¿Deberían los Usuarios de E-Bikes Estar Obligados a Tener Licencia de Conducir?

Las bicicletas eléctricas han ido ganando popularidad, ya que hacen que andar en bicicleta sea más accesible que nunca. Sin embargo, también se han vinculado a accidentes trágicos.

En respuesta, el gobierno de Queensland ha llevado a cabo una investigación parlamentaria sobre dispositivos de movilidad eléctrica, incluyendo scooters y bicicletas eléctricas.

La investigación tuvo como objetivo mejorar la seguridad y abordar las preocupaciones de la comunidad. Examinó los beneficios, riesgos (accidentes o incendios en la batería), regulaciones existentes en comparación con otras jurisdicciones, enfoques de aplicación y leyes de importación.

El informe resultante recomienda prohibir todas las bicicletas eléctricas para menores de 16 años y exigir al menos una licencia de conducir de aprendiz para operarlas.

Si se implementa, Queensland sería solo la segunda jurisdicción en el mundo en exigir una licencia de conducir para montar una bicicleta eléctrica estándar, uniéndose a Nueva Jersey, que aprobó una legislación similar en enero con mucha condena.

Si Queensland adopta esta norma, rápidamente se convertiría en el peor estado para el ciclismo en Australia y establecería un precedente peligroso.

¿Qué tan riesgosas son las bicicletas eléctricas legales?

Las bicicletas eléctricas legales (también conocidas como pedelecs, abreviatura de “bicicletas eléctricas asistidas por pedales”) no representan mayores riesgos que las bicicletas convencionales. En promedio, los accidentes con bicicletas eléctricas son tan probables y severos como los de las bicicletas tradicionales. Incluso, investigaciones de Dinamarca muestran que los ciclistas de bicicleta eléctrica tienden a respetar más las leyes de tránsito y a ser más orientados a la seguridad que los ciclistas convencionales.

Un pedelec se define bajo la norma EN 15194 de la Unión Europea como una bicicleta en la que el motor solo ayuda cuando el ciclista pedalea, con una potencia limitada a 250 vatios y una velocidad asistida máxima de 25 km/h. Esta es la norma reconocida en Australia.

Para aclarar, 250 vatios es aproximadamente la potencia que un ciclista entusiasta puede generar con su cuerpo. Los ciclistas profesionales fácilmente producen más de 400 vatios.

Las estadísticas de lesiones solo se vuelven preocupantes cuando estos pedelecs estándar se mezclan con dispositivos más potentes que pueden alcanzar una velocidad asistida de 45 km/h o más. El problema de mayor peligro no recae en las bicicletas eléctricas que cumplen con la norma EN 15194.

¿A quiénes impactarían los requisitos de licencia?

Alrededor del 7.5% de los habitantes de Queensland mayores de 16 años, es decir, más de 340,000 personas, no poseen licencia de conducir. En toda Australia, se estima que 1.5 millones de adultos no tienen licencia.

Estos incluyen:

• Personas con ciertos tipos de discapacidades (visual, neurológica o cognitiva)
• Niños menores de 16 años que van a la escuela en bicicleta
• Trabajadores migrantes de países cuyas licencias no son reconocidas en Australia, o en proceso de transferir licencias del extranjero. Muchos repartidores caen en esta categoría
• Jóvenes urbanos que dependen cada vez más de transporte alternativo y retrasan la obtención de un permiso de aprendiz
• Personas mayores que han dejado de conducir por razones de edad
• Personas de bajos ingresos para quienes los costos de lecciones, pruebas y propiedad de un vehículo son prohibitivos
• Personas aborígenes e isleñas del estrecho de Torres, especialmente en áreas rurales y remotas. Estas comunidades enfrentan barreras prácticas para obtener licencias, como altos costos, dificultades para obtener documentos de identidad y acceso limitado a capacitación
• Personas que eligen no tener coche por motivos de estilo de vida o medioambientales
• Personas que han perdido temporalmente su licencia, por ejemplo, por exceso de velocidad

En resumen, las bicicletas eléctricas legales ofrecen una forma importante de desplazarse y mantener la independencia para muchas personas. Pueden ir al trabajo, a la educación o a actividades sociales sin depender de un automóvil.

Para los residentes de Queensland, incluso requerir una licencia de aprendiz sería una carga significativa. Obtenerla cuesta aproximadamente A$77 y requiere aprobar una prueba en línea que suele tomar de cuatro a seis horas. Las preguntas de la prueba se centran en las leyes de vehículos motorizados, no en reglas específicas para ciclismo o movilidad eléctrica. La prueba solo se ofrece en inglés y requiere prueba de identidad y residencia en Queensland.

Los visitantes de países donde las licencias de conducir son mucho menos comunes que en Australia también se verían afectados. Por ejemplo, solo aproximadamente la mitad de los adultos chinos tienen licencia.

Queensland recibe más de 2 millones de visitantes internacionales al año, y se espera que Brisbane reciba más de 100,000 durante los Juegos Olímpicos de 2032. A menos que tengan una licencia de su país de origen, estos visitantes tendrían que depender de servicios de transporte compartido o arriesgarse a sanciones por usar una bicicleta eléctrica legal.

¿Qué se debería hacer en su lugar?

Una estrategia más efectiva sería centrarse en una clasificación clara de vehículos, regulación específica, infraestructura segura para ciclismo y educación. Este es el modelo utilizado en la Unión Europea.

Los reguladores deberían mantener una distinción clara entre bicicletas eléctricas estándar y dispositivos de mayor potencia.

Las bicicletas eléctricas que cumplen con la norma EN 15194 deberían tratarse legalmente como bicicletas comunes e integrarse en la movilidad cotidiana. No deberían requerir licencia, registro ni seguro. Los ciclistas simplemente deben seguir las mismas reglas que los ciclistas tradicionales.

Solo los modelos más potentes deberían requerir licencia y seguro. Las bicicletas eléctricas que alcanzan hasta 45 km/h deberían clasificarse como ciclomotores. De esta manera, la regulación puede reflejar el nivel real de riesgo del vehículo.

La aplicación de la ley es clave. Las autoridades deben centrarse en garantizar que los dispositivos vendidos en el mercado cumplan realmente con los límites de potencia y velocidad. Los reguladores deben seguir enfocándose en las importaciones no conformes y las modificaciones ilegales.

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Todos compartimos la vía

Más allá de los estándares de producto, se debe poner mayor énfasis en la infraestructura. La inversión en carriles bici protegidos, calmado del tráfico y cruces bien diseñados es crucial para mejorar la seguridad de todos los usuarios de la vía.

Finalmente, Australia debería comenzar a invertir fuertemente en campañas de educación y comunicación. La educación en ciclismo debe impartirse en escuelas, ayuntamientos y programas de seguridad vial. Estas deben centrarse en el uso responsable, la interacción con peatones y la visibilidad en el tráfico.

Es importante también fomentar una mentalidad que deje atrás la postura de “nosotros contra ellos” entre conductores y ciclistas. Los niños deben aprender desde temprano que, como adultos, pueden desempeñar ambos roles — a veces conduciendo, a veces en bicicleta.

En conjunto, estos enfoques políticos permitirían que las bicicletas eléctricas se expandan, manteniendo su carácter seguro, accesible e inclusivo como opción de movilidad.