¿Qué lógica de precios se esconde detrás de una diferencia del 50% en el precio del mismo medicamento entre canales en línea y fuera de línea?

Periodista Zhu Yiyi de China 21st Century Business Herald

“El precio del oseltamivir fosfato en la misma partida, con la misma fecha de producción y fecha de caducidad, difiere a la mitad entre Meituan Waimai y las farmacias físicas.” En las redes sociales, un usuario de Zhejiang compartió recientemente su experiencia de compra del mismo medicamento en una farmacia física y en una plataforma en línea, pagando 88 yuanes en una y 41 yuanes en la otra, con una diferencia de precio enorme.

Muchos han denunciado haber sido “atacados” por las farmacias, como un usuario de Chongqing que dijo: “Compré una caja de ibuprofeno en la farmacia por 45 yuanes, y en línea me la entregaron por solo 25 yuanes.”

El hecho de que el mismo medicamento tenga “dos precios en una misma tienda” ha tocado la fibra sensible de muchos consumidores.

Recientemente, el periodista de China 21st Century Business Herald visitó varias farmacias en Hangzhou y encontró que, desde medicamentos comunes para resfriados y problemas estomacales hasta medicamentos para la hipertensión y la diabetes, que son de uso frecuente en pacientes con enfermedades crónicas, existen más o menos diferencias en los precios entre los canales en línea y fuera de línea.

Por ejemplo, en una conocida cadena de farmacias, un colirio de ácido hialurónico incluido en el seguro médico tiene un precio de pago por parte del seguro de 45,70 yuanes, mientras que en una plataforma de entrega en línea, el mismo medicamento en la misma presentación cuesta solo 29,79 yuanes.

En otra farmacia designada por el seguro médico, un medicamento habitual para problemas estomacales tiene un precio de pago del seguro de 43,60 yuanes, pero en la plataforma de entrega en línea, después de un descuento, cuesta solo 36,1 yuanes.

¿Por qué hay una diferencia tan grande en los precios del mismo medicamento entre línea y fuera de línea? ¿Qué lógica de fijación de precios se esconde detrás de estos “dos precios en una misma tienda”?

Para entender la diferencia de precios del mismo medicamento entre línea y fuera de línea, el periodista de China 21st Century Business Herald realizó visitas en varias farmacias.

En una conocida cadena de farmacias, el periodista vio que un colirio de ácido hialurónico incluido en el seguro médico tiene un precio de pago del seguro de 45,70 yuanes, mientras que en una plataforma en línea cuesta solo 29,79 yuanes, casi la mitad.

“También puedes comprar en la plataforma en línea, compra donde sea más barato, pero muchas plataformas no aceptan el seguro médico para los medicamentos,” explicó un empleado de la cadena de farmacias a China 21st Century Business Herald.

Además, en otra farmacia designada por el seguro, consultaron un medicamento habitual para problemas estomacales, con un precio de pago del seguro de 43,60 yuanes, y en la plataforma en línea, después de un descuento, cuesta solo 36,1 yuanes.

“Las plataformas tienen subsidios, los medicamentos son iguales,” enfatizó el empleado, “puedes elegir tú mismo.”

El periodista de China 21st Century Business Herald encontró que, en general, los precios de los mismos medicamentos en farmacias físicas son más altos que en sus plataformas en línea, incluyendo medicamentos para resfriados, problemas estomacales y medicamentos comunes para hipertensión y diabetes en pacientes con enfermedades crónicas, con diferencias que en algunos casos alcanzan dos o tres veces.

Por ejemplo, las cápsulas de ibuprofeno de liberación prolongada “Fenbid” se venden en una farmacia física por 38,1 yuanes, mientras que en una plataforma en línea, su precio ronda entre 18,8 y 19,3 yuanes.

De manera similar, en otra farmacia, las pastillas combinadas de Qingganling, que contienen extracto de oliva y menta, cuestan en la tienda física 47,68 yuanes por dos cajas con descuento, mientras que en una plataforma de comercio electrónico, el mismo paquete cuesta solo 20 yuanes por dos.

“El precio en línea de los medicamentos generalmente lo fija la farmacia, pero a menudo hay subsidios de las plataformas; muchos medicamentos de bajo precio son en realidad para atraer tráfico a la tienda,” señaló un profesional del comercio electrónico farmacéutico.

