el conflicto bélico.

La brecha en el suministro ha provocado rápidamente que los países asiáticos compresen en el mercado spot. Henning Gloystein, director general de negocios energéticos del Eurasia Group, afirmó: “Asia está en plena competencia de precios, y cualquier país que pueda cambiar de gas natural a carbón lo está haciendo.”

Tailandia es uno de los países más afectados en esta crisis. Desde 2011, ha impulsado fuertemente la importación de LNG, construyendo dos terminales principales, y el porcentaje de generación eléctrica con gas natural en 2022 superó el 50% del total, con casi una cuarta parte proveniente de LNG — cuando en 2011 esa proporción era solo del 2%. Durante el conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, los países europeos ricos entraron en masa en el mercado spot de LNG, y Tailandia se vio obligada a posponer la retirada de la planta de carbón Mae Moh. Ahora, la misma historia se repite, y el gobierno tailandés ha ordenado nuevamente que las plantas de carbón funcionen a plena capacidad.

La situación en Bangladesh también es grave. La compañía estatal de transmisión eléctrica del país mostró que desde el estallido del conflicto en Irán, la generación de electricidad a partir de carbón ha aumentado considerablemente. La semana pasada, el ministro de Industria de Corea del Sur también declaró públicamente que están preparando un aumento en la capacidad de energía nuclear y de carbón para hacer frente a las fluctuaciones en el suministro de petróleo y gas.

La mayoría de los analistas en Asia esperan que, durante la duración del conflicto, los países continúen recurriendo temporalmente al carbón. Pero después de la crisis, las políticas energéticas enfrentan decisiones más profundas. Amy Kong, analista de Zero Carbon Analytics, señaló que Pakistán ofrece un ejemplo digno de atención:

Tras el impacto del conflicto ruso-ucraniano en 2022, ese país duplicó aproximadamente su capacidad instalada de energía solar entre 2021 y 2024, en gran parte gracias a la proliferación de paneles solares de bajo costo, lo que redujo efectivamente su dependencia de las importaciones de LNG. Aunque aún enfrenta problemas de interrupciones en el suministro energético, la expansión de las energías renovables le ha permitido resistir en mayor medida el impacto.

Kong afirmó que la “respuesta inmediata en Asia inevitablemente dependerá del suministro interno existente, especialmente del carbón”, pero que en cinco años, “habrá más discusión sobre si el gas natural puede realmente superar a las energías renovables en términos de economía y estabilidad de suministro.”

Setyawati calificó la situación actual como un punto de inflexión histórico: “El LNG, tras la crisis de 2022, se promocionó como una alternativa estable al gas por tubería, ya que puede transportarse a cualquier parte del mundo. Pero ahora, toda la cadena de suministro de LNG también enfrenta sus propios cuellos de botella.”

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