Por supuesto, también hay excepciones.

El periodista de China 21st Century Business Herald visitó una pequeña farmacia y encontró que el precio de varios medicamentos comunes para resfriados y problemas estomacales en la tienda física y en su plataforma en línea era exactamente el mismo.

Al respecto, un empleado explicó: “Antes hicimos una rectificación de precios ‘yin-yang’, y al menos en nuestra tienda, los precios de los medicamentos son básicamente iguales en línea y fuera de línea.”

Detrás del fenómeno de “dos precios en una misma tienda” para los mismos medicamentos, se reflejan múltiples desafíos, como la falta de transparencia en la información de precios en diferentes canales y un sistema de precios de medicamentos aún no completamente desarrollado.

En este proceso, algunos pacientes mayores y pacientes en situaciones de emergencia suelen ser quienes pagan los precios más altos.

Para los ancianos que no están familiarizados con los teléfonos inteligentes, carecen de un conocimiento sistemático sobre los precios de los medicamentos, no comparan precios en línea y ni siquiera saben que existen versiones más baratas del mismo medicamento, por lo que generalmente compran en farmacias cercanas. Para los pacientes en emergencias con síntomas repentinos, a menudo no tienen la energía ni el tiempo para comparar en tres o más lugares, y también optan por comprar en farmacias cercanas.

Durante la visita del periodista a una farmacia designada por el seguro, una mujer entró con urgencia y preguntó si tenían un analgésico específico, sin consultar mucho sobre el precio del medicamento.

La diferencia en costos entre línea y fuera de línea, sin duda, es un factor clave que explica la brecha de precios.

Desde la perspectiva de las farmacias físicas, los costos fijos como alquiler, mano de obra, agua y electricidad representan una gran parte del costo total de las grandes cadenas. Para cubrir estos costos operativos y alcanzar sus objetivos de rentabilidad, las farmacias físicas deben aumentar los precios de los medicamentos.

Por ejemplo, según un informe público de los medios en octubre de 2025, un franquiciado de una cadena de farmacias en Hunan reveló que una farmacia comunitaria de 100 metros cuadrados tiene un alquiler mensual de aproximadamente 8,000 yuanes, y paga a tres empleados unos 15,000 yuanes al mes, además de pérdidas por medicamentos y mantenimiento de equipos, con costos fijos que superan los 25,000 yuanes.

Con el crecimiento de plataformas en línea como Meituan, Taobao Flash y JD.com en el negocio de “venta rápida”, la entrega de medicamentos en unos 30 minutos se considera una clave para atraer tráfico.

En este contexto, algunas farmacias no solo utilizan subsidios en plataformas en línea para reducir los precios de ciertos medicamentos, sino que también implementan promociones temporales para aumentar su actividad en línea y captar mayor cuota de mercado.

Sin embargo, el precio de los medicamentos afecta directamente la base de la vida de las personas, y la fijación de precios no debe ser ilimitada.

Actualmente, la regulación de las diferencias de precios de los medicamentos está entrando en una fase más profunda.

A finales de enero de este año, la Oficina de Transacciones de Recursos Públicos de la provincia de Jilin publicó un aviso titulado “Sobre la verificación de los precios de los medicamentos de mayor venta en canales minoristas como farmacias”.

Este documento especifica que se iniciarán verificaciones de precios para 48 medicamentos en la lista de los más vendidos en el comercio minorista en los primeros tres trimestres de 2025, cuyos precios en plataformas de compras provinciales superen en 1.3 veces el “precio mayoritario” en los canales minoristas.

Además, en febrero de 2025, la provincia de Zhejiang publicó un listado de productos con ventajas de precio en su “publicación de resultados de compras en línea de productos con precios claramente competitivos”, en la que un producto no pudo obtener la calificación de compra en línea a nivel provincial porque su precio superaba en 1.3 veces el precio en plataformas de venta en línea con entrega inmediata.

Aunque actualmente los precios en línea sirven como referencia y aún son flexibles, se prevé que en el futuro los precios en plataformas de nivel provincial, en farmacias designadas y en comercio electrónico en línea tenderán a converger, lo cual podría convertirse en una tendencia importante.